Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

– Мы начнём со столицы, – вещал скрипучий голос. – Эссендорцы беспомощны без своей драгоценной королевы и её сестры. Они напуганы и слабы. Так что, когда мой повелитель появится в окружении золотистого свечения и вернёт похищенных детей, народ будет счастлив присягнуть ему на верность. А уж когда тот расскажет, что это Полуночный единорог повинен в похищении детей, то и подавно. Тогда Одри умрёт от своей таинственной сонной болезни, Алетта будет изгнана из королевства, а трон наконец возглавит тот, кто действительно его достоин.

Музыкант тяжело вздохнул, понимая, что вся дальнейшая судьба страны сейчас лежит на хрупких плечах пятнадцатилетней девочки.

– Бедный глупый Сандер, – по интонации стало понятно, что теперь колдунья говорит не от себя, а переводит слова единорога. – Если бы ты довёл своё дело до конца, если бы не предал меня, я разделил бы с тобой своё всемогущество и власть. Но теперь ты будешь никем.

Юноша прикрыл глаза, и лицо его стало безмятежным. На протяжении долгих лет он мечтал увековечить своё имя в истории. Но только сейчас он в полной мере осознал, что лучше быть никем, чем прославиться благодаря своим злодеяниям. Впервые в жизни он поступил самоотверженно и принял по-настоящему верное решение. Это придало ему храбрости.

Сандер улыбнулся и смело взглянул в глаза единорогу, готовый принять свою судьбу.

Тэнди

Тэнди указала рукой на всех собравшихся в комнате:

– Все они так же, как и ты, лишились своих воспоминаний. Нам нужно помочь им избавиться от заклятья, и как можно быстрее. Ты знаешь их по именам?

– Нет, – Линнель печально опустила голову. – Не думаю, что за всё это время я перемолвилась словом хоть с одним из них.

– Тебе нечего стыдиться. Это не твоя вина, – новая знакомая ласково положила руку ей на плечо. Это помогло, и старшей из девочек на какой-то миг стало спокойнее, но потом её взгляд скользнул по проходу, запечатанному рогаткой Тиба.

– А где же сам единорог? – испуганно прошептала она. – Он знает, что ты здесь?

– Да, но тебе не о чем переживать. С ним сейчас мой друг, уж он-то не даст ему заскучать. – Тэнди старалась говорить задорно, но её сердце болезненно сжалось в груди. Она переживала за Сандера и боялась даже думать, что будет, если его план вдруг провалится. – Постарайся успокоиться и пока больше не вспоминать о единороге. Нам нужно придумать, как вернуть остальным их воспоминания.

Линнель вновь оглянулась на двери и крепко сжала ладонь Тэнди в своей руке.

– Давай просто уведём всех подальше от замка, в какое-нибудь безопасное место. Уверена, они пойдут с нами, если позвать.

Тэнди остановила взгляд на своей недавней собеседнице, которая всё с тем же аппетитом уплетала конфеты. Она не сомневалась: несчастные дети действительно последуют за ними куда угодно, вот только дочь фермера не знала кое-что важное про их врага.

– Нам едва ли удастся выбраться из замка незамеченными, с такой-то толпой. Но видишь ли, в чём дело. Единорог не просто так похищал у вас воспоминания. Он использует их энергию, чтобы стать сильнее. Так что чем больше детей вспомнят, кто они, и откажутся от совершённой сделки, тем слабее он станет. Это даст нам преимущество.

Линнель понимающе кивнула.

– Может, ты всё-таки знаешь хоть что-то про кого-нибудь из детей? – умоляюще спросила младшая из девочек.

Но её собеседница лишь развела руками. А затем её глаза вновь наполнились горячими слезами.

– Я просто хочу домой… – прошептала она и закрыла лицо руками.

– Я понимаю. – Тэнди начинала терять терпение. Она знала, что дочь Янника ни в чём не виновата, но время шло, и без её помощи было не обойтись. – Обещаю, очень скоро ты вернёшься домой. А сейчас давай вместе придумаем, как нам быть. – Она достала дневник и открыла его с конца. – Вот, смотри, Иви Мидуэй, Джон Фэиртон и Пози Твид похитили из Арвела. Это недалеко от твоей деревушки, ты наверняка бывала там и не раз. Может, тебе знакомы эти имена? Вспомни, может, ты уже видела раньше кого-то из присутствующих?

– Арвел… Арвел… – мечтательно повторяла Линнель, оглядывая комнату. Её спасительница делала то же самое, но с более мрачным выражением на лице. Любой из присутствующих подростков мог быть Джоном или Пози. Она громко выкрикивала их имена, но никто и не думал отзываться.

Она раздражённо повернулась к Линнель, которая снова что-то напевала себе под нос. Но эта мелодия уже мало походила на её песню.

– Это не очень помогает, – нахмурилась Тэнди.

– Ой, прости. Мне просто очень нравится этот мотив. Это гимн в честь Праздника Урожая, который отмечают в наших краях.

– Так это же замечательно! Можешь спеть его и погромче? – воодушевлённо попросила девочка.

Её собеседницу явно удивила такая резкая смена настроения, но она не стала спорить и звонко пропела:

Незамысловатый мотив складывался всего из четырёх нот, и Тэнди легко подобрала его на свирели, хоть музыка и выходила пока слегка куцей. Она жалела, что рядом не было Сандера: с ним всегда проще было сосредоточиться. Но она упрямо повторяла себе его слова: «Не думай о том, как ставишь пальцы, нужно, чтобы музыка шла из самого сердца». И с каждой новой строкой мелодия звучала всё гармоничнее и увереннее.

Теперь, вместо дрозда, девочка подстраивалась под сладкозвучный голос Линнель. Не зря фермер называл свою дочь «птичкой». Она вновь и вновь повторяла гимн под аккомпанемент новой знакомой, пока три пары глаз не обернулись в их сторону. Во взглядах этих детей засверкали искорки воспоминаний, и они подошли поближе к своей белокурой землячке.

Это был успех! Но вместо ликования на лице Линнель читалась растерянность.

– Теперь я начинаю их узнавать. Немудрено, что я не вспомнила их сразу. Они так повзрослели… Тэнди, пожалуйста, скажи, как долго я здесь нахожусь?

Но её спасительница не нашла в себе силы ответить на этот вопрос:

– Я расскажу тебе всё, что знаю, но только не сейчас, хорошо? Поверь, так будет правильно. Нам нужно освободить от магии единорога как можно больше детей и уйти наконец-то из этого жуткого места.

Девушка кивнула и продолжила петь, а Тэнди параллельно, словно мантру, зачитывала имена пропавших из Арвела. Их взгляд с каждой секундой прояснялся всё сильней, затем они начали неуверенно подпевать, и вот наконец дети весело и уверенно исполнили вместе с Линнель последний куплет.

Девочки отвоевали у единорога ещё троих пленников. Но этого было недостаточно. И тогда в голову сироте пришла прекрасная идея: если Гимн Урожая помог вернуть память детям из горной деревушки, значит, для похищенных из Эссендора можно использовать Зимний Гимн. Она оставила светловолосую певицу беседовать с земляками и, наигрывая на свирели свою любимую мелодию, отправилась на поиски Кловер Маллинг и остальных. Вскоре вокруг неё столпилось не меньше десяти детей, и у всех в глазах читался немой вопрос: «Откуда я знаю этот мотив?» Тогда она убрала инструмент обратно в чехол и стала петь. Это была та самая песня, которую она играла на рассвете в горах во время их первого с Сандером урока игры на свирели.