Фрэнсис Хардинг - Свет в глубине [litres]

– Ты должен это видеть! – объявил Джелт, встав рядом с фонарем, задрав рубашку и показав живот.

У Харка кровь застыла в жилах. Длинный порез в боку Джелта затянулся. На его месте была лишь сероватая бороздка. Приглядевшись, Харк увидел, что она состояла из крошечных, конусообразных, словно слипшихся бугорков.

– Блюдечки, – пояснил Джелт и посмотрел на Харка твердым взглядом светлых глаз. – Сотни блюдечек. Должно быть, это все твой шар из боготовара.

Харк вздрогнул, не понимая, сердится Джелт или ликует. Иногда между этими его состояниями был лишь шаг.

– Лучше, чем дыра в боку, – поспешно заверил он. – Возможно, это временно. Что-то вроде коросты. Я и в легких их чувствую, – продолжал Джелт. – Сначала было больно дышать, но теперь все хорошо. Что-то происходит. Иногда у меня в груди щекочет. Много крошечных хлопков, как будто пузырьки лопаются.

Он глянул на Харка – видимо, ждал комментария или объяснения.

– Не знаю, что это. Когда я нырнул, чтобы вытащить тебя, ты выглядел… как мертвец. Вдруг по воде прошел какой-то импульс, и ты на мгновение вроде как ожил. Поэтому я пошарил вокруг, нашел ту штуку, которая пульсировала, и прихватил ее с собой. На случай, если она поможет тебе не умереть… – Он осекся.

– Отличная мысль, – похвалил Джелт, продолжая пялиться на свое странное увечье.

Харк подавил облегченный вздох и ощутил прилив гордости. Джелт был скуп на похвалы, получить его одобрение дорогого стоило. И потому Харк оказался не готов к подвоху.

– Так что же случилось с краном? – спросил Джелт, тяжелым взглядом пригвоздив Харка к месту. – Как вышло, что ты меня уронил?

– Я уронил? – возмутился Харк. – Твой противовес рассыпался в прах! Стойка сломалась, и цепь с барабана стала так быстро разматываться, что батисфера рухнула на дно! Я говорил тебе, что механизм слишком старый!

– Ты ничего не сказал о противовесе, – настаивал Джелт.

– Я говорил, что все это глупая затея. Твердил снова и снова. Все старое и дряхлое, а нас было только двое! Но ты не слушал! Я не ронял тебя, Джелт! Именно я нырнул и вытащил тебя из этой батисферы…

– Да, я уже слышал, – перебил Джелт. – И нечего постоянно тыкать меня в это носом!

Гнев Харка обрел ясные формы. Нелогичные обвинения Джелта подстегнули его.

– Я ухожу, – бросил он. – Рад, что ты поправился, Джелт. Мне нужно вернуться в Святилище, и больше я не приду. Все кончено.

– Эй! – резко воскликнул Джелт. – Не смей вот так просто уходить! Думаешь, я потащил бы тебя сюда, если бы ты не был мне нужен? Успокойся, ладно? Ты как змея на раскаленном камне.

Слово «нужен» остановило Харка, но он не отошел от двери, желая показать, что все равно намерен уйти.

– Думаешь, я не благодарен? – спросил Джелт. – Хочешь, чтобы я унижался?

– Не узнаю тебя, Джелт.

– Я спасал твою жизнь сотни раз, – процедил Джелт. – Разве я упоминал об этом? Заставлял на коленях благодарить?

– Нет, – нерешительно признал Харк.

Джелту было важно, чтобы подобные вещи не забывались, но он никогда не припоминал их Харку.

– Нет. На то мы и друзья, чтобы заботиться друг о друге. – Джелт, похоже, начинал успокаиваться. – Треклятые ветра, Харк, я всего лишь спросил тебя, что случилось с краном. Тебе вовсе не обязательно было лезть в бутылку и убегать, будто я в чем-то тебя обвиняю! – В глазах Джелта снова мелькнул злобный огонек. – Ты все-таки сумел открыть люк? Говорил же, если захочешь, все откроешь!

