Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

– Ты сможешь отплатить мне, если расскажешь, что произошло, – сказала она наконец исцелившейся жертве.

Кивнув, Карий поведал ей все, что смог вспомнить. В самый разгар всех трудностей супруги поняли, что им нужна еда, но царивший в то время хаос мешал им найти кого-то, кто мог поделиться хоть какой-нибудь провизией. Большая часть гражданских бежали с тем, что могли унести в руках.

Заметив участок леса, где, как он думал, можно было найти ягоды и пресную воду, Карий оставил супругу, заверив ее, что скоро вернется. Отчаяние толкнуло его предпринять попытку безрассудного поиска, ведь остальные эльфы наверняка уже обобрали в лесу все съестное.

Карию пришлось уйти в лес глубже, чем он планировал. Он даже начал беспокоиться, что больше не сможет отыскать жену, хоть та и заверила, что не двинется с места, пока муж не вернется. Когда он, наконец, сумел отыскать куст со спелыми фиолетовыми ягодами, Кариус попытался быстро наполнить ими мешочек на поясе, позволяя себе время от времени съесть пару ягод, чтобы подкрепить силы.

Но стоило наполнил сумку, и он услышал, как по лесу рыскает нечто огромное. Первой мыслью было, что это таурен или медведь. Карий попятился, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы тот, кто появится, не застал его врасплох.

Вот почему он смотрел не в ту сторону, когда чудовище напало на него спереди.

Некогда служивший в Крепости Черной Ладьи, Карий все еще был весьма проворен, несмотря на изнурительное путешествие. Он обернулся как раз в тот момент, когда чудовище – какая-то демоническая гончая с двумя жуткими щупальцами, торчащими из верхней части спины – попыталось напасть на него. Зверь не смог схватить эльфа за горло, как ни старался, и вместо этого вцепился ему в ногу.

Каким-то чудом Кариусу удалось не закричать, хотя каждая его клеточка требовала именно этого. Вместо этого ночной эльф пытался схватиться за что-нибудь, что поможет защититься. Его рука нащупала крупный заостренный камень, и мужчина изо всех сил ударил им демона прямо по носу.

Он слышал, как что-то хрустнуло, а потом его уши наполнились резким воем, и зверь выпустил ногу жертвы. Даже тогда Карий сомневался, что у него есть шанс спастись от демона, но внезапно откуда-то издалека донесся новый резкий звук.

Реакция адской гончей на этот звук была молниеносной и поразительной: пес сперва съежился, а затем быстро прыгнул к источнику шума. Инстинкт самосохранения велел Карию немедленно уходить в противоположном направлении. Он даже не стал останавливаться, чтобы перевязать рану, которая в то время просто кровоточила. Изувеченный ночной эльф боролся за каждый невыносимо больной шаг навстречу ожидающей его супруге и постоянно был готов к тому, что тварь вернется, чтобы прикончить его.

Тиранда переваривала услышанное, и дурное предчувствие никак не покидало ее. Карию и впрямь очень повезло, что он сумел выжить после встречи со зверем Скверны. Однако то, что эта мерзость делала за линией фронта, беспокоило жрицу. Конечно, с одним таким зверем, хоть он и опасен, мог без труда справиться Малфурион или маги. Но что, если их было куда больше?

Подумав об этом, она спросила:

– Ты упомянул звук, который отвлек зверя. Что это был за звук?

Кариус на мгновение задумался, прежде чем ответить:

– Такой резкий, похожий на треск.

– Как гром?

– Нет… я бы сказал, что это больше напоминало… щелчок кнута.

Жрица поднялась на ноги.

– Благодарю за ваше терпение. Если вы позволите, мне пора идти.

– Что ты! – запротестовала эльфийка. – Это мы еще раз благодарим тебя, сестра! Я думала, что потеряла его!

У Тиранды больше не было времени на споры. Она даровала обоим благословение храма, а затем быстро зашагала туда, откуда Шандриса наблюдала за ней широко раскрытыми глазами.

– Ты полностью его излечила! Я думала, он умрет еще до того, как ты начнешь.

– Как и я, – ответила Тиранда, усаживаясь позади девочки. – Мать-Луна была добра ко мне.

– Я никогда не видела, чтобы жрицы исцеляли такие жуткие раны… и тот монстр, что сотворил такое…

– Тише, Шандриса. Мне нужно подумать.

Жрица взяла поводья ночного саблезуба и развернула кошку туда, где в последний раз видела заклинателей. Будучи лицом духовным, Тиранда часто получала доступ к информации, которой не обладали даже стратеги лорда Гребня Ворона. И вот теперь она вновь услышала то, о чем должны узнать Малфурион и Крас.

К ним приближались убийцы из Пылающего Легиона.

Черные драконы под покровом ночи вернулись в свое просторное логово. Нелтариону не терпелось оказаться дома, потому что работы предстояло много. Его план был так близок к осуществлению, что Аспект почти ощущал вкус победы.

Младший самец, сидящий на вершине пика, напоминавшего поднятый вверх коготь, почтительно склонил голову. Поглощенный мыслями, Хранитель Земли не обратил на него никакого внимания. Приземлившись у входа в главную пещеру, он сразу же развернулся к своим спутницам, которые опустились позади него. Из глубины пещеры доносился рев других драконов.

– Я иду вниз. Меня не беспокоить.

Самки, часто слышавшие от супруга подобный приказ, кивнули. Их не интересовало, чем же занят Аспект. Как и все черные драконы, они существовали, чтобы подчиняться. Каждое существо в этой горе в той или иной степени было подвержено тому безумию, которое поглотило Нелтариона полностью.

Огромный черный гигант лавировал по туннелям, которые едва вмещали в себя его невероятные размеры. По мере того как он спускался все глубже, звуки повседневной жизни драконов исчезали, а новый странный гул отдавался эхом все чаще. Для любого прислушавшегося этот звук больше всего напоминал бы звуки кузницы, звон ударов по металлу. Стук раздавался беспрерывно, и по мере того, как темп его нарастал, дикая улыбка Нелтариона становилась все шире и довольнее. Да, все должно было получиться.

Однако дракон не направился к источнику стука. Вместо этого он свернул в боковой проход и продолжил спуск. Через некоторое время стук прекратился, оставляя лишь тяжелое дыхание Нелтариона, отдающееся эхом в темных коридорах. По этим нижним залам не разрешалось ходить никому, кроме самого Аспекта.

Наконец Хранитель Земли добрался до той комнаты, где наложил свое заклинание на эредара. Однако, едва войдя внутрь, дракон вскинул голову, потому как почувствовал, что, несмотря на внешний вид зала, он был в нем не один.

И тут же голоса в его сознании, голоса, что оставались лишь мирным шепотом, пока он находился среди других драконов, внезапно поднялись волной безумного возбуждения.

Скоро…

Скоро…

Мир встанет на верный путь…

Все, кто предал тебя, познают свое место…