Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

Сокол упал и, казалось, ничего не видел, и тогда Медянка поднял ногу в тяжелом башмаке на стальной подошве и нацелился поразить павшего Мстителя в шею. Наверное, он мог бы просто сбежать, пока Капитан Америка и Черная Вдова протирали глаза, но нет. Медянка сбил с ног Мстителя. И если он не воспользуется случаем, оставит поверженному жизнь, то никогда себе этого не простит. Змеиное общество давно собиралось показать миру, что с ним стоит считаться, да и Медянка точно знал, на какую высоту он поднимется среди лидеров их движения, стоит ему войти к Черной Мамбе и швырнуть ей крылья Сокола.

А потому Медянка опустил занесенный ботинок, но цели, к своему удивлению, не достиг. Нога застряла. Взглянув на землю, он понял, что это Сокол держит его одной рукой за носок ботинка, а другой за щиколотку.

Мститель усмехнулся и дернул Медянку за ногу, выворачивая ему лодыжку, – что-то громко хрустнуло, и громила едва не взвыл от невыносимой боли. Бандит повалился на землю, ошеломленно глядя на Сэма, которому ничуть не повредило змеиное оружие.

– Видишь, какие у меня стеклышки? – спросил Сокол, возвышаясь над Медянкой. – Это не только для красоты.

Сокол прижал громилу коленом к земле и обезоружил его, сорвав перчатки и шлем. Капитан Америка и Черная Вдова, потирая глаза, уже шли к ним. Медянка решил не сопротивляться. Известный гангстер и убийца, одетый змеей, умел признавать поражение.

Кэп опустился на колени рядом с Медянкой и мрачно поинтересовался:

– Ну что, какие планы?

– Скоро узнаете, – прошипел Медянка и рассмеялся, забыв даже о боли в ноге.

– Если ты не дурак, то молчать не будешь, – сказал Кэп. – Зачем вы изобрели эти новые лекарства?

– Догадайся!

– Лучше подумай вот о чем, – вступила в разговор Черная Вдова. – Вы практически проиграли. Ваших ребятишек забрал ЩИТ. Нам известно, где ваше логово. Мы знаем, где вы держите Халка. И судя по тому, как хрустели твои кости, у тебя теперь только одна здоровая нога. На твоем месте я бы не упиралась. Твоим приятелям скоро крышка.

– Ты встречался с Бандитом Бенни, – напомнил Кэп. – Зачем?

– А ты его спроси! – огрызнулся Медянка. – Может, он и предатель, а я – нет.

Черная Вдова и Капитан Америка переглянулись. Кэп склонился к Медянке и принялся методично его обыскивать.

– Эй! Хватит! – закричал громила.

Из-за пояса Медянки Кэп извлек склянку, наполненную красной жидкостью. Хрупкое стекло треснуло во время боя, и содержимое флакона вылилось на землю и на руки Кэпа. Остро запахло металлом.

– Это кровь. – Кэп быстро сложил в уме кусочки головоломки. – Маггия поставляет вам кровь людей с суперспособностями?

– А тебе очень хочется узнать ответ?

Капитан Америка стряхнул с рук осколки и протер испачканную кровью перчатку.

– Даю тебе последний шанс. Ваше логово скоро захватят Мстители. Тебя надолго отправят в тюрьму, ЩИТ об этом позаботится. Упираться бессмысленно. Твой план провалился. Уже в который раз.

Медянка устремил на Капитана взгляд тусклых глаз. Его наглая змеиная усмешка растаяла.

– Это был не мой план, – качая головой, вздохнул он. – Вот если бы они прислушались к моему совету... последовали моему плану... Но Змеиное общество никогда не доверяло чужакам! А ведь я предупреждал: это начало конца!

– То есть ты не хотел завлекать к ним подростков с улицы? – уточнил Капитан Америка. – А каков был твой план?

Медянка глубоко вздохнул. Он мысленно перенесся на два месяца назад, когда Змеиное общество обосновалось в новом логове...

ЧЕРНАЯМамба сидела во главе стола в новом зале для совещаний, а остальные действующие члены Змеиного общества стояли за ее спиной. Собравшиеся только что разработали план крупнейшего нападения на Соединенные Штаты Америки под руководством Черной Мамбы, недавно заступившей на высший пост Змеиного общества. Однако Медянка, сторонник классических методов воздействия, потребовал, чтобы ему дали время высказаться. Заседание близилось к концу, но Медянка настаивал, что его план гораздо лучше принятого, и Черная Мамба все же позволила ему поделиться мыслями. По плану Медянки, недавно преобразованное Змеиное общество должно было показать свои новые силы и оставить позади неудачные попытки захватить власть.

Медянка откашлялся и сплел руки за спиной, глядя на членов Змеиного общества.

– Теперь, когда мы обладаем необходимыми технологиями, – медленно, нагнетая драматическое на-строение, начал Медянка, – нам следует мыслить крупными категориями. Забудьте о поиске новых членов. Оставьте мысли о создании армии. Мы должны выступить ярко!

– Продолжай, – презрительно прошипела Черная Мамба.

– Мы создадим препарат, вызывающий мутации. Он будет действовать быстро и безошибочно, и мы направим его в водные артерии Манхэттена. – Медянка многозначительно помолчал. – И все жители Нью-Йорка превратятся... в змей!

На него ошеломленно уставились все члены общества. Раскинув руки, Медянка смотрел каждому из присутствовавших в глаза, ожидая признания и похвалы. На несколько минут повисла напряженная тишина, а потом Медянка, неуверенно пожав плечами, опустил руки. Черная Мамба обернулась к столпившимся соратникам и произнесла:

– Так что мы решили насчет нашей сыворотки?

СОКОЛщелкнул пальцами перед носом у Медянки, выводя громилу из транса, и тот грустно взглянул на Мстителей.

– Знаете что? – поморщившись, Медянка сосредоточил полный ненависти взгляд на Капитане Америка. – Это неважно. Никто не ценит свежих идей. Все предпочитают нанимать бойцов, бомбить...

Он вдруг замолчал, а Мстители склонились к нему, ловя каждое слово.

– Бомбить? – не выдержал Кэп и схватил Медянку за кольчугу. – Что вы собирались бомбить?

– Да я просто так! Например! – Медянка задергался, отползая от Капитана Америка. – Делайте со мной, что хотите. Неважно, что произойдет сейчас, в конце концов Змеиное общество в проигрыше не останется. И плевать, скольких наших вы упрячете вместе со ЩИТом. Это мелочи. Сила Змеиного общества будет расти. После каждой вашей победы мы будем подниматься снова, исполненные новых сил и злости. А потому – убирайтесь с нашей дороги, пока можете.

Кэп перевернул Медянку на живот и, выдернув из своего пояса тонкую проволоку, скрутил ею громиле руки. Потом он поставил злодея на ноги и потащил прихрамывающую тушу к «Хаммеру», где собирался его оставить на время налета.

Сэм показал на ворота у психиатрической лечебницы.

– Ого! – воскликнул он, приподнимая на лоб очки. – Что это там творится?

Возникший из темноты сгусток алой энергии с силой понесся к земле, разрывая ткань реальности. Сэм принял боевую стойку, готовясь встретить нежданных врагов, но Черная Вдова спокойно коснулась дубинкой его руки.