Пол Стюарт - Секрет подземелья [litres]

– Я… я немного знаю о змееродах, – начала она. – Совсем немного… Слышала только о том, как девочки и мальчики, сироты и подобные им несчастные создания, попадают в плен к белозмеям и становятся такими же дикими и опасными, как змеи, на которых они летают.

– Никакой это не плен, Кара, – возразил Мика, глядя на своё размытое отражение на клинке. – Они… Они образуют союз, и связь между ними уже никогда не разорвать. – Он снова сглотнул. – Змея Фракии звали Асиль…

– Асиль? – удивилась Кара. – У них есть имена?

– Есть, Кара. Как и у нас с тобой. Они умны, белозмеи, а мы, мужчины и женщины, пугаем их. Для этого они и вступают в родство – чтобы лучше понять, как мыслят люди. – Мика нахмурился. – Асиль сделает всё, чтобы защитить Фракию, а она сделает всё, чтобы защитить его. – Юноша поднял голову. – У неё было родокопьё, которое сделал для неё Асиль. Им-то она и ранила меня. У меня до сих пор остался шрам.

Кара смотрела на него, и Мика не понимал, верит ли она ему. Тут она встала.

Пока Кара обходила стол, они продолжали пристально смотреть друг другу в глаза. Девушка остановилась рядом с Микой, и он тоже встал. Она протянула руку, расстегнула куртку из змеиной кожи и раздвинула полы рубашки, обнажив круг из блестящей зарубцевавшейся кожи у Мики на груди. В её глазах были и сочувствие, и трепет, и восторг. Она наклонилась и поцеловала шрам.

– Я никогда не смогла бы сделать тебе больно, – тихо сказала она и снова поцеловала шрам. – Никогда.

Мика вздрогнул: на него снова нахлынула боль разлуки с Фракией. Он обнял Кару и притянул к себе. Закрыв глаза, он прижался губами к её губам. Грудью он чувствовал, как бьётся её сердце. Темнота в глазах закружилась вихрем.

Внезапно Кара отстранилась и обернулась. Мика открыл глаза и посмотрел в ту же сторону: у входа в маленькую комнату стоял Илай, с бесстрастным лицом уставившийся на них.

– Думаю, Мика, ты всё же не пойдёшь со мной, – сказал скалолаз.

– Мы могли бы проститься и здесь, – сказал Илай. – Незачем нам обоим мёрзнуть там, наверху. – Он взвалил на плечи тяжёлый рюкзак того, кто призывает зиму, и выглянул через арочный вход в кладовую на лестницу у частокола. – Говорю тебе, Мика, не нужно провожать меня до самого высокого наблюдательного пункта.

– Мне нужно, – просто ответил Мика.

Илай повернулся к нему. Несмотря на улыбку, которую он изобразил, в бледно-голубых глазах скалолаза отражалось беспокойство.

– Не сомневаюсь, парень, что мы ещё встретимся, – сказал Илай. – В любое время, когда тебе захочется, – меня не так уж сложно найти. – Его голос звучал беззаботно и неестественно весело. – Просто наведайся в любую деревню мясников, или логово Менял, или каменную хижину в долине – и спроси Илая Винтера, и кто-нибудь точно подскажет, где меня искать…

Он замолчал, как будто и сам уже не верил собственным словам, – и знал, что Мика тоже не верит. Пустошь была огромна, и она легко проглатывала тех, кто рискнул углубиться в её дикие просторы. Затеряться в Высокой стране было проще простого, и Мика знал: именно этого скалолаз и жаждал.

– Так что найди меня, – сказал Илай, – когда или если покинешь Глубокодом.

– Я не собираюсь проводить здесь всю жизнь, – ответил Мика. – Останусь только, пока не закончится настоящая зима, – он вышел из арки, взглянул вверх и прищурился, – хоть это голубое небо и выглядит многообещающим…

На этот раз слова Мики звучали с наигранной беззаботностью. Он знал: скалолаз ужасно рискует, отваживаясь на путешествие в самую лютую зимнюю пору; они оба это знали.

– Ещё не поздно передумать, – сказал Илай, щурясь на солнце.

Но Мика хорошо помнил ветер, снег и холод, который пробирал чуть не до смерти, и был рад, что ему не придётся снова пережить этот ужас. Он покачал головой.

– Если ты всё решил, тогда давай, пойдём, – Илай похлопал его по спине. – Но смотри: только до высокого наблюдательного пункта, ясно?

Мика кивнул, и они стали подниматься по деревянным ступеням к вершине частокола. Илай перелез на верёвочную лестницу и, даже не оглянувшись на Глубокодом, который покидал, теряя вместе с ним защиту и покой, спустился на землю по ту сторону частокола. Мика перебрался за ним, и новая куртка из змеиной кожи, которую Илай так старательно сшил, скрипела, пока он ловко спускался по деревянным перекладинам. Ноздри втягивали холодный воздух, а когда Мика выдыхал, изо рта вырывались белые облачка, но спиной он ощущал приятное тепло от солнечного света, и Мика даже осмелился поверить, что у Илая всё-таки есть шанс пережить это рискованное путешествие.

Они молча шли по крутой тропе вдоль долины, проходя мимо наблюдательных пунктов, которые им показывала Кара, пока не добрались до плоской каменной плиты. Здесь, наверху, зазубренная линия вершин сосен чернела на фоне пронзительно-голубого неба.

– Думаю, тут наши пути и разойдутся, – хрипло произнёс Илай. – Дальше тебе идти нет смысла, – ухмыльнулся скалолаз. – Не хочу, чтоб ты заблудился на обратном пути.

Мика улыбнулся. Он знал: скалолаз пытается как-то облегчить тяжесть и грусть прощания, но от добродушной шутки внутри всё сжалось, и Мика прикусил нижнюю губу при мысли, что вот-вот расплачется.

– Пожалуй, мы сказали всё, что нужно было сказать, – добавил Илай; его бледно-голубые глаза наполнились слезами. – Береги себя, слышишь? – произнёс он и слегка откашлялся.

– Хорошо, Илай, – ответил Мика.

Илай повернулся и в одиночестве зашагал по долине. Мика смотрел на удаляющуюся фигуру, на тяжёлый рюкзак, который стал мерно покачиваться из стороны в сторону, когда скалолаз набрал свой привычный размеренный темп.

– И вы берегите себя, Илай! – крикнул Мика ему вслед; в ответ Илай лишь поднял руку.

Он не оглянулся.

Мика так и стоял, не сводя глаз со скалолаза. Даже в новой куртке его пробирал озноб. Солнце плавно скользило по небу и теперь уже готово было спрятаться за узкой расщелиной долины. Поднимался ветер. Илай пригибался, забираясь всё выше. Мика обхватил себя руками раз, другой, чтобы разогнать кровь, а затем развернулся и пошёл обратно по своим следам.

Добравшись до первого наблюдательного пункта, он обернулся, приложил ладонь к глазам, защищаясь от солнца, и стал всматриваться в белизну, отыскивая уходящего Илая. То же самое он проделал на следующих пунктах – и возле торчащей под углом сосны, и ещё ниже, возле вывернутой скалы. С каждым разом фигура Илая становилась всё меньше. К тому времени, когда Мика вернулся к первому, самому низкому наблюдательному пункту, ему, чтобы разглядеть скалолаза, уже понадобилась бы подзорная труба, но он вспомнил, что оставил её в зимнем укрытии.