Сергей Чернявский - Сказка На Ночь II: Имаго

– К-как это не бывает?! – Максим развернулся. Авийя едва удержала равновесие.

– Всё! Не отвлекай меня! Они нападают!

Морок изменил глаза. Чётко видимые, как обрисованные, между деревьев со стороны Драйян бежали три волколака. Гротескное подобие человеческих фигур, просто звери, вставшие на задние лапы. Женщина простёрла руку над костром, и пламя, кинувшись к её пальцам, собралось в огненный шар под ладонью, оставляя погасшие угли на земле. Авийя примерилась и метнула пылающую сферу в нападавших. Пламя взорвалось, сжигая двух и опаляя третьего зверя. Его Драйян уложила стрелой. В этот момент волколаки посыпались со всех сторон. Ещё шесть тварей выскочили из-за деревьев на дорогу. Трое бежали на двух ногах, остальные на четвереньках.

Морок кинулся к ближайшим. Два волколака прыгнули на него. Максим рассёк в воздухе одного, увернулся от второго и, когда тот приземлился, пригвоздил к земле мечом. Драйян срезала стрелами двоих, ещё перед двумя махнула рукой, и тугой поток воздуха опрокинул их и протащил по земле. Женщина выстрелила, но промахнулась. Тогда она сорвала с пояса флягу и плеснула водой в морду волколаку. В полёте вода застыла в сосульку, вонзившуюся зверю прямо в пасть. Тут рядом с Авийей оказался Морок, и последний зверь застыл, только фонтанчики крови брызнули из его тела. Драйян показалось, будто едва видимые струи горячего воздуха пробили его насквозь. Вот они исчезли, и волколак рухнул наземь. Максим кистевым движением стряхнул кровь с лезвия меча.

Женщина посмотрела на него. Теперь и лицо Морока закрывала чешуя.

– Кто ты? – произнесла она. Максим услышал в голосе тревогу. «Это она ещё глаза мои не видела. Хорошо, что их скрывает капюшон.»

– А кто ты? Игрок? Низшая? – в ответ спросил Макс.

– Игрок? Почему? И почему сразу низшая? – непонимание в Авийе боролось с обидой.

– Ты знаешь, кто такие Игроки? – не унимался мужчина.

– Игроки во что? Я ничего не понимаю… Подожди, подожди, я вспомнила! – она сделала останавливающий жест руками, – Жрецы говорили, что те, кого они называют кукловодами, сами себя называют Игроками! Так ты Игрок?!

– Можно и так сказать… – Морок вонзил меч в землю, положил на гарду руки.

– Здорово! – лицо Драйян прояснилось, будто она увидела какую-то знаменитость.

– Чему ты радуешься? – буркнул Морок.

– Как – чему?! Увидеть, поговорить с одним из кукловодов! Ой, прости, Игроков! Вы же такая редкость! Теперь… Ой! – женщина испугано замолчала.

– Так-так, с этого места давай-ка поподробнее. Почему Игроков называют кукловодами, и почему их мало осталось? – Макс придвинулся ближе, фламберг качнулся, когда мужчина перехватил его поудобнее.

– Да я и не знаю почти ничего, я проповеди жрецов не слушаю. Так, слухи доходили… Говорят, что вы нами, простыми людьми, управляете, используете нас как кукол, в каких-то своих играх, – Авийя попыталась увидеть отклик своих слов на лице Морока, но разве разберёшь, что там, под непроницаемой чешуёй? – Потому-то и прозвали Игроков «кукловодами». А мало вас осталось, потому что жрецы очень хорошо умеют вас находить и справляться с вами. Потом происходит публичный суд и казнь.

– Итогом которой становится возвращение в Реальность, а в Уроборосе, если это Он, на одного Игрока меньше. Кто-то боится конкуренции? – прошептал себе под нос Максим. – А что за жрецы?

