Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

– Она ни за что не бросила бы меня здесь без... она... – Женщина стремительно обернулась к Брюсу и наставила на него указательный палец, будто обвиняя. – Ну если с ней хоть что-то случилось...

Однако прежде чем она договорила, дверь у нее за спиной зашипела – из особого механизма выпускали воздух. Женщина отвернулась от Брюса и встала по стойке смирно. Брюс держался у нее за спиной. Сжав кулаки, он готовился, если потребуется, превратиться в Халка. Он понимал, что тесная комнатка была значительно укреплена, чтобы выдерживать взрывы ее хозяйки, однако не сомневался, что Халк сможет про-бить себе путь на свободу.

Из-за открытой двери в комнату проник яркий свет, и Брюс прикрыл ладонью глаза. Прищурившись, он различил, как в комнату кто-то вошел и обнял восставшую из пепла женщину. Когда глаза привыкли к яркому свету, он узнал в вошедшей Квантум-Чудика. У девушки на левой щеке был виден след от ожога, но она радостно обнимала подругу.

– Кармелла, – выдохнула Квантум-Чудик. – Это был очень сильный взрыв. Я посмотрела запись с камеры наверху. Знаешь... я даже подумала, что это в последний раз. Никогда еще не бывало так плохо. Никогда.

Кармелла, слегка отстранившись от девушки, ласково провела кончиками пальцев по ее щеке.

– Тебе больно...

– Это мне-то больно? – недоверчиво переспросила Квантум-Чудик и снова сжала подругу в объятиях. – Ты была... Нет, не хочу об этом говорить. Просто не могу произнести вслух. Я так обрадовалась, когда ты постучала, как условлено. Не хотела верить, что это действительно ты, пока не увижу.

– Со мной все в порядке, – дрожащим голосом ответила Кармелла. – Куда ты ходила?

Квантум-Чудик бросила взгляд на Брюса и на мгновение поджала губы.

– Он унес тебя в портал, который вел... в не очень приятное место. Я перенаправила его в твою комнату в самый последний момент. А потом пришла сюда, и... остальное я тебе потом расскажу.

– А где остальные? Фононьютрия? Близнецы?

– Потом, все потом, – повторила Квантум-Чудик.

– Простите, что вмешиваюсь, – сказал Брюс, – но где это мы? Понимаю, что мы с вами по разные стороны баррикад, хотя никак не соображу, по какой причине, но если мне наконец расскажут, где я нахожусь, буду безмерно благодарен.

Ответил ему незнакомый голос, не принадлежавший ни Кармелле, ни Квантум-Чудику:

– Вы по разные стороны баррикад, потому что они служат мне.

Брюс взглянул на дверной проем, в котором показалась новая фигура – высокая и стройная, отбрасывавшая длинную тень через всю комнатку. Разглядеть ее было невозможно, в ярком свете виден был только темный силуэт. Женщина сделала несколько медленных шагов к Кармелле и Квантум-Чудику, ее зеленые сапоги стучали по каменному полу, эхо разносилось по всей комнате. Женщина была в черном комбинезоне и зеленых перчатках, натянутых от запястий до самых бицепсов. Ее темные, цвета воронова крыла пряди скрепляла особая нефритовая застежка, выточенная в форме змеи, голова которой спускалась через лоб к переносице.

Кармелла и Квантум-Чудик сжали перед собой руки и опустили головы в коротком почтительном поклоне.

– Черная Мамба.

Черная Мамба улыбнулась им, но ее глаза остались холодными. Она медленно повернулась к Брюсу Бэннеру, двигаясь гибко, по-змеиному, как танцовщица. Брюс ее узнал. Вспомнил он и на кого она частенько работала... но если ее хозяева снова взялись за старое, то он пока о них ничего не слышал. Капитан Америка не раз выходил против них, но представить, что именно они стояли за событиями этой ночи и дергали за ниточки, не получалось. Хотя Черная Мамба могла заставить с собой считаться и без команды. Она обладала ограниченными телепатическими способностями, умела вызывать смертоносную энергию и любила использовать свои силы одновременно, нанося убийственные удары. С помощью покорных ей темных сил, она могла создать образы тех, кто был дорог ее противникам, и заманить их в ловушку. Конечно, по-настоящему искусным телепатом она не была, но сочетание таких способностей превращало ее в крайне опасного противника. И Брюс Бэннер был совсем не рад такой встрече в укромной каменной тюрьме.

Черная Мамба смотрела на Брюса, пока их взгляды не встретились.

– Привет, – сказал Брюс, глядя Черной Мамбе в глаза.

– Мистер Бэннер, – отчеканила она. – Нападая на сотрудников Змеиного общества, вы переходите дорогу всему Змеиному обществу. Придет время, мистер Бэннер, и мы с вами это обсудим. Предупреждаю: беседа вам не понравится.

– Неужели? – удивился Брюс. – Послушайте, я...

Квантум-Чудик вытянула руку, на ее ладони вспыхнула алая продолговатая искорка, и Брюс увидел на полу, совсем рядом, сгусток энергии в форме змеи того же цвета.

– Слушаешь здесь ты, – напомнила Квантум-Чудик. – Делай, что она говорит, или я открою портал прямо у тебя под ногами, и ты отправишься туда, где даже такому страшному зеленому парню, каким ты бываешь, придется несладко. Здесь ты, может, и бесстрашный Мститель, однако найдутся места, где даже Халки плачут перед сном каждый вечер. Ясно?

Брюс опять выставил перед собой ладони и попятился.

– Яснее некуда.

Черная Мамба повернулась к Кармелле и Квантум-Чудику.

– М-80, ты полностью восстановилась? – спросила она. По интонации этот вопрос больше походил на утверждение.

– Я... – начала было отвечать М-80, но вдруг раскашлялась. Она отвернулась от собеседниц, и с каждым вздохом и кашлем из ее груди вырывались новые клубы темного дыма.

Встревоженная Квантум-Чудик заботливо обняла подругу, дожидаясь, пока пройдет приступ. Подбородок М-80 стал красным от крови.

Черная Мамба бросила взгляд на брызги крови на полу.

– С тобой и раньше такое бывало, и каждый раз ты полностью восстанавливалась, правда?

– Каждый раз на выздоровление требуется все больше времени, – пояснила Квантум-Чудик. От холодной уверенности в ее голосе не осталось и следа. – Я... Так плохо еще не бывало. Черная Мамба, я помню, ты говорила, что все выяснишь, но мне страшно. Я не знаю, что если...

Кармелла с трудом сглотнула и взмахом руки прервала подругу.

– Я справлюсь... со мной все в порядке.

Брюс коротко и резко втянул воздух. Может, он и напрашивается на путешествие в адское измерение пространства, однако молчать было невозможно.

– На самом деле все не так радужно, – сказал он. – Я наблюдал, как она восстанавливалась. Это не долгий и не постепенный процесс. Вот только что здесь лежал обгоревший до костей труп, а спустя всего двадцать пять секунд передо мной был уже живой человек, способный разговаривать. При таком быстром восстановлении нет никаких причин до сих пор кашлять кровью, если только ткани не были повреждены слишком глубоко.