Екатерина Звонцова - Серебряная клятва [litres]

Хайранг молчал.

– Но ты понимаешь. В последнюю атаку я бросаю все силы и иду до конца, каким бы он ни был, иначе смысла нет. Отдадим столицу – отдадим всё. Но тебе… – Он увидел, что Хайранг ещё больше побледнел, и коснулся его плеча, – гибнуть просто за компанию незачем. Когда меня убьют, подхвати командование с оставшимися из моих воевод, возглавь их, они предупреждены. Но потом, когда и их не останется…

– Тебя не убьют, – прошептал Хайранг. Хельмо вымученно улыбнулся.

– Мне бы твою веру.

– Нет, – упрямо повторил Хайранг. – Мы их переломим. Или…

– Или твоя молодая жена будет плакать о тебе, если ты меня не послушаешься, – мягко прервал Хельмо.

Хайранг вздрогнул, но ответил без промедления:

– Инельхалль скорее будет плакать, если я тебя послушаюсь.

Его глаза горели, особенно ярко горели в тёмных кругах залёгших теней. А вот губы тряслись и посинели от холода. Хельмо глубоко вздохнул. Этого он и опасался. Он пересилил себя и, понимая, что неискренен, но нельзя иначе, сказал:

– Я не держу на тебя зла. Не за что. Ты обучал людей, ты давал мне хорошие советы. То, что тебя отправили сюда, не значит, что ты должен платить жизнью за…

Хайранг вдруг улыбнулся, но это не была обычная его робкая улыбка, скорее злая усмешка. Так смеются те, кто сами просят закапывать свои могилы.

– Отправили? Я сам выбрал, чем и за что платить; Янгред не слишком настаивал. Не заблуждайся, Хельмо, мы оба… – голос дрогнул, но Хайранг с собой справился, – не подлецы. Во всяком случае, на поле боя.

Хельмо почти опешил.

– Я и не говорил, будто ты…

– Тогда не гони меня. – Хайранг отступил. На его золочёный наплечник упала капля дождя. – Я буду рядом. И поверь, я прослежу, чтобы тебя не убили. Ты нам нужен. А сейчас советую тебе тоже отдохнуть.

– Хайранг, то, что я тебе велел, это…

– Нет. Не приказ. Приказать предательство нельзя. Во всяком случае, не мне.

И младший командующий нетвёрдо пошёл прочь. Дождь всё усиливался. Хельмо опять вздохнул и, поколебавшись, направился к своему шатру. Хайранга он пообещал себе вразумить чуть позже: может, передумает, увидев, сколько у Лжедимиры людей?

…Ас-Ковант пока стоял. Неколебимы были его стены, не поддавались осадным орудиям врага. Крылатых били с укреплений царёвы стрельцы. Никто, кажется, не думал сдаваться, тем более воспрянули теперь, когда подошли освободители. Да только хватит ли сил у защитников белокаменного города? Они и так держались очень долго. Ас-Ковант – не Озинара. Не столь крепок здесь дух, слабее люди. Сколько им ждать, пока к ним прорвутся?..

Хельмо отступал уже трижды. Между отдельными частями бой продолжался даже сейчас, хоть уже не так яростно. Хельмо не слышал стрельбы и лязга стали, но чувствовал их всей кровью, сердцем. Обуревавшее его отчаяние только поэтому не захлестнуло с головой: войско не сдавалось. Все, кто не вернулся из сегодняшнего наступления, остались лежать на земле. Люди Хайранга – тоже.

Задёргивая полог, Хельмо понимал, что сейчас находится не там, где нужен. Он должен объезжать и напутствовать ряды. Решающую атаку определили ночью, если захлебнётся она тоже… нет, лучше не думать. Опустившись на ложе, не позволив себе приклонить голову, а только привалившись к собственному круглому щиту, Хельмо обессиленно смежил веки.

Из его одиннадцати тысяч воинов осталось восемь. Из двадцати двух – около того – тысяч солдат Самозванки уцелело девятнадцать. Равные потери… но каким страшным это число было для армии Острары и каким смешным для лунных. Впрочем, Самозванка, кажется, не ждала и этого, не ждала, что такими яростными окажутся бои под столицей и что осаждённые всеми силами будут помогать из-за стен. Где-то там был дядя. Тсино. Бывшие соратники Грайно, его ученики, те, с кем Хельмо рос.

Прежняя тоска уже отступила. Хельмо не победил её, но она обессмыслилась. Мёртвые не знают печали. Хельмо до смерти оставалось две-три атаки. Может, лёжа на поле боя с развороченной картечью грудиной, он ещё раз вспомнит какие-то свои подвиги и надежды, вспомнит солнце на знамени и дядино благословение, вспомнит лихую улыбку Янгреда или поцелуй Инельхалль и её рыбку-мурену. А может, не успеет, – тем лучше.

Жаль, ещё кое-что не вышло… Чёрный Пёс. Когда Хельмо погибнет, некому будет исполнить обещание. Удивительно, что, чуя это, пират ещё не сбежал, не пробрался в город окольными путями, не перешёл на сторону Самозванки и, более того, лично застрелил двоих из отряда, попытавшихся так поступить. Что-то держало его рядом. Держало всех. Сколько непостижимых верных душ обрёл Хельмо за свой поход. Первый. Последний. Некоторые души он под конец потерял, конечно, свою тоже, но тут – сам виноват.

Незаметно он увяз в топкой дрёме; ноющие раны не смогли помешать этому. Путались мысли, ускользали звуки. Прошлую ночь он не спал, до этого спал пару часов. Близился настоящий сон, вечный. Надо было только подождать.

А он не смог.

Ему снилось: плечи придавил груз, тряслись губы. А знакомый палаш дрожал в руках, играл серебром на стылом уличном свету.

– Я думаю, он был бы рад отдать это тебе. Может, мы не ладили, но он тебя любил. За то я ему благодарен. Пусть спит с миром, а ты – владей.

Дядя стоял напротив – осунувшийся и хмурый. Хотя о чём ему было горевать? Не оплакивать же Грайно, впору скорее смеяться. Размышляя так, Хельмо впервые в жизни не радовался ласке, от которой отвык, а до тошноты хотел оказаться подальше, забиться в угол, заткнуть уши. Но ведь палаш… дядя принёс палаш. Хоть какую память.

– Я бы… только если бы он сам отдал… – запинаясь, начал Хельмо и попытался вернуть оружие. Но дядя уже спрятал руки за спину.

– Хочешь, чтобы я у царя спросил разрешения? Так я ведь спрошу. Царь наверняка знает, чего бы твой наставник хотел. Он о нём всё знает, всё.

Нехорошо он сузил глаза, будто рассердился, только складки в углах рта были не гневные, а горестные. Хельмо догадался: Вайго, конечно, Вайго. Не думал дядя, что гибель Грайно Грозного станет не освобождением от прежних бед, а началом новых. Бранил, называя растратчиком и безумцем, и не понимал, не мог предугадать, что, как отберут у врага жизнь, сам дядя вместе с большинством любимцев окажется в опале, под подозрением, отлучён от царя. Да где же ему понять?

– Так берёшь?

– Беру, – отозвался Хельмо, только чтобы поскорее всё кончилось.

– Славно. Носи с честью.

Он прижал оружие к себе, бережно убрал в украшенные бирюзой ножны. Рукоять хорошо лежала в руке, будто палаш был родной, будто ковался для Хельмо. От этого сделалось только хуже. Не ребёнок, нельзя плакать, но… первая слеза побежала по щеке и обожгла.