Екатерина Звонцова - Серебряная клятва [litres]

– Или, – подхватил Дорэн, – мы подыхаем зря? Если у них нет при себе суммы, которая должна быть сейчас, под вопросом и остальные деньги, и…

– Другая плата. – Хайранг жестом попросил его подождать и особенно пытливо, тревожно глянул на Янгреда. – Нечестный в одном обманет и в другом. Я боюсь…

– Чушь, – отрезал Янгред. Он слабо верил тому, что слышит; казалось, спит и видит кошмар. Подойдя к Хайрангу ближе, он привычно взял его за плечо и с трудом поборол желание встряхнуть. – Послушай, друг мой. Я всё понимаю. Вчерашнее сражение…

– Бойня, – поправил холодно Лафанцер. Янгред предпочёл не спорить.

– …Вчерашнее сражение было ошибкой с ужасными последствиями. Но, как ты можешь вспомнить, это первая наша ошибка. Мы блистательно вели кампанию. Многие встречали нас как освободителей, и не лги, что тебе это не нравилось. Мы…

Губы Хайранга скривились так горько и недоверчиво, что Янгред недоуменно осёкся.

– Наша ошибка, Зверёныш? – повторил Хайранг, и прозвище, которое ещё недавно хотелось хоть раз услышать вновь, ударило под рёбра. – Это была ошибка Хельмо. Никто из нас не пошёл бы на Басилию без разведки и прикрытия, никто…

– Так зачем вы пошли?! Впрочем, я-то знаю, ты пошёл за Ледяным Клинком! А она, если тебе интересно, пошла, потому что в отличие от тебя верна командиру, и у неё есть совесть!

Уже произнося, а точнее, рыча это, Янгред понимал, что сорвался, что не прав, да ещё выставляет на общее обозрение вещи, которые щепетильный Хайранг предпочёл бы скрыть от товарищей. Краснея то ли от стыда, то ли от злости, Лисёнок глядел уязвлённо, хватал ртом воздух. Дар речи он потерял, зато Дорэн тут же с торжеством напомнил:

– Люди пошли, потому что вы приказали подчиняться солнечному полководцу как себе. И заметьте, сами вы с ним не…

– Дорэн! – Хайранг одёрнул его, но одновременно сбросил руку Янгреда с плеча и попятился, точно от сумасшедшего. – О боги… я никого из вас не узнаю, да и себя тоже.

Облизывая губы, он принялся вертеть в пальцах фибулу. Янгред вздохнул. Намёк Дорэна был ясен и, может, не беспочвен. Не стоило ли попытаться догнать Хельмо? Вразумить? О да. И дать смешавшимся, взбудораженным арьергарду и центру затоптать друг друга. Сколько бы полегло? Янгред не раз видел: при отступлениях и бестолковых манёврах гибнет куда больше людей, чем в самом бою. Быстро обдумав всё это и немного успокоившись, Янгред оглядел четверых командующих снова и подтвердил:

– Я приказал подчиняться Хельмо, потому что мы служим ему. И приказ в силе. – Он чуть повысил голос, но не до крика, а потом снова смягчил: – Давайте так. Вы идёте на Басилию. Я оговариваю вопрос денег, прошу заплатить вам ещё немного, но…

– Сейчас? – перебил Лафанцер. – Мы хотим не меньше половины. Сразу.

В том, как его тонкие мозолистые пальцы постепенно, по кусочку ломали поднятую с земли сухую ветку, было что-то раздражающее. Янгред ненадолго зажмурился, стиснул зубы. Образ – как сам он ломает собственному офицеру хребет – не уходил.

– Хельмо, – наконец заговорил он, – встревожен. У него достаточно бед и дум. Ему предстоит довести нас до столицы, и ему сейчас не до базарных торгов.

– Не могу не отметить, что это его проблемы, а не ваши, – опять прокашлявшись, подал голос Дэмциг. Он говорил ровно, но взгляд давил. – Я не отрицаю ценности товарищеского духа, товарищество и крепкая армия суть едины, но так о нём печься…

– Может, дело в том, что… – Дорэн криво усмехнулся, – вы с ним что-то задумали? И награда у вас будет какая-то своя? Что там, в столице, так вас манит? Или это дела не черни вроде нас, но царственных особ, к коим вы прибились?..

Хайранг открыл рот, видно, чтобы опять одёрнуть товарища. Янгред вскинул ладонь в запрещающем жесте. Слова не стоили брани и были лишь продолжением предыдущих.

– Что ж.

Шагнув вперёд, он вперился взглядом в Дорэна. Помолчал, давая шанс извернуться, хотя бы извиниться, но тот в свою очередь вызывающе расправил плечи. Янгред одобрительно ухмыльнулся. Смело. Эту смелость следовало направить в правильное русло, прежде чем она по-настоящему заслужит кары.

– Если тебя так интересуют мои цели, – медленно начал Янгред, – то нет. Хельмо нечего мне дать, я защищаю его потому, что дал обещание, и на мне оно лежит в большей степени, чем на вас: на договоре моя подпись. Он племянник царя и должен уцелеть. Если тебе интересно и другое… вспомни, что помимо слова «выгода» есть слово «привязанность».

– Вот только привязанности никогда не позволяли вам так закрывать на чьи-либо ошибки глаза, – откликнулся Дорэн. И прибавил: – Раньше.

– Мы просим, – быстро вмешался Дэмциг, чуя бурю. Голос зазвучал заискивающе, – не так много. Но после вчерашнего, да и в свете всего сказанного мы вправе сомневаться.

– Во мне?

Янгред позволил себе снисходительно наклониться к лицу командующего. Именно сейчас ему захотелось напомнить, кто здесь карлик и должен быть поосторожнее. Это сработало: Дэмциг не отступил, но нервно сглотнул. Не мог он не заметить и того, что Янгред положил ладонь на рукоять меча.

– Что вы, Ваше Огнейшество! Ни в коей мере не в вас, но наш юный Хельмо…

– Сомневаясь в моих союзниках, – перебил Янгред, – вы сомневаетесь во мне. Я уже сказал: мы поговорим о деньгах. И я, конечно, приложу все силы к тому, чтобы вчерашнее не повторилось. Но я приказываю подчиняться Хельмо. И…

– А ты готов, – вдруг тихо оборвал Хайранг, – не прикрываться нами? Готов пойти и самолично приказать это людям? Тем, кто оставил семьи за лучшей участью. Тем, кто лежит раненый или ляжет сегодня, если Хельмо снова поставит своё горе выше, чем…

Янгред не осознал, в какое мгновение выхватил меч из ножен и вскинул – так, что Хайрангу пришлось задрать подбородок. Не сразу понял он и то, что повторяет свою же давнюю отвратительную ошибку. Там, под Инадой, защищая Хайранга, он поднял на Хельмо оружие. Здесь, под Басилией, он поднял оружие на Хайранга, защищая Хельмо.

Лисёнок даже не дёрнулся, дал клинку оцарапать горло. Он и не отвёл глаз; взгляд был спокойный, упрямый, как в детстве, когда он проигрывал в драке. Там, в том детстве, Янгред сразу протягивал другу руку, помогал встать, и они сражались по новой или бежали заниматься чем-то другим. Здесь рука тоже была уже протянута – но в ней было оружие.

Остальные командующие мгновенно выросли у Хайранга за плечами. Все четверо теперь стояли против Янгреда; никто – рядом. На лицах Дэмцига и Лафанцера читались ужас и беспомощное непонимание, на лице Дорэна – угроза.

– Хочешь заставить меня предать союзников и поступиться честью? – сдавленно прорычал Янгред. – Тогда сражайся.