Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

– Что ж, тогда я очень надеюсь, что мы успеем в срок. Семья – это прекрасно, я не хотел бы, чтобы они за тебя волновались, – улыбнулся Сандер и указал куда-то вдаль. – Думаю, в той стороне можно найти неплохое место, чтобы сделать привал.

Десять минут спустя путники заметили укромный уголок неподалёку от ручья. И только они сняли с плеч дорожные сумки, как на горизонте забрезжил первый лучик солнца.

– Ну что, разведём костёр? – предложила Тэнди.

– Нет, – ответил юноша, расстелив своё походное одеяло. – Сейчас и без него достаточно тепло, а дым может привлечь ненужное нам внимание.

– Но зато огонь отпугнёт от нас диких зверей.

– Это кроликов, что ли? – засмеялся музыкант. – Самое опасное, что водится в этих краях, – змей-душитель.

– Душитель? Если ты так пытался меня успокоить, у тебя не очень-то получилось.

– Ой, да это же просто название вида. На самом деле истории известно не больше десяти случаев, когда эти создания действительно душили людей. Не переживай, я готов к любой угрозе, даже во сне. С помощью свирели я могу загипнотизировать даже самого крупного зверя, и он не причинит нам вреда.

– Ну вот теперь я совершенно спокойна, – саркастично произнесла девочка. – Разве можно бояться хоть чего-то в этом мире, когда у нас есть такое грозное оружие размером аж с мою ладонь?

Сандер улыбнулся:

– Я сумею тебя защитить, обещаю. И, надеюсь, ты сможешь обойтись не только без костра, но и без крыши. – Он стянул поношенные кожаные сапоги и забрался с ногами на одеяло. – Столичная дама сможет уснуть под открытым небом?

Тэнди устроила свою лежанку чуть поодаль от него. Летом они с ребятами часто ходили в походы и даже совсем недавно собирались отправиться ночевать у реки, но потом ввели комендантский час.

– Всё в порядке. На открытом воздухе мне даже лучше спится. К тому же я практически ничего не боюсь.

– Надо же. Я тоже. Хотя, если честно, я не боюсь совершенно ничего.

– Разве такое возможно? Я думала, каждый чего-то боится. – Она вспомнила, как по дороге из Эссендора Сандер побоялся говорить о Величайшем единороге. Но, немного подумав, она решила этого не припоминать. Впервые за долгое время у них складывался нормальный разговор, и ей не хотелось всё испортить.

– Мне приходилось приручать диких медведей и сражаться со стихией, – хвастался музыкант. – При мне один великий колдун сотворил ужасающее магическое заклятие. Будь я труслив, наверняка давно бы умер от страха, столько всего мне пришлось пережить! Но я всё ещё здесь. Так что можешь быть уверена, я совершенно ничего не боюсь.

Он откинулся назад, опершись на локти, с таким надменным и самодовольным видом, что Тэнди едва сдержала смех. Теперь ей ещё сильнее захотелось отыскать у юноши хоть какой-то страх. И пусть Величайший единорог будет не в счёт. Это вполне может быть нечто куда прозаичнее. Её мама, к примеру, не выносила грызунов.

– Как насчёт крыс? – предположила она.

– Ты про этих милых пушистых комочков? Брось. Я много раз останавливался отдохнуть на сеновалах, и по мне во сне бегали целые стаи крыс. Меня это совершенно не беспокоит. Они достаточно умны, чтобы самим бояться людей. Так и должно быть, но никак не наоборот. Знаешь, когда-то давно я даже работал крысоловом.

– Неужели? – Девочка с трудом могла поверить, что Сандер когда-то работал. Да ещё и занимался настолько скучным и однообразным делом.

– Да, я очаровывал их своей музыкой, уводил к ближайшему водоёму и заставлял утопиться. Кстати, за это на удивление хорошо платили…

– Как мило, – сморщилась Тэнди. – А что насчёт пауков? Моя приёмная сестра, Хэтти, ужасно их боится.

– Они даже ещё симпатичнее крыс! Представляешь, однажды я видел пауков размером с твою голову. Они напоминали мне большие тарелки с мохнатыми ножками. И потом, пауки никогда никому не мешают. Это безобидные трудолюбивые создания, которые изо всех сил борются за своё место в жизни.

Девочка не поверила в рассказ про огромных насекомых, но спорить не стала. В конце концов, сейчас не было совершенно никакого способа доказать или опровергнуть существование подобных форм жизни. К тому же, перебирая в голове всевозможные страхи, она вспомнила о Тибе, не желавшем приближаться к краю крыши.

– Может, ты боишься высоты?

Но юноша снова отрицательно покачал головой:

– Нет смысла гадать. Уверяю, я абсолютно ничего не боюсь. Ни высоты, ни воды, ни замкнутого пространства. У меня даже нет внутреннего голоса, который обычно предупреждает людей об опасности и просит их быть осторожнее. Мне нечего терять. И меня терять тоже некому. У меня нет семьи, которая стала бы оплакивать мою смерть. Вот в чём секрет истинной храбрости: если у тебя ничего нет, тебе нечего бояться.

Тэнди на мгновение задумалась, а затем уверенно произнесла:

– Не могу с тобой согласиться.

– Я ничуть не удивлён. Подозреваю, что ты в принципе крайне редко соглашаешься с чьим-то мнением, кроме своего собственного.

– И ты даже не спросишь почему?

– Давай, удиви меня. – Сандер протяжно зевнул. Возможно, девочка даже сочла бы это оскорблением, если бы не видела, как тяжелеют от усталости его веки.

– Мне кажется, что истинная храбрость проявляется, когда сражаешься за других, защищаешь кого-то или стараешься уберечь от беды. Именно поэтому я и отправилась в наше путешествие. Мне хочется, чтобы в Эссендоре снова стало спокойно. Я хочу, чтобы все пропавшие вернулись домой к своим семьям. Эта цель выше моей жизни, выше всего, что я могу потерять. И поэтому я не боюсь.

– Ты уверена, что это в самом деле твоя цель?

– Что ты имеешь в виду?

– Я хотя бы отдаю себе отчёт в своём эгоизме. Тебе стоит покопаться в своих мыслях и признаться в истинных причинах этого похода. Хотя бы самой себе.

– Да нет у меня никаких причин, кроме тех, что я сейчас назвала, – возразила девочка.

Музыкант снова зевнул.

– Что ж, если тебе проще так думать, не смею мешать. В любом случае я слишком устал, чтобы продолжать этот разговор. – Он улёгся на спину и надвинул шляпу на глаза, чтобы рассветные лучи солнца не помешали ему заснуть.

Тэнди недовольно стиснула зубы. Хотелось бы ей расплющить эту дурацкую шляпу прямо о его лицо! Или бросить юношу на съедение тем гигантским паукам, которых он якобы видел. Какое он вообще имеет право рассуждать о причинах её поступков? Они знакомы всего несколько часов, и он не знает о ней ровным счётом ничего!

Так или иначе, она утрёт ему нос и отыщет у этого храбреца его потаённый страх. Конечно, девочка могла бы хоть прямо сейчас предъявить, что он боится единорога. Но не хватало, чтобы тот совсем замкнулся и передумал вести её в замок среди облаков. Как бы то ни было, им предстоит провести вместе не один день, а значит, она непременно разгадает, чего ещё боится Сандер.