Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

– Несколько больших торговых судов.

Все маняще толстобрюхие, полные тайн и предметов роскоши.

– Вон тот большой галеон – с восточного континента. У него есть пушечная палуба, скорее всего, он везет бревна из скатианских лесов. У них всегда есть пушки, чтобы защищаться от речных пиратов.

Капитан издал приглушенный звук, который можно было бы принять за смех, издай его какой-то другой человек.

– С каждым годом иностранные торговые суда становятся все огромнее, они вооружаются все большим количеством пушек, – пояснил легионер. – Заметил? Когда-нибудь задавался вопросом, что произойдет, если все эти пушки нацелят на наши порты? На нас?

– Но зачем им это? – Харк ошеломленно уставился на плывущий вдали галеон.

– Затем что тот, кто контролирует Мириед, контролирует морские торговые пути. В настоящий момент наши порты богатеют, за счет налогов мы получаем целое состояние, к тому же мы берем плату с каждого судна, которое швартуется в гавани. Что произойдет, если вдруг одна из стран континентов решит перехватить контроль над Мириедом? У нас даже нет флота, чтобы защищаться. Неужели ты действительно считаешь, что мирные торговые суда – единственное, что строят другие страны?

На мгновение Харк посмотрел на мир глазами капитана. Вспомнил все большие суда, стоящие на якоре в гавани его любимого Ледиз-Крейва, представил, как воображаемые пушечные ядра врезаются в деревянные пакгаузы и каменные фасады…

– Можешь говорить о богах что угодно, – продолжал капитан, – но пока они были живы, мы правили морем. Никто больше не смел плавать этими путями. И сейчас мы ведем себя так, словно по-прежнему находимся под их защитой. Хотя давно уже нет никакой защиты.

– Ну… мы ведь ничего не можем с этим поделать, верно? – спросил Харк, с трудом веря, что боги были защитниками.

– Мы можем быть бдительными, – ответил капитан. – Даже рядовые обыватели могут помочь защитить Мириед. Можно следить за жителями континентов, которых мы так гостеприимно принимаем, особенно если кто-то из них ухитрился занять важную должность…

«О! Так вот почему он хотел поговорить со мной!»

Вернувшись в Святилище, Харк тут же отыскал Клая.

– Этот капитан из Лиги хотел, чтобы я шпионил за вами, – сообщил он.

– Хм… – Судя по реакции, Клай не слишком удивился. – И что ты ответил?

– Пообещал, что помогу, – немедленно ответил Харк. – Вот только получу разрешение доктора Вайн.

– И как он к этому отнесся? – ухмыльнулся Клай.

– Как кошка, которую засунули в бочку с водой. Сказал не беспокоить ее и умчался в бешенстве.

Клай усмехнулся и потрепал волосы Харка. Очевидно, неприятности для Харка позади.

Он знал, что следовало согласиться с капитаном, но предложение легионера неожиданно ранило его. К своему удивлению, он обнаружил, что испытывает некую привязанность к Клаю. Порой чувствуешь некое единство с тем, с кем бок о бок месяцами сражаешься с одними и теми же проблемами и работой по хозяйству. Клай доверял Харку или, по крайней мере, хотел доверять.

Харку нравилось, когда Клай хвалил его, он всегда стремился заслужить его уважение. Значило ли это, что его приручили и дрессируют, как утверждал Джелт? «Верность – это главное, так? – говорил Джелт. – Это все, что у нас есть. Никому не позволяй лишить нас этого».

Джелт был лучшим другом Харка, роднее любого брата. Конечно, у него были все основания больше других требовать верности от Харка. Сейчас и всегда. «Если Клай доверяет мне, значит, он глупец», – твердо решил про себя Харк, воруя бинты и лекарства из кладовки Святилища.

В ту ночь Харк бесшумно выскользнул из спальни, которую делил с другими юными слугами. Двери Святилища запирались по ночам, а окна были узкими, расположенными по косой. Но одно окно второго этажа было достаточно широким, чтобы Харк мог в него протиснуться. Выбравшись, он вскарабкался на покатую крышу, после чего спустился по стене, опираясь ногами на резные скульптуры фасада.

Он добрался до пещеры, когда над горизонтом еще висел тонкий ломтик луны. Харк ожидал, что найдет Джелта лежащим на камне, но с удивлением рассмотрел чей-то неясный силуэт, стоявший в полутьме, в самой глубине пещеры.

– Джелт, это ты?

На мгновение Харку померещилось, что это не Джелт, а пятно на стене, игра света, из-за которой пятно обрело очертания человека, оставаясь при этом неподвижным…

– Конечно! – прошипел знакомый голос. – А кого ты ожидал увидеть – Сокрытую Деву?

Темная масса пошевелилась и выступила вперед, под слабый лунный свет. Конечно, это был Джелт! Харк смутился. Очевидно, ночной побег плохо подействовал на его нервы. Джелт нетерпеливо схватил Харка за рукав. Мало того, он выглядел почти счастливым.

– Пойдем! – прошептал он. – Мне нужно кое-что тебе показать.

Харк позволил увести себя, поскольку был еще потрясен чудесным выздоровлением Джелта. Тот повел его вокруг ближайшего мыса, и Харк сообразил, что они направляются к пляжу Данлина.

– Только не сюда, Джелт, – пробормотал он. – Пляж занят!

Не хватало еще объяснять разъяренному мусорщику ночное вторжение.

– Все нормально! Вот увидишь! – настаивал Джелт, продолжая шагать по пляжу.

Они направлялись к дальнему концу, где на черных камнях примостилась приземистая серая лачуга мусорщика. Джелт остановился перед входом. Харк ждал, что он окликнет Данлина, поздоровается или хотя бы постучит. Но Джелт подошел к деревянной двери и открыл ее.

Внутри, на маленьком столике, фиолетовым светом горел фонарь. Небольшая лачуга была убрана с аккуратностью, какая бывает присуща лишь человеку, привыкшему к порядку и долгие годы живущему в ограниченном пространстве. В каждый свободный дюйм стен были вбиты гвозди и крючки, с которых свисали инструменты, оловянные чашки и кастрюли. В углу лежал видавший виды свернутый матрас. Данлина нигде не было.

– Где хозяин? – спросил Харк.

– Он позволил мне ненадолго воспользоваться своей хибарой, – как ни в чем не бывало ответил Джелт. – Ему пришлось уехать, так что я присматриваю за домом.

– Когда он вернется? – выпалил Харк. Слишком быстро. И нервно.

Джелт остановился и несколько секунд смотрел на Харка, скривив губы в ухмылке.

– Расслабься. Он еще несколько недель не переступит порог. Боишься, что я проломил ему голову или что-то в этом духе? Так ты думаешь?

– Не горячись, – отрезал Харк. – Я просто спросил.

Голос невольно дрогнул из-за необходимости оправдываться. Конечно, он не верил, что Джелт способен хладнокровно убить кого-то, к тому же лишь ради того, чтобы завладеть лачугой. Мысль краешком коснулась его разума, но оставила за собой жирный и грязный след. В то же время бодрый и деловитый вид Джелта немного успокоил нервы. Харк рискнул всем, удрав из Святилища. И все зря. Он почувствовал смесь раздражения и облегчения одновременно.