Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

— Я вижу, что нас ждут — сказал невысокого роста человек.

Он продолжал шагать вперед к большим открытым воротам, к длинной высокой старинной стене.

Как бы случайно его рука погладила эфес своей длинной, тонкой рапиры.

— Как ты можешь на расстоянии, больше длины полета стрелы… — начал высокий.

— Вижу. Оранжевый капюшон Вешабека. Он выделяется, как проститутка в церкви. А там, где Вешабек, там и его хулиганы. Тебе нужно было уплатить свой долг Воровской гильдии.

— Не так уж много долгов — сказал маленький — Вылетело из головы поссориться с ним после последнего дела, когда я взял эти восемь алмазов из храма Бога Пауков.

Высокий человек цыкнул языком в неодобрении.

— Я иногда удивляюсь, почему я связался с таким в ничто не верящим жуликом, как ты.

Низенький человек пожал плечами.

— Я спешил. За мной гнался Бог Пауков.

— Да, кажется, я вспомнил, как он сосал кровь из твоего наблюдателя. Ты, разумеется, сейчас расплатишься сполна?

— Мой кошелек так же полон, как и твой — заявил маленький человек — который совершенно такой же, как бурдюк вина на утро после пьянки. Разве только ты протянешь мне руку, в чем я сомневаюсь. Случайно, этот здорово откормленный человек, что между двумя широкоплечими ребятами, не хозяин таверны «Серебряный Угорь»?

Высокий украдкой взглянул, а потом кивнул с отвращением головой.

— Надеюсь, столько суматохи из-за счета за бренди!

— Конечно, если он не более ярда в длину — согласился маленький человек — Разумеется, там были те два бочонка бренди, которые ты разбил и сжег в последнюю ночь, когда ты веселился в «Угре».

— Когда против тебя в таверне дерутся десятеро — ты побеждаешь методами, которые легче всего использовать — запротестовал высокий — которые — я соглашусь с тобой — временами склонны быть немного причудливыми, к -

Он снова искоса посмотрел вперед на маленькую толпу на площади внутри открытых ворот. Немного погодя он сказал:

— Я также различаю Ривиса, управляющего ружейниками, и где-то всех других кредиторов, которых могли видеть в Ланкмаре любые два человека. И каждый со своим нанятым головорезом или тремя.

Он небрежно расслабил в своих ножнах какое-то огромное оружие, имевшее форму рапиры, но почти такое же тяжелое, как палаш.

— В последнее время не оплачивал ли ты любой из наших счетов до того, как мы покинули Ланкмар? Я, конечно, разорен, но у меня должны быть деньги из всех тех более ранних дел с Воровской Гильдией.

— Я заплатил Паттику Быстрые Пальцы полностью за починку Моего плаща и за новый серый отрез шелка — сразу ответил маленький человек.

Он нахмурился.

— Еще были другие, кому я заплатил, уверен, что были, но сразу я не могу их вспомнить., Кстати, эта высокая стройная девушка, которая наполовину видна из-за утонченного мужчины в черном, не попала в беду? Ее красные волосы вырисовываются, как частичка ада. И все эти три девушки — каждая выглядывает из-за своего вооруженного шпагой сводника, как первая — разве у тебя также не было неприятностей с ними, когда мы покидали Ланкмар?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду под неприятностями — выразил недовольство высокий человек — я избавил их от покровителей, которые страшно оскорбляли их. fВерь мне, я наказывал этих покровителей, и девушки улыбались мне. С этого времени я обращался с ними как с принцессами.

— Ты, конечно, сделал это и потратил все свои деньги и драгоценности на них, вот почему ты разорен. Но одного ты не сделал для них: ты не возвратил им их повелителей, так что они пошли обратно к своим прежним хозяевам, которые натравили их на тебя.

— Чтобы я стал сводником? — запротестовал высокий — Женщины!

Затем он сказал:

— Я вижу в толпе несколько из твоих девушек. Ты забыл расплатиться с ними?

— Нет, я занял у них и забыл отдать деньги — объяснил низенький — Хи-хо. Это, конечно, говорит о том, что радушная встреча будет без принуждения.

— Я говорил тебе, что мы должны были войти в город Основными Воротами, где мы бы причинили больше вреда — проворчал большой человек — Так нет, я послушался тебя и пришел к этим богом покинутым Конечным Воротам!

— Неверно — сказал другой. В Основных Воротах мы не смогли бы отличить наших врагов от зрителей. Здесь же мы знаем, наконец, что каждый против нас, если бы не надзор из ворот повелителя, я не уверен и в них. В конце концов они могут быть подкуплены, чтобы не заметить нашего убийства.

— Почему же они так пылко ненавидят нас? — рассуждал высокий человек — Насколько они знают, мы можем прийти домой нагруженными большими сокровищами, сохранившимися от многих приключений у края земли. Ох, я допускаю, что трое или четверо из них также могут иметь личные счеты, но…

— Они могут увидеть, что мы путешествуем без носильщиков или тяжело груженных мулов — разумно прервал маленький человек — В любом случае, они знают, что после нашего убийства они сами могут заплатить себе любым сокровищем, которое у нас может быть, и распродать оставшееся. Это рациональная процедура, которой придерживаются все цивилизованные люди.

— Цивилизация!

Высокий фыркнул.

— Я иногда удивляюсь…

— Почему, когда ты поднялся на юге над Горами Поющего Шага и привел в порядок свою бороду, обнаружил, что там были девушки без волос на грудях — закончил за него маленький — Эй, я думаю, что наши кредиторы и другие ненавистники нашли против нас третье С, помимо шпаг и палок.

— Колдовство?

Невысокий человек вынул из своей сумки веревку тонкого желтого шелка и сказал:

— Ну, если эти две серые бороды в окнах второго этажа не колдуны, то у них не должно быть такого свирепо-угрожающего вида. Кроме того, я могу прочесть астрологические символы на мантии одного из них и вижу блеск жезла у другого.

Они приблизились к Конечным Воротам достаточно близко, чтобы острый глаз мог различить такие детали. Охрана в коричневых железных доспехах бесстрастно направила на них свои пики. Лица тех, кто выстроился на маленькой площади возле прохода, были также бесстрастными, но такими зловещими, за исключением девушек, которые улыбались со злобой и ликованием.

Высокий угрюмо сказал:

— Они убьют нас заклинаниями и кантатами. Не достигнув цели, они прибегнут к дубинам и головорезам.

Он тряхнул головой.

— Так ненавидеть из-за кучки денег! Ланкмарцы — неблагодарны. Они не поняли тот тонус, который мы задали этому городу, волнение, которое мы подняли.

Маленький человек пожал плечами.

— Сейчас они обеспечат волнение для нас. До некоторой степени развлекающаяся толпа.