Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

Угрожающе заурчав, червь попытался укусить своего летающего противника. Гиппогриф метнулся за пределы его досягаемости, а затем атаковал снова, нанося удары точно в голову монстра.

– Килис Фортуа! – выкрикнул Крас.

Огромные куски твердой земли и камня, вырвавшиеся на поверхность с появлением червя, взмыли в небо и принялись осыпать чудовище. Червь раскачивался взад-вперед, стараясь уклониться от натиска. Большая часть камней не причиняла ему особого вреда, но заклинание Краса явно отвлекло зверя.

Получив передышку, друид попытался атаковать своими силами. Растений в этой горной местности было мало, но одно из них, растущее неподалеку, все же привлекло его внимание. Извинившись перед ним, Малфурион сорвал несколько шипов с его ветвей, и бросил их в огромного хищника.

Ветер нес колючки вперед, толкая их к цели все быстрее и быстрее. Малфурион сосредоточился, прикасаясь к тому, что контролировало рост шипов.

И как раз перед самым столкновением колючие кусочки раздулись, став втрое больше, а затем – еще втрое. К тому моменту, как они добрались до червя, многие из них достигли размеров самого друида.

Но что самое важное, уклониться от них было куда сложнее. Каждая из игл, обращенных к червю, била с силой стального копья. Десятки шипов длиной больше ярда каждый вонзились в тело чудовища.

На этот раз червь взревел. Зеленый шипящий гной вытекал из его ран и лился на землю, где продолжал гореть. Колючки застряли там, куда угодили. Червь метался взад-вперед, но ни один из шипов не отпускал.

– Отличная работа! – воскликнул Крас, хватая Малфуриона за руку и утягивая его за собой. – Попробуй призвать оставшегося гиппогрифа!

Малфурион потянулся к животному, пытаясь заставить его подлететь к ним, но ярость гиппогрифа пересилила призыв друида. Червь сожрал его пару, и зверь жаждал мести.

– Он не станет слушать! – завопил Малфурион с паникой в голосе.

– Тогда мы должны продолжать бежать!

Все еще пытаясь стряхнуть с себя колючки, червь последовал за ними. Он двигался не так быстро, как раньше, но все же достаточно шустро, чтобы вымотать заклинателей.

Гигант снова врезался в почву, зарываясь достаточно глубоко. Земля под ногами вибрировала так сильно, что Малфурион споткнулся. Крас удержался на ногах, но не продвинулся вперед почти ни на шаг.

– Я хочу кое-что сделать! – крикнул он. – Я боялся использовать это с тех пор, как пришел в вашу страну, но боюсь, без гиппогрифа оно наша единственная надежда!

– Что?

Крас не ответил – он уже творил заклинание. Малфурион почувствовал, как беспокойные силы возникают рядом с его спутником, который вырисовывал дугу правой рукой и одновременно бормотал слова на языке, которого ночной эльф никогда раньше не слышал. Когда рука Краса рассекла воздух, последний буквально разрезало на части, создавая брешь в реальности.

«Нет, не брешь, – мысленно поправил себя Малфурион. – Портал».

Когда маг завершил огромный круг, земля под ногами содрогнулась. Повернувшись к друиду, Крас крикнул:

– В проход, Малфурион! В про…

Червь вновь вырвался на поверхность. Крас повалился на спину. Едва повиновавшийся приказу ночной эльф повернулся, чтобы помочь своему спутнику.

– Ты должен был уйти! – огрызнулся Крас.

Широко раскрытая чудовищная пасть сомкнулась в паре сантиметров от заклинателей. Малфурион поднял мага и вместе с ним бросился к порталу. Он чувствовал, как червь приближается к ним, чувствовал его смертоносный запах. Проход казался таким далеким…

И когда они шагнули в портал, червь рванул вперед…

Серьезные силы демонов встретились им к западу от Сурамара. Новое наступление было полностью остановлено, армия оказалась в тупике. Ночные эльфы не могли отбросить Пылающий Легион дальше, но и их противнику не удавалось отвоевать плацдарм обратно.

Воины Пылающего Легиона сражались безжалостно, однако у ночных эльфов было одно преимущество: они знали эти места гораздо лучше, чем демоны. Окрестности Сурамара представляли собой сплошь холмы и реки. Лес тоже был отличительной чертой этих мест, но сейчас большая его часть была выжжена и разорвана в щепки. И все же стволы мертвых деревьев и руины домов усеивали город, служа не просто дополнительными ориентирами, но и защитными сооружениями.

Командование отправило разведывательные отряды, чтобы выяснить, какова протяженность армии демонов. В одной из таких групп оказались Брокс, Ронин и несколько членов отряда Джерода Песни Теней, включая и самого капитана. Орк и человек вызвались добровольцами, прекрасно понимая, что знают тактику Пылающего Легиона лучше, чем кто-либо другой. Впрочем, лорд Гребень Ворона заставил обоих дать клятву, что, как и все остальные разведчики, они вернутся в назначенный час и ни секундой позже. В противном случае он не сможет обеспечить их безопасность, если командование решит нанести контрудар по тому или иному флангу противника, основываясь на данных других разведчиков.

Наступила ночь, но само по себе это обстоятельство не замедляло разведчиков. Простая темнота не оказывала никакого влияния ни на одного из членов отряда, даже напротив, способствовала их поискам. Однако все вокруг было скрыто зловонным туманом темно-зеленого оттенка. Казалось, что куда бы ни направились демоны, этот туман всюду следовал за ними, становясь реальной угрозой – чудовищные воины, скрытые в нем, могли оставаться незамеченными, даже будучи всего в нескольких ярдах от защитников.

Небольшой отряд из дюжины солдат пробирался по руинам. Засохшие и почерневшие деревья отбрасывали в тумане жутковатые тени. Как ни прищуривайся, рассмотреть сквозь дымку хоть что-то было невозможно.

Пожалуй, им повезло только в одном: недалеко от Сурамара разведывательный отряд наткнулся на местность, где когда-то находилось поселение. Время от времени можно было заметить перекошенные остатки домов на дереве и сами деревья – вырванные с корнем и разрубленные на куски. Все понимали, что и самих жителей, скорее всего, постигла та же участь.

– Варварство… – пробормотал Джерод.

Брокс что-то проворчал. Ночные эльфы быстро привыкли к подобным картинам прошедшей бойни, но едва ли они могли научиться понимать ее так, как это делал орк. Брокс вырос среди жестокости. Сначала окончание первой войны против Альянса, затем насильственное распределение в резервации и, наконец, борьба с Пылающим Легионом и Плетью. Да, орк оплакивал погибших, но мало из того, что он видел, еще было способно вывернуть его наизнанку. В конце концов, смерть есть смерть.

Справа от орка тихо выругался Ронин. Маг крепко сжал руку зеленокожего воина, а затем сунул ладонь в мешочек на поясе. Он пытался использовать магический кристалл, чтобы обследовать местность на наличие демонов, но, видимо, туман осквернил тонкую магическую настройку камня.