Ричард Кнаак - Душа Демона [litres]

Крас помедлил, вновь обводя взглядом комнату. Так вот что она ему напоминала… огромное птичье гнездо.

Уже догадываясь, что он увидит, дракон-маг просунул голову в дверь.

Казалось, что все птицы гнездились вокруг них. Разумеется, у них была своя комната. Куда бы Крас ни смотрел, он видел огромные раскидистые ветви, украшенные листвой. И на каждой из них обитала какая-нибудь птица. Быстро окинув их взглядом, он обнаружил голубей, малиновок, кардиналов, пересмешников и многих других. Здесь были птицы из умеренного климата и другие, более экзотичные создания. Они общались. Пели все вместе. Здесь были те, кто питался ягодами, и даже те, кто охотился на других птиц, – хотя последние, вероятно, вполне довольствовались кроликами и ящерицами, которых носили своим детенышам.

Посмотрев наверх, Крас обнаружил еще несколько гнезд. Листва невероятного дерева была до отказа забита всеми птицами этого мира. Но кроме этого, на дереве располагались поразительные строения, и их с Малфурионом комната была лишь одной из сотен.

Подобно мириадам туннелей огромного муравейника, «гнезда» раскинулись по всем ветвям. Быстро оценив размер строения, маг посчитал его достаточно большим, чтобы разместить всю армию ночных эльфов – включая гигантских кошек – плюс беженцев и при этом не сильно тесниться. Несмотря на всю внешнюю хрупкость строения, Крас также отметил, что оно куда прочнее, чем казалось. Когда ветер раскачивал листву, «гнездо» тоже колыхалось, подстраиваясь к общему ритму. Дракон-маг коснулся входа с одного края и понял, что конструкция скреплена куда лучше, чем камни самой мощной крепости.

А затем… затем он, наконец, посмотрел вниз.

Крас никогда не мог представить, что даже дракон способен страдать головокружением. И все же сейчас он стоял у входа, не в силах осознать увиденное.

– Мастер Крас! – Малфурион оттащил его от прохода. – Ты чуть не упал! Прости! Я должен был предупредить, чего ожидать!

– Со мной все в порядке, друг мой, – выдохнул Крас, приходя в себя. – Ты можешь отпустить меня. Теперь я точно знаю, чего ожидать.

– Мне пришлось отскочить назад, когда я впервые посмотрел туда, – сказал ему друид. – Я боялся, что меня сдует ветер.

Подготовившись, Крас снова вернулся к проему. Он ухватился за борта и еще раз посмотрел вниз.

Дерево уходило вниз, насколько хватало глаз – отовсюду торчали ветви. Как и везде, на них сидели или гнездились птицы. Крас вглядывался изо всех сил, но так и не сумел ничего разглядеть у основания дерева. Мимо проплывали огромные облака, лишний раз доказывая, насколько высоко они находились.

Ночной эльф встал рядом с ним.

– Ты тоже не видишь земли, так ведь?

– Нет, не вижу.

– Я никогда не слышал о дереве, столь огромном, что под ним не видно даже земли!

– А вот я слышал, – ответил Крас, вытаскивая воспоминания из своего опустошенного разума. – Это… это Г’ханир. Изначальное Древо. Это место для всех крылатых созданий, частично отделенное от мира смертных, подобно Изумрудному Сну. Г’ханир – самое высокое дерево, стоящее на вершине самого высокого пика. Его плоды несут в себе семена всех земных деревьев. – Маг подумал еще и продолжил: – Это дом нашей госпожи… полубогини Авианы.

– Авианы?

– Да. – Его внимание привлекла белая фигура, летящая прямо в их направлении. – И я думаю, она уже направляется к нам.

По мере приближения крылатая фигура быстро увеличивалась в размерах, наконец превратившись в огромного сокола, который был больше обоих друзей. Крас отвел друида назад, оставляя вход полностью открытым.

Гигантский сокол пролетел мимо, а затем начал обращаться. Ноги его росли, становясь толще. Крылья сжались, обернувшись тонкими, покрытыми перьями руками. Тело поменяло форму, став больше похожим на женские формы ночного эльфа или человека, а хвост превратился в легкую белую мантию.

На них смотрела стройная женщина с почти человеческим лицом и широко распахнутыми глазами. Нос у нее был острый, но весьма изящный, красивое бледное лицо имело цвет слоновой кости, а вместо волос на голове красовалась грива пушистых перьев. Ее платье развевалось, когда она вышагивала на двух стройных, украшенных острыми когтями, ногах.

– Ты проснулся, проснулся, – произнесла она, слегка нахмурившись. – Ты должен отдыхать, отдыхать.

Крас поклонился ей.

– Благодарю за гостеприимство, госпожа, но я достаточно здоров, чтобы продолжить путь.

Она склонила голову набок, точь-в-точь как птица, и бросила на мага укоризненный взгляд.

– Нет-нет… слишком рано, слишком рано. Пожалуйста, присядьте.

Заклинатели огляделись и обнаружили, что позади них стоят два стула, сделанные в той же манере, что и гнездо. Малфурион ожидал указаний Краса, который, наконец, кивнул и сел.

– Ты ведь Мать Полета, Повелительница Птиц, не так ли? – спросил дракон-маг.

– Я – Авиана, если ты об этом, – широко раскрытые глаза изучали Краса. – И я полагаю, что ты – один из моих, один из моих.

– Верно, госпожа, трепет перед небом знаком мне. Моя душа принадлежит Алекстразе…

– Ах, вот как… – полубогиня улыбнулась по-матерински тепло. – Милая, милая Алекстраза… как же давно мы не беседовали. Нужно это исправить.

– Да.

Крас не стал настаивать на том, что сейчас неподходящее время для визитов. Он не сомневался, что Авиана отлично знала, что творится в мире, и что, несмотря на свой милейший вид, она совещалась с другими полубогами и духами о том, как справиться с Пылающим Легионом.

Небесная богиня посмотрела на ночного эльфа.

– Ты, ты с другой стороны, один из подданных Кенария…

– Я – Малфурион.

Авиана защебетала, точно певчая птичка.

– Конечно, конечно, это ты! Кенарий хорошо отзывался о тебе, юноша.

Щеки Малфуриона потемнели, а с губ Краса наконец-то сорвался вопрос, обжигающий язык:

– Госпожа… как мы здесь оказались?

Авиана выглядела слегка озадаченной.

– Вы сами решили оказаться именно здесь, конечно, конечно!

Последнее, что помнил Крас, был червь, приближающийся к ним, когда они достигли портала. Он обернулся к Малфуриону за объяснениями, но ночному эльфу явно было известно еще меньше, чем ему.

– Ты говоришь, что это я решил отправить нас сюда?

Авиана взмахнула изящной рукой. Разноцветная певчая птичка с широким хвостом влетела в проход и уселась на тыльную сторону ладони своей госпожи. Полубогиня ворковала над маленьким созданием, которое потерлось своей головой о ее.

– Сюда попадают лишь те, кто действительно этого хочет. Она нашла тебя и твоего друга, лежащими среди ветвей, ветвей. Вокруг также была разбросана плоть огромного и вкусного червя. Благодаря ему у моих детей некоторое время будет настоящий пир…