Марик Лернер - Выбор жизни [litres]

– Конечно, люди ждут, что господин обеспечит их чем-то посущественнее, чем еда и пиво. Они жаждут серебра, мечтают о золоте и рабах. Одного малого отряда мало, чтобы удержать здесь.

Такая завуалированная угроза насчет других деревень.

– А найдут смерть, – резко ставлю точку. – Ну, если не примутся кушать друг друга.

– Зачем нам убивать друг друга? – пожал он мощными плечами. – Давай договоримся полюбовно. Ты дашь нам достаточно пищи, выпивки и баб на зиму. А весной мы уйдем. Но если хочешь – присоединяйся. На той стороне огромные владения, оставшиеся без хозяев. Роскошные дома с заваленными сокровищами закромами. Там женщины без мужей, с кучей золота и минимальной охраной. Ты великий воин, в том нет сомнений. Вместе прогоним слабого лэрда. Треть от всего получишь!

Изумительное предложение. Он всерьез принимает меня за дурака, одержимого алчностью? Пойти в поход неизвестно куда и после сомнительной победы получить в спину нож? И как скоро набегут другие родичи погибшего хозяина, на практике продемонстрировав лучшее умение кидаться файерболами? Мне не требуется выглядеть для альбиносов серьезной угрозой, напрашиваясь на неприятности. Тем более свои земли оставить без присмотра через три месяца после захвата, неминуемо получив на шею еще кого-то резвого?

– Замечательное предложение, – говорю вслух. – Но для начала могу предложить лично тебе кусок земли размером с могилу.

– Меня не так просто убить, – сказал он, зло скалясь.

– Ваш лэрд тоже думал так, – спокойно-равнодушно отвечаю. – Если помнишь, в первый раз я его тяжело ранил издалека.

Собственно, у меня с собой Танина винтовка, но разницу объяснять не нанимался. Пусть боится.

– Вряд ли твоя защита не меньше альбиносовой. Если не договоримся, начну с тебя.

– Хм, есть и другое предложение, помимо истребления?

– Вы сдаетесь и складываете оружие, – повышая голос для молчаливых всадников у него за спиной, говорю. – Выкупа не потребую, хотя за кормежку до весны придется заплатить. Либо серебром и золотом, либо работой. Мне надо восстанавливать укрепления и ломать камень для новых. Воинской чести это не противоречит. Кто не хочет, можете оставаться здесь. – Хили сзади дернулся в негодовании и был проигнорирован. Не надо было отсиживаться в углу, тогда и отнесся бы к нуждам его поместья иначе. – Но если обидите кого-то из вассалов, пощады не будет.

Это не для сомнительного друга шира. Для лучшего понимания. Знаю, что бывает, когда здоровые парни от скуки бесятся. И Хили в курсе. Тронут местную девку, а потом начнется новый кровавый круг. Пусть лучше сидят в лесу пейзане. Им же спокойнее. Держать постоянный отряд здесь неразумно. Мало – одними ножами покромсают в случае конфликта. Много – остаться без гарнизона. Пусть отдуваются за прежнее нейтральное поведение. За все нужно платить так или иначе.

– Впрочем, – сделав паузу, – желающие могут поступить ко мне на службу. Проверю умения и стану платить, как остальным, если чего-нибудь стоят. Вы же профессионалы. – И обвел взглядом остальных. – Господина больше нет. Год службы, затем вольны уйти.

Сознательно приехал с сопровождением, прекрасно зная, тан Кесан – имя заранее выяснил у Хили, знающего все, – приведет столько же. Говори с глазу на глаз, по возвращении мог бы не сообщить остальным о каких-то словах или передать их себе на пользу. А свидетели не промолчат. Он это тоже знает, но поступить иначе не мог. Приехать одному – признать себя нижестоящим.

– Я сказал. Вы услышали. Завтра в это же время с ответом сюда.