«На то мы и друзья, чтобы заботиться друг о друге».

Харк, терзавшийся угрызениями совести, припомнил странную апатию, охватившую его после крушения батисферы. Какое-то время он просто стоял на месте и позволил Джелту тонуть. Настоящий друг тотчас бросился бы за скафандром и нырнул в воду. Настоящий друг добрался бы до батисферы до того, как легкие Джелта наполнились водой и его пришлось оживлять странным импульсом. Сделай он все вовремя, с Джелтом не произошли бы эти изменения, которые могут аукаться всю оставшуюся жизнь.

Слабый импульс прошел по воздуху. Джелт тихо охнул, слегка улыбнулся и стукнул себя в грудь:

– Вот. Опять. Хлоп-хлоп-хлоп.

Харку стало не по себе. Вдруг Джелт никогда уже не выздоровеет? Навеки останется как те кашляющие, рано состарившиеся бродяги, которые до самой смерти просят милостыню на причалах.

– Так чего ты хочешь? – спросил Харк.

Вместо ответа Джелт поднял доску пола, сунул руку в темноту и вытянул тряпичный мешок. Открыл. В мешке лежал белый шар из боготовара, выглядевший немного чище, чем раньше.

– Взгляни на эту штуку, – сказал Джелт почти нежно. – Безумно красиво, верно? Эти отверстия еще и острые. Можно порезать пальцы, особенно когда он приходит в движение.

Шар в ответ пошевелился на его ладони. Слегка сжался, прежде чем снова вырасти до обычных размеров. Харк по-прежнему не понимал, как он устроен. Должно быть, у него были какие-то невидимые, находившие друг на друга чешуйки.

– Он сжимается, – прошептал Джелт, затем резко сжал и разжал свободную ладонь. – Вот так. Снова и снова. Ты когда-нибудь слышал о боготоваре, который умеет двигаться?

– Нет.

Харк и сам гадал, что это такое.

– Должно быть, что-то вроде механизма. Может, кто-то вырезал шар из кости бога, а потом команда субмарины взяла его в плавание…

Вполне разумное объяснение. Но когда Харк произнес это, ему стало не по себе. Сжатие шара напомнило ему о совершенно другом, но глупо было произносить это вслух.

– Нужно узнать, что это такое и как действует. – Джелт снова завернул шар и спрятал в тайник под полом. – Сфера исцелила меня, верно? А вдруг мы сами сумеем исцелять других? Если все сделать как надо, можно заработать немного денег…

– И будет опять как с батисферой?! – взорвался Харк, но тут же глубоко вздохнул и собрал всю свою волю. – Если хочешь заняться этим, валяй, – добавил он уже спокойнее. – Богошар в твоем полном распоряжении. Делай с ним что хочешь.

– Прямо сейчас я один не на многое способен, не так ли? – парировал Джелт. – Иногда мне по-прежнему нехорошо. Если я ухожу далеко от сферы… совсем плохо. Но я не могу носить ее с собой. Люди заметят импульсы. Поэтому и вынужден прятать шар здесь, пока окончательно не излечусь. Кроме того, ты единственный, кто может узнать о боготоваре, верно? Порасспрашивай своих друзей на холме. Плевать на деньги! Я хочу знать, что эта штука делает со МНОЙ. Неужели я прошу о многом?

Харк глубоко вздохнул. Он не был уверен, что осмелится ответить такое, пока слова не сорвались с языка:

– Да, Джелт. Ты просишь слишком о многом.

Не успел Джелт вскочить, Харк рывком открыл дверь и вышел в ночь. Но тут же оцепенел и не сдвинулся с места, даже когда Джелт налетел на него сзади. Ярдах в десяти на берегу, у подножия утеса, виднелись три темные фигуры. Их лица были повернуты в сторону лачуги. Каждый держал наготове что-то длинное и темное. Свет из окна хижины поблескивал на металлических лезвиях.