Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

Впрочем, у Брокса был свой собственный метод поиска врагов. Через каждые несколько ярдов он задирал нос и принюхивался. Запахи, которые в основном атаковали его нюх, были резкими и явно говорили о смерти. До сих пор единственными демонами, которых Броксу удалось заметить, были отвратительные трупы, покрытые ихором, который некогда тек по их венам.

Разумеется, было много и других тел. Искореженные останки ночных эльфов усеивали все поселение – некоторые из них были солдатами из отступавших частей, другие – несчастными мирными жителями, которые бежали слишком медленно. Что характерно, не наблюдалось ни одной целой жертвы – сплошь отрубленные руки, ноги и даже головы. Несколько трупов, казалось, были растерзаны уже после смерти, из-за чего солдаты испытывали еще большее отвращение к врагу и горечь утраты по погибшим.

– Давайте разделимся, но так, чтобы все оставались в пределах видимости, – скомандовал Джерод, натягивая поводья своего ночного саблезуба. – И старайтесь держать животных под контролем.

Последний приказ он повторял уже не один раз. Во всей сложившейся ситуации огромные кошки выглядели особенно беспокойно, словно знали что-то, о чем не ведали их наездники. Это напрягало разведчиков еще сильнее.

Перед ними возникла кошмарная тень… внешние стены Сурамара. У Пылающего Легиона не было времени, чтобы опустошить весь город, и потому часть городского скелета все еще стояла как мрачное напоминание о том, что было потеряно… и обо всем, что еще можно потерять.

– Клянусь Матерью-Луной… – прошептал один из солдат.

Брокс взглянул на Джерода. Капитан уставился на свой дом немигающим взглядом. Руки эльфа с силой вцепились в поводья. Вена на его шее пульсировала.

– Тяжело лишиться дома, – сказал ему орк, думая о собственной судьбе.

– У меня есть дом! – прорычал Джерод. – И это по-прежнему Сурамар!

Орк больше ничего не сказал – боль ночного эльфа была хорошо ему знакома.

Через рухнувшие ворота они вошли в город. Вокруг стояла мертвая тишина. Даже их дыхание казалось слишком шумным для такого тихого места.

Оказавшись внутри, отряд остановился. Джерод посмотрел на мага, ожидая указаний относительно их дальнейших действий. Лежащая впереди тропа разделялась на три части. Безопасность требовала от разведчиков оставаться вместе, но из-за ограниченного времени так они не смогут осмотреть весь Сурамар.

Ронин нахмурился и, наконец, произнес:

– Никто из нас не станет здесь блуждать. В этом тумане есть магия. Мне все равно, что мы не сумеем осмотреть весь город, капитан.

– Я склонен согласиться, – с некоторым облегчением ответил Джерод. – Никогда бы не подумал, что буду с таким недоверием относиться к месту, в котором вырос.

– Это больше не Сурамар, Песнь Теней. Ты должен помнить об этом. Пылающий Легион оскверняет все, к чему прикасается. Даже если в городе нет демонов, он может быть очень и очень опасен.

Брокс кивнул. Он слишком хорошо помнил то, что вышло прямо на него из такого же тумана, когда его народ воевал с демонами. То, с чем до сих пор доводилось встречаться ночным эльфам, бледнело по сравнению с пережитым орками.

Нетронутой оставалась ровно такая часть города, которая придавала руинам некое подобие их прежнего облика. Время от времени появлялись здания, к которым как будто никто не прикасался. Джерод всякий раз приказывал солдатам проверить их, надеясь, что внутри укрылись сумевшие выжить во время резни.

Но они не нашли ни одной живой души.

Несмотря на намерение держаться вместе, разорение, царившие вокруг, в конце концов потребовало от разведчиков действовать иначе. Тропа становилась слишком извилистой и была завалена обломками, и отряд больше не мог ехать не разделяясь и при том сильно не замедляя поиски. С большой неохотой Джерод велел трем солдатам направиться на каждую из боковых улиц.

– Обойдете руины и встретитесь с нами, как только позволит дорога, – сказал он шестерым эльфам. И, едва обе группы отъехали, быстро добавил: – И держитесь вместе!

Песнь Теней и его три оставшихся бойца остались сопровождать Ронина и Брокса в придачу. Вместе они составили основной отряд, который выдвинулся по центральной дороге. Ночным саблезубам приходилось пробираться через настоящие завалы. Три огромных дома на дереве были снесены и во время крушения столкнулись друг с другом прямо на их пути. Один опирался на два других, и бывшая резиденция теперь угрожающе нависала над орком и его спутниками.

Ночной саблезуб Брокса зашипел, наступив на что-то. Ронин наклонился, а затем сообщил орку:

– Хозяин не сумел уйти.

Они нашли еще больше трупов, когда кошки забрались на самую высокую точку. Тела снова принадлежали жителям города, но было очевидно, что эти жертвы пытались бежать, когда их настиг Пылающий Легион. Как ни странно, кроме жутких ран, нанесеных убийцами, жертвы остались нетронутыми – ни разложение, ни падальщики не потревожили несчастных.

– Они должны были погибнуть еще при разрушении, – заметил маг. – Ты не думаешь, что эти бедолаги должны выглядеть куда хуже?

– Для меня и это зрелище уже достаточно отвратительное, – выдохнул Джерод Песнь Теней.

Саблезубы двигались как можно осторожнее и в конце концов стали спускаться на изначальную тропу. Крепко держась за поводья, Брокс снова задрал нос и принюхался.

На мгновение орку показалось, что он что-то почувствовал, но запах был слабым и старым. Он огляделся вокруг и обнаружил тело зверя Скверны, которого какой-то солдат пронзил копьем. Брокс удовлетворенно хмыкнул и продолжил цепляться за своего кота изо всех сил.

Наконец все шестеро достигли ровной площадки. Джерод указал вперед и произнес:

– Я помню ту аллею, которая только что скрылась из виду. Мы должны пойти по этому пути и присоединиться к остальным, мастер Ронин.

– Я буду только рад этому.

Выбранная капитаном аллея показалась уже довольно скоро. Отряд остановился на перекрестке, и Джерод огляделся.

– Должно быть, мы их опередили, – заметил он.

Брокс выпрямился. Ронин беспокойно заерзал в седле, его пальцы сжались в том жесте, который, как было известно орку, был преамбулой к заклинанию.

– Ааа, – выдохнул Джерод с облегчением. – Вот и первая группа.

Слева от орка подъехали три всадника. Они явно были очень рады снова видеть своих соратников. Даже их саблезубы передвигались с большим рвением.

– Нашли что-нибудь? – спросил Песнь Теней вновь прибывших.

– Ничего, капитан, – доложил старший по званию. – Развалины и горы трупов. Наших братьев столько же, сколько и этих монстров.

– Проклятье…

– Есть ли среди беженцев те, кого ты не знал, Песнь Теней? – спросил Ронин.