Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

– Лорд Гребень Ворона сдерет с меня шкуру за это! – в который раз повторял бывший офицер гвардии, направляясь вместе с остальными к шатру аристократа.

Тиранда, которая только что вернулась, проводив Малфуриона и Краса, настояла на том, чтобы пойти с эльфом и помочь разъяснить ситуацию. Впрочем, это нисколько не утешало Джерода. Капитан был уверен, что наказание за то, что он позволил двум самым ценным воинам просто уйти, будет самым суровым.

И действительно, поначалу казалось, что бородатый командир именно так и поступит. Услышав новости, лорд Гребень Ворона с яростным ревом отбросил в сторону небольшой столик, на котором держал свои многочисленные карты и заметки.

– Я не давал разрешения на столь глупые авантюры! – вопил хозяин Крепости Черной Ладьи. – Творя подобное безобразие, они угрожают подорвать стойкость нашей армии! Если пойдут слухи, что двое заклинателей оставили нас в такой непростой момент…

– Они никого не оставляли, – запротестовал Ронин. – Они отправились за помощью.

– К драконам? С таким же успехом эти двое могут направиться прямиком в пасть первому же попавшемуся из них, ибо это будет вся помощь, которую нам окажут! Ручной дракон под руководством мага – отличный помощник в бою, но дикие…

– Драконы – самая древняя и разумная раса нашего мира. Они знают больше, чем нам когда-либо суждено узнать.

– А еще они, скорее всего, сожрут большую часть наших воинов, как только им представится такая возможность! – возразил Гребень Ворона. Потом перевел взгляд на Тиранду, и его голос зазвучал куда уважительнее: – И какую роль во всем этом сыграла Сестра Элуны?

– Мы уже встречались с вами, милорд.

Он присмотрелся к жрице внимательнее.

– Ах, да! Встречались! Ты подруга Иллидана.

Чародей, молча стоявший в стороне, кивнул. Лицо Иллидана не выражало ни единой эмоции.

Гребень Ворона скрестил руки на груди.

– Что касается мастера Краса, то командовать им не под силу никому – на самом деле никому. Однако я надеялся, что кто-нибудь из вас двоих имеет хоть какое-то влияние на юного Малфуриона.

– Малфурион намеревался вернуться, – возразила жрица, – но его покровитель ясно дал понять, что ему необходимо отправиться с магом.

– Покровитель? Ты намекаешь на эти глупости о полубоге, Кенарии?

Тиранда поджала губы:

– Иллидан может подтвердить существование Владыки Леса.

Маска равнодушия на лице близнеца Малфуриона дрогнула, и он пробормотал:

– Это правда. Кенарий существует. Я видел его.

– Пффф! Драконы, а теперь еще и полубоги! Вся эта сила и магия просто кишат вокруг нас, но мы лишь теряем силы, а не набираем! Полагаю, у этого Кенария есть веские причины не становиться на нашу сторону в данной войне!

– У него и его собратьев свои способы борьбы с демонами, – ответила эльфийка.

– И кстати, говоря о демонах, ни один из этих двух глупцов не подумал о том, что они подвергают себя опасности со стороны убийц Легиона? Что, если бы на них напали раньше, чем они… – Гребень Ворона замолчал, заметив бегающие взгляды присутствующих. – Значит, на них напали?

Жрица склонила голову, отвечая:

– Да, милорд. Я и мои сестры были там. Мы помогли им одолеть демонов. Они оба остались невредимы.

Лицо стоящего рядом с ней Джерода исказилось, а Иллидан раздраженно покачал головой. Гребень Ворона выдохнул и снова опустился на короткую скамью, которую использовал вместо стула. Схватив открытую флягу с вином, он сделал большой глоток и прохрипел:

– Расскажи мне об этом.

Тиранда начала рассказ, кратко пересказав о том, как узнала о прячущихся неподалеку убийцах, и о том, какой ужас охватил ее, когда она выяснила, что Малфурион и Крас уже направились в лес. Она и ее сестры помчались за ними со скоростью ветра и разыскали заклинателей прямо в разгар неистового сражения. Жрицы бросились в атаку, прекрасно понимая, что рискуют своими жизнями, и несколько из них погибло, но все они чувствовали, что Крас и друид необходимы для победы в общей войне. Чтобы сохранить им жизнь, они готовы были пойти на любые жертвы.

В этот момент Иллидан тихо фыркнул, но Гребень Ворона был куда более заинтересован в рассказе. Он внимательно слушал подробности сражения, и когда Тиранда заговорила о демоне с хлыстом, глаза эльфа загорелись.

– Это был, несомненно, один из командиров, предводитель тех убийц, – заметил он.

– Мне тоже так показалось. Он был очень силен, но Малфурион вызвал молнию с небес и убил его.

– Славный удар! – Казалось, аристократ разрывается между восхищением и разочарованием. – И именно поэтому, по крайней мере, друид обязан вернуться в войско! Нам необходима его сила!

– Лунная Стража и я компенсируем его отсутствие, – настаивал Иллидан.

– Вам и придется, чародей. Это будет необходимо.

Отставив в сторону флягу, лорд внимательно посмотрел на гостей, особенно на Ронина.

– Могу ли я верить, что хотя бы ты, волшебник, не пойдешь по стопам своего земляка?

– Я хочу увидеть, как падет Пылающий Легион, лорд Гребень Ворона.

– Хммм. Не тот ответ, который я надеялся услышать, но чего еще ожидать от вашего рода. Капитан Песнь Теней…

Сглотнув, молодой ночной эльф шагнул вперед и отдал честь.

– Да, милорд!

– Сначала я хотел сурово наказать тебя за то, что ты не сумел удержать под контролем этот отряд. Однако чем больше я о них узнаю, тем меньше могу себе представить того, кому это будет под силу. То, что тебе так долго удавалось сохранить их живыми и невредимыми, ясно говорит о твоих достоинствах. Продолжай выполнять эту задачу – хотя бы до тех пор, пока еще есть за кем присматривать.

Потребовалось несколько секунд, чтобы до Джерода дошел смысл сказанного. Когда он понял, что аристократ на самом деле похвалил его за сохранение жизней заклинателей, офицер снова быстро отдал честь.

– Да, милорд! Благодарю, милорд!

– Нет… это я соболезную тебе.

Гребень Ворона наклонился вперед, и, потянувшись к одной из карт, произнес:

– Все свободны. И ты тоже, Иллидан. – Он покачал головой и, глядя на листок, пробормотал: – Мать-Луна, избавь меня от всех этих заклинателей…

Брат Малфуриона воспринял свою высылку так, словно покровитель ударил его по лицу своей перчаткой. Склонив голову в немного скомканном поклоне, чародей последовал из палатки командира следом за остальными.

Брокс и Ронин молча шагали плечом к плечу. Тиранда шла рядом с капитаном, который все еще выглядел потрясенным тем фактом, что ему удалось уйти, сохранив голову на плечах.

Чья-то рука легла на плечо жрицы.

– Тиранда…

Остальные двинулись дальше, а эльфийка повернулась к Иллидану. Недолгий порыв гнева из-за того, что покровитель отверг его, мгновенно испарился. Выражение лица чародея стало напряженным и очень походило на то, которое было у него во время последнего разговора с девушкой.