Толкаю ногами жеребца и разворачиваю, сознательно тесня при этом отступающего невольно коня тана. Поведение хулигана, но надо поставить того на место согласно правильной иерархии. И он отступает, давая уверенность. Я выиграл! Без единого выстрела и покойника получу людей и тишину! Да здравствует дипломатия!

– Я не понимаю, – сказала Таня жалобно. – Ты это всерьез?

Она считает, что Гвин дала основное и можно уходить. По крайней мере, на каникулы. Определенную базу получила, и требуется показать достижения дома.

– Наверное, я достоин порицания, как плохой патриот, но меня устраивает эта жизнь.

И дело не в беременности Лорис, хотя она тоже играет роль. Ну не было у меня умысла, подозреваемого каждым первым. Типа родная кровь прежнего ярла, и наш ребенок станет править не по праву захватчика, а как потомок рода альбиносов. Просто мы оба одиночки в мире, где каждый – приложение к определенному сословному кругу. Подозреваю, пожалела. А дальше уже само вышло.

– Вот это дикое зверье, постоянно грабящее всех подряд, устраивает? Раньше ты другое говорил!

Прежде опасался, что понесет на Землю неприятную магию. К счастью, кое-что поняла и в газетах интервью давать не собирается. А проверка, как там, при огромном количестве железа, колдовать требуется. Может, кроме лечения в специальном помещении – сплошной пшик.

– Ох, девочка, – говорю серьезно, – можно подумать, что там жизнь чем-то отличается. Меня на Земле прожевали за собственное мнение и выпилили из очень крутой организации. Причем за мнение, совпадающее с общеупотребительной моралью. Однако государственные интересы выше выполнения закона и просто элементарной порядочности. А затем пришел, извини, твой папа и предложил сунуть голову в пасть льву с неизвестным результатом ради его не желающей выполнить простейшее обещание дочки. Иначе небо в клеточку, а моим друзьям огромные неприятности. Тут, конечно, зверье, но оно и не скрывает своей сущности. А там говорят красивые слова и изображают заботу о народе, а на деле такие же гниды. Рвут друг друга на куски и жертвуют Богу из украденного. Ты думаешь, мне деньги нужны? Уже имеющегося хватит на всю жизнь. И что дальше? Носить ордена, купить виллу в Италии и пить до беспамятства?

Помолчал, пытаясь подобрать правильные слова. Мы прожили здесь больше года, и она хочет вернуться. Если не насовсем, то хотя бы на время. Глупо было бы держать. И не менее – бросить все. Есть куча планов, и идут желающие селиться под моей рукой толпами. Стены восстановлены, однако далеко не конец. Нужен дополнительный набор в дружину, а также скотина для переселенцев и зерно. Взять необходимое можно либо с боя, а я сейчас всячески показываю соседям миролюбие. Не тронь – и сам не нападу. Либо на юге в городах, а что там? Не мешало бы своими глазами посмотреть. Но для покупки требуется серебро, а его только начали добывать, и там тоже приходится держать воинов для охраны. Чем дальше, тем больше сложностей.

– Здесь, Таня, дикость и беспощадность. Уж я-то знаю. Сила правит бал, но и честность. Старость уважают не в интернетах, отталкивая пожилых в очередях, а по-настоящему. В моей власти попытаться нечто сделать для всех, не прикрываясь государственными нуждами. Для всех, – натужно рассмеялся, – излишне размахнулся. Хотя бы для своих вассалов. Создать обеспеченную и спокойную жизнь. И пусть для этого придется воевать – это цель. Если недостаточно силен – проиграю. Но сам. Не дожидаясь помощи чиновников, ждущих взятку, и не слушая лицемерных голов из Ящика, призывающих к смирению в стране и ненависти к окружающим. Чем это лучше? Нет, если уж получил такую возможность, грех возвращаться к унылому состоянию и ловить мелких жуликов. Слишком многое и многие от меня зависят нынче. Я сделал свой выбор. Остаюсь. А тебе дам конвой и оставлю людей ждать возвращения. Наверняка далеко не все знания о магии получены.