– Не знаю, и никто не знает. Появились вдруг, поклоняются какой-то богине, храмы не строят, помогают власть имущим, доставляют им новых слуг, рабов. Полоумных по большей части или чужестранцев, наш язык не понимающих, но зато их много – можно не жалеть. Нам, магам, знаниями помогают, говорят, это им их богиня сообщает. Даже построили ворота в другой мир!

– В другой мир? – подозрительно спросил Макс.

– Да! Представляешь, оказывается, существуют и другие миры! Говорят, в том другом мире можно ещё в один попасть, там тоже стоят Врата жрецов! Это же сума сойти!

– Точно, сойти с ума, – как-то вяло подтвердил Морок. Он не разделял радости женщины, погружённый в свои мысли. – А ты через Врата проходила? Видела Великого Змея?

– Нет, я между мирами не путешествовала, – Авийя замаха руками. – И про змею ни от кого не слышала.

«Только не говорите мне, что я оказался в другой Игре.» – Максим развоплотил оружие, не обратив внимание как женщина вздрогнула от подобного «фокуса». – «Как же понять, в Уроборосе я или нет? Броня моя похожая – но другая. Оборотни есть – но не такие. Эта ещё… Как она себя назвала?»

– Постой, ты сказала «нам, магам»?

– Да…

– Ты маг?

– Ну да! Ты что, не видел, что я делала? – Драйян рассмеялась.

– Видел, но… И ты родилась здесь, в этом мире?

– Да, где же ещё?! Год назад я и подумать не могла, что другие миры существуют! – женщина принялась собирать вещи.

– Может ты ребёнок Игроков? Родителей помнишь? Много вас таких, магов?

– Что значит помню?! Они до сих пор живы, обычные люди. А нас, магов, много, в Флаване, в гильдии, человек пятнадцать. В Соротопе всего около сотни училось…

– В голове не укладывается, как же так… – «В той Игре, что я помню, маги, колуны, волшебники, ведьмы – были несказанной редкостью. А тут – обычное дело. Может обновление какое для Уробороса вышло, а я пропустил пока был в реале? Нет, если я продолжу думать, я просто взорвусь.» – Слушай, пойдём дальше, а?

– Пошли! – К Авийе вернулось её хорошее настроение. Пусть она устала уйти, пусть вымоталась, колдуя, но рядом с ней шёл живой кукловод! «То есть Игрок,» – тут же поправила себя женщина. Морок к этому времени убрал броню с головы и даже откинул капюшон. Может ли это означать, что он ей доверяет? Любопытство распирало её изнутри.

– А ты какой Игрок? Низший? – выпалила Драйян и прикусила язык.

Максим смерил её взглядом: – Нет!

– А какой? Какие ещё Игроки бывают?

– Бывают, точнее, были, ещё Высшие, или Первые, бывали Перерождённые, были Параллельные… Хотя последние и не Игроки, но ты не поймёшь разницу.

– О, как всё сложно… Но ты, наверное, Высший?

– Пытаешься подмазаться? А как же «щенок»? – Макс улыбнулся, женщина потупилась и надула губы. – Да ладно, я не обижаюсь. Ты угадала, когда-то я был Высшим.

– Почему был? Что случилось? – руки женщины, складывающие лук и стрелы, замерли.

Максим посмотрел в серое небо.

– Я умер.

– О как… Так ты нежить? – Авийя на всякий случай отошла от него. «Это объясняет почему он не ест. Человеческая пища для не-мёртвых яд.»

– Нет, – усмехнулся Максим. – Я добровольно умер.

– Так ты самоубийца? – в голосе Драйян появилось разочарование.

– Нет. Самоубийство – это когда убиваешь себя, чтобы умереть. Это трусливо, малодушно, безответственно. – Максим заговорил быстро. Ему почему-то стало важным переубедить женщину. – А я убил себя, чтобы жить. Поэтому умер не до конца, а Переродился.