Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

– Моя Алекстраза… – прошептал Крас ветру, когда воспоминание исчезло.

Может быть, в одном из его глаз сверкнула слеза, а может, то была всего лишь капля влаги, упавшая с неба. В любом случае ветер быстро унес ее прочь, и маг снова сосредоточился на предстоящем путешествии.

Наконец, пейзаж стал сменяться на более холмистый и каменистый. Они преодолели почти половину пути. Крас был доволен, но по-прежнему чувствовал нетерпение. Что-то было не так, и он отлично знал, в чем – или в ком – причина беспокойства.

Нелтарион.

Хранитель Земли.

Во времена Краса больше известный как чудовище по имени Смертокрыл.

Хоть Крас и потерял большую часть памяти во время своего путешествия во времени, не существовало ни единого способа, который бы заставил его забыть черное чудовище. В будущем Смертокрыл был самим воплощением зла, стремившимся разрушить мир, чтобы царствовать на его обломках. Нелтарион уже переступил порог, ведущий к безумию, и Крас очень страдал от этого. Когда он в последний раз бывал в обители красных драконов, куда его привозил его младший «я», Крас успел столкнуться с паранойей Хранителя Земли. Опасаясь, что дракон-маг может предупредить остальных о его грядущем предательстве – весьма разумное опасение, на самом-то деле, – черный исполин создал коварное заклинание, которое не позволяло врагу говорить о нем. Из-за этого заклинания большая часть драконов теперь считала Краса наполовину безумным.

Молчание, которое первым заметил молодой Кориалстраз, а теперь обнаружил и его старший «я», могло означать только одно: Нелтарион спешил воплотить свой замысел в жизнь. Что именно задумал Аспект, Крас вспомнить не мог, и ему было горько, что из всех воспоминаний утраченным оказалось именно это. Если в прошлом и осталось нечто, что дракон-маг был способен изменить, не опасаясь последствий для будущего, то это предательство Хранителя Земли. Оно, больше чем что-либо еще, стало началом конца для расы драконов.

Крас внезапно понял, что Малфурион зовет его по имени. Тряхнув головой, он посмотрел на друида.

– Крас! Ты заболел?

– Только тем, от чего мне никогда не излечиться! – ответил старший маг. Он нахмурился, осознавая собственную беспечность. С возвращением в это неспокойное время все приобретенные за столетия тренировок навыки скрывать свои истинные эмоции за маской просто исчезли. Теперь самообладания у Краса было не больше, чем у Ронина или даже у орка.

Кивнув, хотя он ничего толком не понял, друид отвернулся, а Крас продолжил молча ругать себя. Ему следует держать себя в руках. Это необходимо, если он надеется удержать все сущее от погружения в хаос.

Малфурион не понимал, что означает смерть Хаккара, да и как он мог понять? Он не ведал, что Псарь был в числе демонов, которые должны погибнуть в будущем. Ронин все поймет, когда узнает. Последствия могут быть ужасающими. Теперь Крас понятия не имел, что ждет их в будущем.

Если будущее вообще наступит.

Пока же они продолжали свое путешествие. Лишь однажды гиппогрифы спустились на землю, чтобы утолить жажду у реки, и пара заклинателей воспользовалась возможностью сделать то же самое. Разделив скромные запасы провизии, они снова оседлали своих зверей и поднялись в воздух. Крас надеялся, что следующая остановка будет уже во владениях его рода.

Пейзаж становился все более гористым. Огромные пики взмывали в небеса. Вдалеке пара громадных черных птиц подлетала к ним с противоположной стороны. Дракон-маг почувствовал напряжение. Скоро, очень скоро он будет дома.

Крас молился лишь об одном – найти все в целости и сохранности.

И тут гиппогриф Малфуриона пронзительно закричал. Маг запоздало заметил, что две птицы продолжают лететь в их сторону… и они были гораздо больше, чем ему показалось на первый взгляд.

На самом деле они были слишком большие, чтобы быть птицами.

Крас наклонился вперед и прищурился.

Драконы… черные драконы.

Крас ткнул своего гиппогрифа в бок, одновременно крича Малфуриону:

– К южному краю горной цепи! Живее!

Друид тоже осознал угрозу и подчинился. Когда два гиппогрифа свернули в сторону, драконы не последовали за ними – несмотря на острое зрение, гиганты не заметили более мелких существ.

Понимая, что в любой момент все может измениться, Крас заставил своего зверя лететь так быстро, как это возможно. Может, два огромных дракона пролетали именно здесь совершенно случайно, но маг подозревал обратное. Помня о растущей паранойе Нелтариона, Крас считал куда более вероятным, что Хранитель Земли послал этих двух стражей следить за появлением в царстве драконов любых незваных гостей. Ирония в том, что сейчас это было доказательством его безумия.

Гиппогрифы спускались с головокружительной скоростью, держа курс к горам пониже. Лишь оказавшись там, Крас расслабился; черные драконы наверняка пролетят мимо них.

И вот, когда казалось, что заклинателям удалось избежать внимания гигантов, один из драконов взглянул прямо на них. Он взревел, и его товарищ тут же изогнул жилистую шею, чтобы посмотреть, что привлекло внимание напарника. Заметив двух наездников, он тоже издал рев возмущения.

Отточенным движением, как могут только создания, рожденные для полета, драконы заложили крен и помчались за своей добычей.

– Что мы можем сделать? – спросил Малфурион.

– Лететь как можно ниже! Нам удастся протискиваться между скал куда лучше, чем драконам! Им придется следовать за нами, иначе драконы рискуют потерять нас из поля зрения, а они не захотят огорчать своего господина!

Это было единственное, что Крас мог сказать о Нелтарионе из-за заклятия, наложенного Хранителем Земли. Он благодарил Аспектов за то, что друид не пытался засыпать его вопросами вроде того, почему они вообще убегают от драконов, хотя явились сюда именно за ними. Малфурион прекрасно понимал, что Красу об этом хорошо известно, и если маг считает, что они должны бежать, значит, так и следует поступить.

Более крупный из драконов – а следовательно, старший из них – начал обгонять своего собрата. Он вновь взревел, и из его свирепой пасти вырвалось то, что на первый взгляд показалось магам пламенем. Оно пролетело всего в каких-то паре ярдов от заклинателя, нагревая на несколько градусов воздух вокруг и заставляя его гиппогрифа завизжать. Затем «пламя» начало падать на землю, и стало ясно, что это столп расплавленной лавы, вызванный заклятием дыхания, присущего черным драконам.

Прежде чем дракон успел выстрелить еще раз, гиппогрифы нырнули в горную цепь. Их преследователи летели следом, поэтому обоим пришлось нырнуть в сторону, чтобы избежать столкновения с каменными пиками.

Крас нахмурился. Он прекрасно знал, насколько великолепно его племя умеет лавировать между гор. Драконы играли в такие игры с того момента, как научились летать. Он очень сомневался, что даже здесь им с друидом удастся спастись, но они должны сделать все, что в их силах.