Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

– Ох! – выдохнул Брюс, стараясь сосредоточить расплывающийся взгляд на девушке.

Как ни странно, одежда на ней – черные брюки, ботинки и коричневая кожаная куртка – ничуть не пострадала. Чего не скажешь обо всем остальном...

Брюс, пошатываясь, подошел к телу и опустился на колени. И тут нахлынули воспоминания: он сражался с какими-то подростками, наделенными суперсилами... а потом... Сначала он обратился в Халка, вышел против девушки, которая метала иглы, похожие на жала насекомых. Ее звали Фононьютрия, а вместе с ним сражалась Наташа. А потом он увидел, как другая молодая женщина вспыхивает изнутри, как будто в ней разгорается огонь, еще одна девушка открыла портал и закричала той, в огне, остановиться. Он инстинктивно почувствовал, что вот-вот случится нечто непоправимое, схватил ту, что сияла все ярче, и прыгнул вместе с ней в открытый портал. Халк не знал, что должно было произойти, но вряд ли их ожидало что-то приятное. Куда бы ни вел портал, они, по крайней мере, оказались вдали от Мстителей.

В обеих своих ипостасях – и ученого, и супергероя – Брюс видел достаточно трагедий и смертей. И все же погибнуть в битве – это одно... Ничего хорошего, конечно, к такому привыкнуть невозможно, и он видел, как пали многие его друзья и враги. И еще он видел, как болезнь выедает людей изнутри, и все ждал, когда же наука продвинется достаточно, чтобы его изобретения помогли построить прекрасный новый мир. Брюс Бэннер искренне сочувствовал всем погибшим и пострадавшим.

Сидеть рядом с мертвой или умирающей было тяжело. Он смотрел на обугленное тело молодой женщины и пытался представить, сколько лет она прожила, быстро ли погибла. Знала ли она, что произойдет, когда у нее в груди вспыхнуло пламя, или просто подчинилась суперсиле? Брюс грустно покачал головой: у него не было даже рубашки, чтобы снять и прикрыть женщине лицо. Прежде чем превратиться в Халка, он предусмотрительно снял одежду.

Медленно поднимаясь, он вдруг услышал снизу сухой хруст, как будто кто-то наступил на рассыпанные макароны.

Брюс отступил на шаг и заставил себя еще раз взглянуть на обугленное тело. Как ни странно, черная, совершенно сгоревшая кожа посерела и осыпалась с костей, а из-под пепла появлялись алые волокна мышц, на них нарастали синеватые вены – эта картина напомнила Брюсу прокрученную на большой скорости съемку помертвевшего за зиму леса, в котором весной начинается новая жизнь. Бэннер замер. Он восхищенно следил, как появляется новая живая плоть, накрывает мышцы, с влажным чмоканьем ставит на место кости, постепенно охватывая все тело. В пустых глазницах появилась густая, как желатин, жидкость, а из нее образовались затуманенные глаза. Глядя на этот процесс регенерации, Брюс подумал, уж не восстанавливалось ли его тело примерно так же после пережитого взрыва.

И, наконец, на голове женщины показались серовато-синие волосы. Они росли очень быстро, и вот уже длинные пряди ниспадали на пол поверх пепла и остатков обугленной кожи.

Девушка с силой втянула воздух и перевернулась – Брюс от неожиданности отшатнулся. Она закашлялась, из ее рта вырвались черные клубы дыма. Девушка вытерла губы, сплюнула на пол и села. Когда она огляделась, Брюс чуть не рассмеялся: вид у девушки был такой же ошарашенный, как совсем недавно у него.

Увидев Брюса, она мгновенно подобралась, в ее глазах вспыхнули искры.

– Эй, ты! Рассказывай, откуда взялся и что делаешь в моей каморке. И не ври!

– Только не надо на меня так смотреть, – ответил Брюс. – Яс тобой драться не собираюсь.

– Кто ты? – хрипло выкрикнула она. – Что ты здесь делаешь?

Бэннер еще минуту смотрел на нее, а потом, стряхнув оцепенение, протянул девушке руку.

– Ну, я... мы с тобой встречались. Вообще-то мы даже только что... сражались. Меня зовут Брюс Бэннер.

Она посмотрела на его руку с таким отвращением, словно ей протянули слизня.

– Ты Халк.

– Частично это так, признаю, – ответил Брюс. – Но вот мне интересно... а кто ты? Ведь ты пыталась убить моих друзей.

Женщина с горящими глазами решительно шагнула к Брюсу.

– Не пытайся меня сбить своими вопросами. Это ты на меня напал. А теперь ты в моей каморке и смеешь задавать вопросы? Да я тебя поджарю!

Он открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Сейчас лучше не спорить, чтобы не усугубить ситуацию. И потому поднял руки в примирительном жесте и отступил на шаг.

– Послушай. Я знаю, мы только что дрались, но никто не собирался убить тебя или...

– Где Ани... – Она не договорила, закашлялась. На этот раз из ее рта вырвались не только облачка дыма – на пол брызнула кровь.

Женщина прислонилась к стене, жадно втягивая воздух, а Брюс замер, не говоря ни слова. Когда кашель прошел, девушка вытерла губы тыльной стороной ладони – на руке остался кровавый след. Во взгляде, устремленном на Брюса, больше не было яростного огня.

– Ну как ты? – спросил Брюс.

Молодая женщина отвернулась и провела по волосам пятерней. Она принялась ходить по комнатушке, буквально излучая напряжение. Брюс почувствовал, как у него на голове, под волосами, выступают капельки пота.

– Ты хотела что-то спросить, – тихо напомнил он.

– Слушай, я тебя умоляю, – попросила она, обернувшись, – не зли меня. Ты же видел, что бывает, если меня довести до ручки.

– Да, видел. И мне тоже досталось, – ответил он. – Ты обладаешь невероятной силой. Не хочу предлагать помощь, если она не требуется, но ты вроде бы и сама кое-что обо мне знаешь.

– Ты из команды Мстителей, – кивнула она. – Любишь хорошую драку, а если кому по ходу дела не повезло, то ты ни при чем.

– Что-то я тебя не понимаю, – удивился Брюс.

– Ну да, ну да, – прохрипела собеседница. – Конечно, где тебе понять.

– Послушай, – предложил Брюс. – Может, ты и правда кое-что слышала о Халке и обо мне, но вот этого ты точно не знаешь: мне впервые посчастливилось встретиться и поговорить после боя с кем-то вроде меня. Я и не надеялся, что когда-нибудь смогу... впрочем, скажу только, что знаю, каково это, – обладать силой, которую очень трудно контролировать.

– Мне не нужна от тебя никакая помощь, – огрызнулась девушка. Подойдя к двери, она постучала по стальной пластине раскрытой ладонью. – Эй, там! Я здесь! Мы в норме!

Брюс уже обрел прежнюю силу в ногах и неторопливо подошел к стене. Провел пальцами по камню и взглянул на руку – черная. Пепел. Гарь.

– Эту комнатку сделали специально для тебя, так? – спросил Брюс. – А кто тут всем заправляет?

Молодая женщина повернулась к нему, ее глаза вновь сверкнули.

– Где Квантум-Чудик?

Брюс потер большой и указательный пальцы.

– Честно говоря, не знаю. Наверное, осталась с Мстителями. Последнее, что я видел...