Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

Порядок будет восстановлен…

Ты примешь свое законное правление…

Голоса снова и снова повторяли это и многое другое Хранителю Земли. Его грудь вздымалась от гордости, а глаза блестели от предвкушения. Скоро его мир станет таким, каким он хотел его видеть!

– Они все отдали часть себя, – произнес он в пустоту. – Даже отсутствующий Ноздорму.

Голоса не ответили, но дракон, казалось, понял, что они довольны. Он кивнул сам себе, а затем закрыл глаза и сосредоточился.

И повинуясь его зову, появилась Душа Дракона.

– Узрите ее красоту, – пророкотал он, когда она проплыла перед его восхищенным взглядом. – Узрите ее совершенство, ее силу.

Золотая аура, окружающая его творение, сияла с невиданной прежде яркостью. Когда Нелтарион сосредоточил на талисмане всю свою волю, Душа Дракона тихо завибрировала. По всему залу задрожали сталактиты и сталагмиты, словно бы пробуждаясь к жизни.

С каждым нетерпеливым вздохом Хранителя Земли вибрация диска усиливалась. Теперь дрожала вся комната. С потолка падали обломки скал, а несколько огромных сталактитов зловеще подрагивали.

– Да… – нетерпеливо прошипел дракон. Глаза его горели в предвкушении. – Да…

Теперь уже сама гора грохотала так, словно произошло какое-то мощное извержение вулкана или землетрясение. Свод зала всерьез начал разрушаться. Повсюду летели огромные камни, ударяясь об пол с оглушительным грохотом. Большая часть из них попадала в дракона, но они легко отскакивали от его жесткой шкуры, а самому Аспекту было все равно.

Затем из Души Дракона начали появляться бесплотные очертания. Это были тени света, смутные образы, носившиеся вокруг. У большинства из них имелись крылья, а их очертания напоминали формы самого Нелтариона. Одни были черными, другие бронзовыми, третьи синими или красными. Все они собрались над диском, быстро увеличиваясь в числе.

Были здесь и другие фигуры, поменьше, но более причудливые. Они светились болезненным зеленым светом, и у многих из них были рога и бездонные провалы вместо глаз. Их было куда меньше, но сила и зло делали их такими же заложниками, как и те призраки, что смешались над ними.

Все они были сущностями тех, кто добровольно или принудительно внес свой вклад в создание Души Дракона. Связанные с диском, вместе они были той силой, которая затмевала даже такого Аспекта, как Нелтарион. Одного их вида было достаточно, чтобы нерушимая гора покрылась десятками трещин и неистово задрожала.

Громадный сталактит внезапно сорвался с места. Погруженный в свои мысли Хранитель Земли не замечал этого, пока не стало слишком поздно.

Лишь такое громадное творение природы могло ранить черного дракона. Сталактит ударил Нелтариона по левой стороне челюсти, разодрав даже твердую чешуйчатую плоть. Кусочек окровавленной чешуйки отлетел в сторону, и его твердый край ударил Душу Дракона прямо в центр.

Нелтарион в ужасе взревел, но не от боли, а от страха за то, что случилось с его драгоценным творением. Чешуйка врезалась глубоко в диск, нарушая его совершенство. Образы вращались сверху и снизу в неконтролируемом безумии.

Дракон мгновенно сориентировался, закончив заклинание. Призрачные фигуры снова поместились в диск, но куда медленнее и нерешительнее, чем ему хотелось бы. Как только они исчезли, дрожь прекратилась, оставив после себя лишь парящие клубы пыли, точно знамение своего короткого, но ужасного пребывания.

Когда это стало безопасно, Нелтарион схватил Душу Дракона и прижал к себе. Рана оказалась не такой глубокой, как он думал, но то, что она вообще существует, едва не стало причиной его нового припадка. Аспект не ожидал, что кто-то – а уж тем более он сам – может представлять угрозу для диска.

– Я исцелю тебя, – прошептал он, баюкая крошечный талисман в лапе, как мать баюкает на руках свое дитя. – Ты снова станешь моим совершенством…

Крепко сжимая диск, он покинул зал так быстро, как только было возможно на трех конечностях, двигаясь быстрыми, подпрыгивающими шагами. Нелтарион был так задумчив, что это нервировало даже его супруг. Дыхание Хранителя Земли стало прерывистым, словно он боялся, что все его труды окажутся напрасными.

Однако вместо того, чтобы вернуться в обитель своих собратьев, дракон свернул в другую сеть туннелей. Стук молотов становился все громче, когда Нелтарион протискивался своей огромной тушей через узкие коридоры. Вскоре стук превратился в отчетливые звуки тяжелой работы. Вдалеке слышались странные голоса, но точно разобрать речь было невозможно из-за ударов молотов.

Нелтарион зашел в новый зал и несколько мгновений ждал, пока глаза привыкали к яркому освещению. Когда же это произошло, дракон обнаружил множество снующих тут и там крошечных гоблинов, занятых на различных стадиях работы с металлом. Повсюду стояли огромные печи, которые подпитывались бушующей раскаленной лавой далеко внизу. Полдюжины зеленокожих созданий пытались вытащить из огромного кожуха то, что напоминало огромный щит, годящийся лишь гиганту. Металл внутри вспыхнул ярко-оранжевым светом. Гоблины быстро перевернули кожух, позволив его содержимому упасть в чан с водой. Пар поднялся над чаном, точно шапка огромного взрыва, едва не вскипятив кровь в одном медлительном рабочем.

Другие гоблины колотили молотами по разным предметам. Несколько их собратьев, облаченных в халаты, бродили среди рабочих, следя за тем, чтобы каждый выполнял свою задачу должным образом.

Не найдя в зале того, кого искал, Нелтарион взревел:

– Мекло! Мекло, подойди ко мне!

Крик исполина заглушил все остальные звуки. Пораженные, гоблины остановили свою работу. Двое из них едва не облили расплавленным железом своего товарища.

– За работу! За работу! – завопил высокий, раздраженный голос. – Хотите все испортить?

Рабочие немедленно повиновались. С тропинки, ведущей сверху вниз, к нетерпеливому дракону подбежал тщедушный взрослый гоблин с клочком серых волос на лысой голове. Главный гоблин всю дорогу что-то бормотал себе под нос, но в его словах не было ни тени злобы на своего хозяина. Вместо этого, казалось, он все время что-то подсчитывает.

– Плотность восемь дюймов при площади поверхности сто двадцать квадратных футов, это значит добавить еще сорок два фунта к смеси и…

Его нога споткнулась о средний палец передней лапы дракона. Гоблин поднял голову и, изображая удивление, взглянул на гиганта.

– Лорд Нелтарион?

– Мекло! Взгляни на это!

Хранитель Земли поднес свою огромную лапу ближе, чтобы гоблин смог изучить диск. Мекло прищурился, издав цокающий звук.

– Такое мастерство, а взяли и испортили! Работа была безупречная!

– В него попала моя собственная чешуйка, гоблин! Объясни, как это могло навредить тому, что неуязвимо?!