Пол Стюарт - Секрет подземелья [litres]

Мика прищурился, вглядываясь в сереющие тени, и вдруг ощутил, что увидеть в последний раз скалолаза для него сейчас просто жизненно необходимо. Может, Илай скрылся за тем хребтом, а может, за другим; или он сделал рывок и уже пересёк вершину долины. Несмотря на все усилия, Мика так и не смог разглядеть его среди камней и кустов, оставил попытки и отвернулся, растерянный и опустошённый.

Когда впереди показались очертания частокола, Мика не смог удержаться, чтобы не бросить последний взгляд вслед уходящему. Юноша нашёл большой валун, очистил от снега и взобрался на него. Мика повернулся и стал вглядываться вдаль, устремив взор на вершину долины, – и снова пожалел о подзорной трубе: Илая нигде не было видно.

– С севера заходят снежные тучи, – пробормотал он себе под нос точно так же, как сказал бы Илаю, если бы они, как прежде, странствовали вместе.

Но скалолаз ушёл один.

Слёзы навернулись на глаза, и Мика вытер их рукавом куртки. От кожи исходил явный мускусный аромат, пахло свежим маслом. Мика глядел на собирающиеся над долиной тучи, суровые и готовые разразиться снегом.

– Защити тебя Создатель, – прошептал он и сглотнул. – Пусть приведёт тебя целым и невредимым к пещере Джуры.

Мика слез с валуна и продолжил спускаться в долину. Когда он добрался до частокола, с бледного желтовато-серого неба у него над головой мелкими крупинками уже сыпал снег.

Когда Мика вошёл на кухню, Кара подняла голову и улыбнулась. Она убрала за уши свои длинные каштановые кудри, укротив непослушные локоны. В золотистом свете ламп её кожа приобрела медовый оттенок.

– Ты не торопился, – сказала она, и уголки её рта приподнялись в поддразнивающей улыбке. – Я уж решила, что ты снова передумал.

Мика улыбнулся в ответ и покачал головой.

– И оставил тебя? – сказал он тихо, хотя на самом деле чувствовал себя так, будто сейчас упадёт и зарыдает, как выпоротый мальчишка с пашни.

Кара прищурилась: нежная кожа вокруг глаз собралась в морщинки от счастливой улыбки, которая стала ещё шире. Девушка вытерла тряпкой змеиный жир с пальцев и похлопала ладонью по лавке рядом с собой.

– А теперь садись вот здесь, – сказала она. – Я хочу послушать об уходе брата Илая.

Мика сел на лавку возле Кары; она придвинулась к нему, и их плечи соприкоснулись. Её близость утешала, и Мика почувствовал подступивший к горлу ком. Девушка заглянула ему в глаза.

– Ну? – спросила она.

Мика пожал плечами. Его челюсти были плотно сжаты, а лицо не выражало ровным счётом ничего.

– Мы дошли до наблюдательного пункта на плоской скале и там расстались. Вот и всё.

Кара кивнула, в её глазах читалось беспокойство.

– Должно быть, это было тяжело, – сказала она. – Расстаться после того, как вы столько времени странствовали вместе.

Мика снова пожал плечами. Он не стал рассказывать про слёзы, ни про те, которые так старательно сдерживал, когда они с Илаем прощались, ни про те, которые лились, когда он стоял на валуне и всматривался вдаль. Сидя рядом с Карой, он полагал, что в своей прекрасной новой куртке и поношенной одежде он кажется ей опытным путешественником, и решил ни в коем случае не давать ей повода разубедиться в этом.

– Илай Винтер был мне хорошим другом, – сказал он спокойно, насколько мог, и улыбнулся. – Думаю, пройдёт зима, и мы снова встретимся, когда я отправлюсь в путь. Илаю нужно будет лишь поспрашивать обо мне, чтобы узнать, куда я направился. Похоже, я достаточно известен здесь, на востоке Страны долин, – хвастливо добавил он.

В груди у него всё сжалось, во рту пересохло.

– Ты уйдёшь, – тихо произнесла Кара, и Мика увидел боль в её глазах.

– Я с самого начала так и собирался сделать, Кара, – кивнул Мика. – Оставить Глубокодом с приходом оттепели. Жаль только, что Илай не захотел остаться.

– Ты жалеешь, что он ушёл, – сказала Кара, пристально глядя ему в глаза. – И всё же ты остался…

– Мне и правда жаль, что он ушёл, – откровенно сказал Мика. – Но пойми, Кара: Илай уже всё решил, и отговорить его было невозможно. Что до меня, я останусь здесь, в Глубокодоме, пережду зимнюю стужу в тепле и безопасности, с тобой…

Он склонил к ней голову, их лбы соприкоснулись, он потянулся и поцеловал кончик её покрытого веснушками носа.

– Об этом я не жалею.

Кара покраснела, обхватила его за плечи и поцеловала в ответ.

– Брат Илай не с вами? – удивился Килиан, когда, обходя столовую, дошёл до места, где сидели Мика и Кара.

Они провели весь день на кухне за работой; нарезали вяленое мясо, проверяли запасы, наполняли сосуды водой. И всё это время Кара не отходила от Мики ни на мгновение, будто боялась, что, если он останется один, то непременно передумает и отправится догонять Илая в надвигающуюся бурю, которая уже завывала снаружи.

– Он ушёл, – сказал Мика пророку. – Отправился в путь около полудня.

– Около полудня? – повторил Килиан, и уголки его рта опустились. – Такой опытный скалолаз, как Илай Винтер, по-моему, отправился бы в путь уже с первыми лучами солнца.

– Он ждал меня, – признался Мика, взглянув на Кару. – Но я решил остаться здесь, в Глубокодоме.

– И мы рады, что ты с нами, брат Мика. Правда ведь, дочь? – сказав это, пророк нахмурил густые брови и спокойно перевёл взгляд с Мики на свою дочь. – Дозорный сообщил, что там вовсю бушует буря, – заметил он. – Но, будем надеяться, брат Илай вышел не слишком поздно и волею Создателя успеет вовремя.

Пророк отправился дальше, и Мика почувствовал, как Кара крепко сжала его руку под столом.

– Я уверена, с Илаем всё будет в порядке, – прошептала она.

– Однако твой отец был прав, Кара, – с горечью в голосе произнёс Мика. – Чтобы добраться туда, куда он направляется, нужно было выйти ещё на рассвете… – Его лицо помрачнело. – Но его задержали. – Мика замолчал. – Я его задержал.

Кара подняла глаза и, увидев боль и муку на его виноватом лице, ещё крепче сжала руку юноши.

– Доверься Создателю, Мика, – сказала она. – Илай сильный и находчивый. Я уверена, что он справится.

Мика взглянул на неё, и она не отвела взгляд.

– Спасибо, – тихо сказал Мика в надежде, что Кара окажется права.

Столовая потихоньку пустела. Мика и Кара встали, чтобы покинуть её последними.

– Хочу тебе кое-что показать. – Девушка взяла Мику за руку.

Затем, оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не видит, Кара быстрым шагом провела его через столовую, через арочный вход и вниз по боковому туннелю.

– Куда ты меня тащишь? – спросил Мика, удивлённый её крепкой хваткой и настойчивостью, и всё же довольный, что она куда-то уводит его. – Кара, куда мы идём?

– Тсс, – шикнула она, повернувшись к нему и приложив палец к губам; от этого интерес его только усилился.