Екатерина Звонцова - Серебряная клятва [litres]

Тени метались в дыму.

– У тебя есть пуля. Убей хоть кого-нибудь из них.

Во рту было сухо, руки саднили. Мышцы сводило колючими судорогами. Но Хельмо кивнул и опустил ладонь на рукоять пистолета. Всадники не приближались. Эриго исчезли. И дыма, казалось, снова стало больше, точно кто-то бросил вторую шутиху. Или это поплыло перед глазами?

Хельмо начал поднимать пистолет. Рука слушалась плохо, липкое ощущение собственной крови на деревянной рукояти не давало даже ухватить правильно, как всегда учили, как нужно… Чужая холодная ладонь быстро поправила положение пальцев, и он вздрогнул. Янгред… он, оказывается, был левшой. Как раньше не заметил?..

– Указательный на спуск. Вот так.

«Палец на спуск, Хельмо. Нет, не так, поувереннее. Хороший пистолет не хуже ловкого сокола. Послушается. И не укусит…» Иной голос, ниже, старше. Вспомнилось: тогда тоже поправляли, тоже успокаивали, а как радовались каждой поражённой цели… Давно не радуются. И успокаивает совсем чужой человек. Но…

– Давай.

Лицо из воспоминаний померкло, но другое – рассечённое алыми чертами – было рядом. Они переглянулись – казалось, лишь за пару мгновений до того, как тишина в последний раз взорвётся. И страх ушёл. Всё было правильно до обжигающей дрожи. На миру и смерть…

– Хельмо! Хельмо, ты здесь?

Крики доносились из клубящегося цветного дыма. Первые всадники наконец обрели черты. Не узнавая их, Хельмо начал было наводить оружие, но теперь Янгред его удержал, дёрнул кисть вниз. Уже через мгновение, когда всадники стали спешиваться, Хельмо понял. Понял и глухо, облегчённо засмеялся.

«Матросы». Те, кого они оставили в порту. Один был даже в металлическом нагруднике и шлеме, которые, скорее всего, снял с какого-нибудь убитого противника или украл по дороге с рыночного прилавка. Кони были шёлковые – чёрные, желтоглазые и пугливые: едва избавившись от всадников, ринулись прочь. А двое острарских ратников уже побросали мушкеты и бежали к воротам.

Они сразу ухватились за цепь и потянули. Янгред и Хельмо помогли – и с засовом справились быстро. Хельмо, едва держась на ногах, ринулся к створкам, остальные за ним. Вчетвером легко распахнули их – и лишь тогда силы наконец отказали; перед глазами побежали кровавые и чёрные круги. Хельмо сам не понял, как сошёл с подъездной дороги, как у стены рухнул на колени, как упёрся ладонями в густую зелёную траву. Он не мог поднять голову и захлёбывался собственным дыханием. Он не видел, что делают другие, и забыл, где находится, на несколько десятков бесконечно длинных секунд.

Он очнулся, когда раздался трескучий хлопок, и понял: к небу взметнулись искры, те же, что и ночью. Он с трудом обернулся. Шутиху пустила стоявшая в некотором отдалении Инельхалль. Сжимая траву окровавленными пальцами, Хельмо скорее почувствовал, чем услышал: со стороны леса мчатся, сотрясая землю, ждавшие в засаде отряды. Путь был открыт, на башне никто уже не подстерегал. Врага ждали снаружи, но никак не изнутри. Хельмо поднялся и вошёл обратно в город.

Цветной дым почти рассеялся. Мёртвые и раненые лежали в пространстве меж башней, казармой и аркой; почти все были стрельцами. Там и тут темнели пятна пороха, дроблёного камня, крови. Кого-то потоптали лошади – эти тела превратились в месиво плоти, металла, ткани. Чей-то мушкет – видно, от неаккуратной попытки перезарядить – взорвался, разворотив хозяину грудь и оторвав правую руку. Хельмо отвернулся. Его не должны были волновать убитые враги.

Да. Враги. Все эти соотечественники, предавшие дядю, – враги.

Лучше было побеспокоиться о союзниках.

Эриго уцелели все, кроме одной. Вокруг неё они и собрались: не плакали, лица были почти каменными. Переговорив между собой, несколько девушек опустились на корточки и стали поднимать свою товарку. Они отнесли её к ступеням оборонной башни и уложили там.

– Тут сейчас, наверное, будет спокойнее всего. Потом заберём.

Это была Инельхалль. Она приблизилась так незаметно, что Хельмо вздрогнул.

– Мне жаль, – неловко выдавил он, а она уже, щедро оторвав кусок ткани от собственного плаща, перевязывала ему правую ладонь. – Правда…

Наверное, утешать её – усталую, грязную, такую же окровавленную, как большинство, – должен был Янгред. Или всё же никто? От кого вообще эта странно остриженная, со странным рисунком на запястье и странными пытливыми глазами девушка примет ласку, тревогу, что-то, кроме благословения, выпрошенного забавы ради?

– Ей попали в голову. Это из-за того, что под нашими нарядами было никак не пронести шлемов. – Инельхалль вдруг улыбнулась, но её губы дрогнули. – Впрочем, Астиль и так вечно забывала про шлем. Вечно. Вздорная девчонка…

Она быстро отвернулась и пошла к мёртвой. Хельмо не последовал за ней, а только глядел потерянно на свою перебинтованную руку.

– К слову, ваш поцелуй помог. Спасибо.

Она сказала это уже не оборачиваясь. Слыша нарастающий шум со стороны холма и идя навстречу обессиленно привалившемуся к стене Янгреду, Хельмо увидел, как, наклонившись, Инельхалль поцеловала мёртвую соратницу в лоб.

Янгред не открыл глаз, когда к нему приблизились, не изменил и позы. Отпечаток ладони – там, где он недавно опирался рукой, – превратился в растёкшееся пятно.

– Как ты? – спросил Хельмо.

– Вот и помешались кровью, быстро как.

– Что?

Янгред вяло приоткрыл один глаз и ответил, едва шевеля губами:

– У нас надрезают ладони. Ну, два командующих, если их первый совместный поход удачен. И соприкасаются ранами. Обычай. Не то, что целоваться, но тоже недурно.

Со стороны арки кто-то уже мчался навстречу. Над городом надрывались всполошенные колокола. Передышка заканчивалась.

Хельмо молча протянул руку. Янгред, помедлив и истолковав всё верно, ответил на пожатие. Его окровавленные пальцы были холодными, как снег; они стиснули ладонь и растревожили раны, и, наверное, кровь – солнечная и иноземная – впрямь смешалась.

А первые всадники союзной армии уже врывались в открытые ворота.

Вольный город упрямился до заката.

Инадцы покорились, только когда пал порт и большинство союзников-пиратов – те, чьи корабли уцелели, – обратились в бегство. Многие стрелецкие части, группки горожан и банды наёмников теперь сдавались сами; тех, кто не сдавался, окружали и разоружали. Оборона была яростной, но разрозненной, и организованные отряды ополчения справились довольно легко.

Дольше всех стояли те, кто сдерживал у центральных казарм наёмников. Но, в конце концов, когда пленники, вместо того чтобы в очередной раз прорываться по улице, влезли на обгорелые крыши и открыли оттуда огонь, сдались и эти стрельцы: с тыла их уже теснил пришедший на выручку Хайранг и присоединившиеся к его людям эриго.