Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

– Однако вечно это продолжаться не будет. Уже понял. Отличный вывод, Пятница, – горько сказал Тони и стиснул зубы. – Куда уж лучше.

Искусственный интеллект слишком хорошо знал Тони Старка и потому тут же выключил голограмму и приглушил свет в лаборатории. Тони стоял в полутьме, окруженный своими разработками, опытами, всем, что составляло смысл его жизни, и думал, как здорово было бы вернуться к Аните и сказать, что он понял, как действовать дальше. Однако пока он всего лишь узнал нечто новое.

А что с этим знанием делать только предстояло решить.

В ПЕНТХАУСЕБашни Старка Тор и Клинт приветствовали Роудса – подполковник пришел сразу в тем-но-сером с черными вставками костюме Воителя, представлявшем собой более мощную версию костюма Железного Человека. В броне Роуди было спрятано предостаточно тяжелой артиллерии, а в специальных капсулах на спине хранились пулеметы, реактивные пусковые установки и множество боеприпасов, чтобы устроить целый салют. Воитель сам по себе был грозным оружием, и Мстители уважали его, зная о богатом боевом опыте и крепкой дружбе Роудса с Тони.

– Ну и воняет от тебя, – сказал Роуди Клинту, который обнял вошедшего подполковника.

– Ты что, не слышал? Я чуть не умер, – сообщил Клинт, подталкивая Воителя к Тору. – А мертвые еще не такие ароматы источают!

Роуди с усмешкой направился к богу грома, но вдруг отступил.

– Ребята! Вы чего? От Тора несет, как из мусорного бака. – Взглянув на Квантум-Чудика, вновь прибывший поинтересовался: – От тебя тоже не розами пахнет.

– Со мной все в порядке, – ответила девушка. – Это только им не повезло.

Клинт и Тор переглянулись и одновременно выпалили:

– Барглворт!

– Ладно, парни, – покачал головой Роуди. – Избавьте меня от подробностей.

Тор широко развел руки и заговорил таинственным голосом:

– Над улицами Бед-Стай развернулась великая битва: горожане в страхе кричали и плакали. Они смотрели в небо, на отважного героя – то есть на меня. Спаситель вышел из портала, преследуя по пятам громадного смердящего монстра, и...

– Ну-у-у, началось, – вздохнул Роуди и повернулся к Квантум-Чудику. Тор продолжал рассказ, не заметив, что потерял зрителя. – Это надолго. Меня зовут Роуди.

– А я Квантум-Чудик.

Он пожал девушке руку:

– Странное имя. А почему Чудик? Не обидно?

Она пожала плечами:

– Тебя, кажется, называют Воителем. Агрессивное прозвище. Компенсируешь недостатки?

Роуди задумчиво оглядел девушку и обернулся к Клинту:

– А этой крошке палец в рот не клади.

– Услышь меня! – взревел Тор. – Начинается самое интересное. Слабосильный Соколиный Глаз опустился на колени и взмолился: «О великий бог грома! Позволь мне сражаться рядом с тобой!» И я ответил: «О да, юноша! Придержи мой плащ, и я поражу это зловонное чудовище своим молотом». И я...

Звякнули, открываясь, двери лифта, и в пентхаус вошел Тони в костюме Железного Человека.

– Отличная легенда! – Тони хлопнул Тора по плечу.

– Подожди, мне интересно, что там дальше будет. На самом-то деле я сам справился без капли помощи от этого хвастунишки с молотком, которого хлебом не корми, дай поразить девушку своими подвигами, – сказал Клинт, бросая Тору чипсы.

Бог грома поймал чипсы и с треском их сжевал.

Квантум-Чудик закатила глаза:

– Фу! У меня все мысли о подруге!

– И мы как раз собираемся спасать прекрасную принцессу от злобного дракона, – кивнул Железный Человек. – Или от змея, что в нашем случае больше подходит. Очень романтичная история. Я сейчас расплачусь. Подайте салфетки.

– Я всегда хвастаюсь, – пожал плечами Тор. – Такой уж уродился.

Анита выжидательно смотрела на Тони. Ее лицо застыло:

– Ты что-нибудь выяснил? Что показал мой анализ крови?

Железный Человек пожал руку Роуди и повернулся к Аните:

– Да. В смысле, там еще много вопросов. Хорошо бы раздобыть ампулу с сывороткой. Или даже несколько ампул. Но...

– Но что?

– Но в принципе все, как я ожидал. Лекарство не просто так дает вам суперспособности. Всегда есть нюансы. И не очень приятные. – Тони старался говорить спокойно, не нагнетая беспокойства. – В твоей крови обнаружилось паразитическое вещество. Я выяснил, как оно работает, что делает с человеческим организмом, и выходит... Трудно объяснить. Видишь ли, паразит сжирает твой мозг, что, конечно, звучит кошмарно, но на самом деле он не ест твой мозг.

Слушатели молча уставились на Тони, разинув рты.

– Маловато смысла, да? Вот, пытаюсь как-то подобрать слова, получается не очень, – признался Тони. – Так вот, паразит создает новую ткань, которой заменяет ткани твоего мозга. И я думаю – ив том, что я сейчас скажу, я совершенно уверен, – что Змеиное общество использует эту сыворотку, чтобы медленно заменить твой мозг другим органом. Новый мозг будет исполнять те же функции, управлять твоим телом, как обычный, но одновременно получит способность воспринимать команды извне. Как мозг компьютера. Будет ждать приказа. Не знаю, как будет отдан и получен приказ, будет ли Змеиное общество управлять тобой на расстоянии, с помощью магии, или им понадобится вживить имплант, чтобы скармливать инструкции так называемому «мозгу». – Произнося слово «мозг», Тони пальцами изобразил кавычки и тут же смутился. – Ну, простите. Глупо выглядит. Копирую учителя истории. Пытаюсь сообразить, как бы все сказать, но не слишком...

– Напугать меня? – спросила Квантум-Чудик. – Если хочешь знать, пока получается очень плохо. Меня трясет от ужаса.

– А я тебе не добрый доктор, – огрызнулся Тони. – Я всего лишь думаю, как спасти Кармеллу и остановить Змеиное общество, не дать им дойти до конечной цели... что бы они там себе ни запланировали. И если я тебя напугал, то ничего не поделаешь. Может, это и к лучшему.

– Тони, – остановил его Воитель.

Железный Человек кивнул и поднял руку:

– Да, да, знаю. Молчу.

– Выходит, лекарство превращает меня в зомби, – уточнила Квантум-Чудик. – Скоро я буду исполнять любые их приказы.

– Такая у меня рабочая гипотеза.

– А как же Кармелла? – спросила девушка. – Если мое тело реагирует так, как ты описал, то что же происходит с Кармеллой?

– Твой мозг пока практически не поврежден. А вот легкие Кармеллы... Если не остановить паразита, ей придется туго. Сейчас она может дышать, но это временно. Долго это не продлится. Но мы... – Тони помолчал, глядя на Аниту или сквозь нее, а потом резко втянул воздух и грозно закончил: – Ты больше не будешь принимать это лекарство. Никаких инъекций. Ни тебе, ни Кармелле. Все. Хватит.

Квантум-Чудик широко раскрыла глаза и спросила:

– Ты уверен? Это правда?

Стиснув зубы, Тони на мгновение отвел взгляд и вновь уверенно посмотрел на Аниту: