Лаура Кнайдль - Рождение магии [litres]

На улицу девушка не хотела возвращаться ни при каких обстоятельствах, ибо что ей тогда оставалось? Зейлан снова будет одинока, снова сама по себе, и не сорок или пятьдесят лет, а несколько веков. При этой мысли что-то сжалось у нее в груди. Лучше умереть.

Ли сочувственно улыбнулся.

– Я так и думал.

– И что мне теперь делать? – спросила Зейлан, плечи которой обреченно поникли. – Сидеть в своей камере и ждать смерти? Полукровка исчез, и он не вернется, по крайней мере, живым. Неблагие убьют его на месте. Командир дал им такое разрешение.

– Тогда я должен найти его первым, – ответил Ли.

– Как ты себе это представляешь?

– Я пойду и найду его.

Он кивнул с таким видом, будто это было уже решено.

Зейлан покачала головой, отстраняясь от прикосновения Ли.

– Этого я не допущу! Он давно убежал в леса. Для одного тебя это может быть слишком опасно. Вспомни об эльвах, которые напали на нас по дороге сюда!

– Оставь это мне.

– Ли…

– Нет, – отрезал он. – Я обещал сделать все, чтобы вытащить тебя отсюда, и я сдержу свое слово. С эльвами я как-нибудь справлюсь. Не волнуйся! Гораздо труднее будет отследить полукровку. Он может быть где угодно.

Зейлан прикусила нижнюю губу, не решаясь поделиться своими знаниями с Ли. Ей стало не по себе при мысли о том, как он одиноко бродит по туманному лесу. Если эльвы нападут на него, никто не сможет подстраховать его с тыла или позаботиться о нем на случай, если мужчина будет ранен. С другой стороны, Ли был одним из лучших бойцов, которых девушка знала. Кроме того, Хранитель действовал твердо и, скорее всего, не собирался отступать от своего замысла. В этом случае Зейлан могла помочь ему хоть чем-нибудь. Она вздохнула.

– Кажется, я знаю, куда направился полукровка. Он не просто перехитрил гвардейца. У него уже был ключ от собственной камеры. Прошлой ночью его навестила женщина. Я подслушала их разговор. Правда, я не все смогла понять, но она упомянула Даарию.

Озадаченный, Ли посмотрел на нее.

– Почему ты не сказала об этом сегодня утром?

– Из-за своей глупости? – фыркнула она и поклялась себе ни за что не говорить ему о том, что в своем простодушии даже помогла полукровке бежать. В конце концов, она верила, что ключ поможет ей обрести свободу. – Я не была уверена, что именно там услышала, тем более что видеть женщину я не могла. Я подумала, что полукровка, возможно, потерял рассудок и разговаривает сам с собой.

Ли поджал губы. Нельзя было не заметить, что у него возникли вопросы, но оба знали, что терять время нельзя. С каждой истекшей минутой полукровка все больше удалялся от Нихалоса. И если он окажется в Даарии, Неблагие уже не смогут предъявлять к нему претензий, потому что он будет находиться в королевстве Благих. Тогда правом выдать его будет обладать только королева Валеска.

В библиотеке Фрейя без сил опустилась в свое любимое кресло. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула сухой, пахнущий бумагой воздух. Наконец-то ее оставили в покое. Весь сегодняшний день принцессе пришлось провести среди людей, готовясь к своей свадьбе с Элроем. Утром с нее снимали мерки для свадебного платья. В полдень повара принесли принцессе и ее родителям предложения по меню для свадебной трапезы. Во второй половине дня был составлен список гостей. Были отобраны и гвардейцы, которые будут сопровождать их в Вайдар. Именно там, в Вайдаре, меньше чем через месяц и состоится свадьба.

Вайдар был городом самого старейшего храма в стране, который одновременно служил усыпальницей короля Нехтана Третьего. Это было самое святое место в стране, которое всегда привлекало множество верующих.

Фрейя вздохнула, пытаясь отогнать мысли о предстоящей свадьбе. Она пришла в библиотеку, чтобы побыть одной и спрятаться от надоевших будней. Она опустила взгляд на книгу, лежавшую у нее на коленях. Девушка провела пальцами по пожелтевшим страницам с выцветшим шрифтом, который в некоторых местах был уже почти не читаем. Сказка Девушка и Олень была очень древней и, пожалуй, самой красивой волшебной легендой, какую можно было найти в Смертной земле. В ней говорилось о принце, который был проклят ведьмой и был вынужден жить в лесу в образе Оленя. Каждый день в одно и то же время он приходил к ручью, у которого молодая женщина стирала белье. Она была прекрасна. Сначала девушка боялась Оленя, но со временем ее страх становился все меньше и меньше, и она все ближе подбиралась к животному с могучими рогами. В конце концов Олень снова превратился в принца, и они жили долго и счастливо.

По крайней мере, именно такой конец этой истории был известен маленькой Фрейе. Только много лет спустя, когда она уже могла читать самостоятельно, принцесса узнала, что ее мать придумала эту концовку, чтобы защитить дочь от жестокой правды. На самом деле сказка заканчивалась тем, что молодая женщина рассказала о великолепном олене отцу-охотнику. Тот пошел в лес и убил животное, которое с последним своим вздохом превратилось в принца. За этот поступок охотника повесили, и с тех пор девушка осталась одна.

Когда Фрейя узнала об истинном конце, он показался ей излишне жестоким. Теперь же она воспринимала его как отражение реальности. Правда, в ее жизни еще никто не умирал, но все же она была одинока и понимала, как, должно быть, себя чувствовала девушка из сказки. Она нашла Оленя только для того, чтобы потерять своего принца.

Фрейя сидела, глубоко погрузившись в раздумья, когда дверь в библиотеку неожиданно распахнулась. Принцесса подняла взгляд, думая, что люди короля пришли вернуть ее обратно в комнату. Но это был Элрой. Освободившись от своего элегантного мундира, он теперь был облачен в более простую одежду. На пирате не было даже украшений. Видеть его таким было для Фрейи по-прежнему непривычно.

– Что ты там читаешь? – спросил Элрой, опускаясь в кресло рядом с ней. Он закинул одну ногу на подлокотник, отчего ткань его брюк скользнула вверх, и под ней замерцал металл протеза. Фрейя поняла это только потому, что в нем отразился свет свечи. В комнате, полки которой были сплошь заставлены книгами, было сумеречно.

– Старую сказку.

Фрейя захлопнула книгу и показала пирату обложку, на которой была изображена оленья голова. Рисунок был нанесен не нежными мазками кисти, как большинство картин в Смертной земле, а жесткими линиями с острыми краями.

– Мне кажется, я уже видел ее раньше.

Элрой взял книгу у нее из рук. Он провел рукой по переплету и открыл ее. Пират прочел про себя несколько строк, в то время как Фрейя наблюдала за ним со стороны. Ей никак не удавалось понять, как он может быть таким расслабленным. У него что, вообще не было никаких опасений по поводу предстоящей свадьбы?