Лаура Кнайдль - Рождение магии [litres]

– Простите, – сказал Ларкин, тронув за плечо женщину, идущую впереди. Под мышкой она несла корзину с бельем. За юбку женщины цеплялся маленький мальчик, который еще не умел как следует ходить.

Женщина взглянула на него.

– Да?

Что-то тревожное шевельнулось в этом слове, и Ларкин отступил на шаг. Мужчина знал, насколько угрожающим он может казаться.

– Я ищу дешевое пристанище на ночь. Вы можете мне помочь? – спросил он, одарив мальчика улыбкой. Малыша мрачная внешность Хранителя не испугала, и ребенок улыбнулся ему.

– Недалеко отсюда находится «Водопой», – ответила женщина, указывая свободной рукой на дорогу. – Впрочем, я не думаю, что вы сможете получить комнату. Город переполнен.

– Я все-таки попытаю счастья.

Ларкин полез в карман своего плаща и вытащил монету. Мимоходом он положил ее женщине в корзину и последовал по дороге к постоялому двору.

Как и предполагалось, в «Водопое» свободных комнат не оказалось. Вывеска на входе громко возвещала об этом, но для Ларкина это не стало препятствием. Внутри дома его встретило уютное тепло. Хранитель оказался в прихожей с креслом и столиком, украшенным цветочной композицией. Неуместно красивой, учитывая покрытые пятнами деревянные стены и пол, который скрипел под каждым его шагом. Вероятно, здесь тоже пытались показать хотя бы часть той элегантности и великолепия, которые царили в городе.

– У нас не осталось свободных комнат, – произнес хриплый голос.

Ларкин огляделся и заметил старуху, которая сидела за столом в баре вместе с двумя женщинами много младше нее, по-видимому, сестрами.

Они плели венки из веток и сухоцветов.

– Я не ищу ночлега, – сказал Ларкин, проходя в помещение. Если не считать женщин, комната была пуста. Только сытая собака валялась перед камином, над которым висел гобелен. – Я ищу друга, Хенрика из Рихволла и его жену Яру. Вы, случайно, не знаете их?

Женщина покачала головой.

– Извините, я их не знаю.

Ларкин изо всех сил старался отогнать разочарование. Попасть в цель с первого раза было бы слишком большой удачей.

– Есть ли здесь другие постоялые дворы, где я могу о них спросить?

– Вы уже были в «Танцующей пещере» или в «Грохочущем громе»?

– Или в «Паутине», – добавила одна из младших женщин.

У нее были каштановые волосы, отливающие красным.

– Или в «Скулящей дворняге», – сказала другая.

– Есть еще «Железный котелок».

– И «Вьющийся плющ», – добавила шатенка.

Ее сестра кивнула.

– А как называется эта новая таверна?

– Ты имеешь в виду «Трехглазого Ворона»? – спросила старая женщина.

– Нет, там что-то связанное с луной.

– А! – воскликнула ее сестра. – «Заколдованный полумесяц».

– Точно! – подтвердила женщина и посмотрела на Ларкина, который молча следил за разговором, пытаясь запомнить все названия. – Вы уже были там?

– Нет, пока нет, – ответил он и испустил усталый вздох. Он чувствовал, что поиск будет долгим. Как там говорил Камерон?

Там, где много людей, много таверн.

Фрейя никогда не видела Стену вблизи – она знала о ней только по рассказам. Но слова, относившиеся к ней, даже отдаленно не соответствовали этой громадине из темного камня. Если верить тому, как описывали Стену Роланд и Киран, в ней было что-то мечтательное, прямо-таки романтическое. Однако это было совершенно не так. Стена была грубой и уродливой и вздымалась, подобная черной волне, которая грозила в любой момент обрушиться на землю. Даже терновый лес, казалось, отступил от страха. Вблизи Свободной земли он становился редким, а те деревья, которые еще оставались на ее территории, выглядели сухими и бесплодными, будто следующий порыв ветра мог выкорчевать их с места.

Но каким бы отвратительным ни было это место, Фрейя мгновенно почувствовала с ним связь, ведь здесь жил Ларкин. Десятилетиями. Он ходил по этой земле, разговаривал и смеялся с мужчинами, с которыми она скоро познакомится. Они были семьей Ларкина, пока ее отец не отобрал его у них, заточив бывшего фельдмаршала в темнице.

Карета, в которой сидела Фрейя, остановилась. Принцесса отпустила занавеску, сквозь которую выглядывала в окно, и повернулась к Элрою, сидевшему рядом с ней. Утром пират не брился, и его щеки покрывала темная щетина. Юноша поспешно сполз на край скамьи, потирая руки, будто удерживался от того, чтобы не открыть дверцу кареты самому. Элрой нервничал уже два дня. С тех пор, как он узнал, что им предстоит посетить бессмертных Хранителей. Может, Фрейе повезет, и пират обведет одного из стражей вокруг пальца, чтобы тот раскрыл Элрою тайну бессмертия. Тогда ей не придется выходить за него замуж.

Двери по обе стороны кареты открылись, и Йель протянул Фрейе руку, помогая принцессе спуститься по ступенькам. Девушка уже привыкла к тому, что рулевой Элроя сопровождал ее во время поездок по стране. И каждый раз Йель бросал на Фрейю хитрые взгляды, словно все происходящее было шуткой, которую понимали только они.

За последние две недели они побывали в шести городах, где Элрой и Фрейя представляли себя будущей королевской четой. Стена была их последней остановкой перед Вайдаром и храмом, где должна была свершиться свадебная церемония.

Удивительно, но эта мысль тревожила Фрейю меньше, чем она могла подумать. Она не любила Элроя, и если бы у нее был выбор, она еще несколько лет оставалась бы незамужней женщиной. Но тот факт, что он знал о ее магии и терпел ее, давал ей определенную уверенность, которую принцесса очень ценила.

По-настоящему Фрейю беспокоило лишь то, что у нее почти не оставалось времени, чтобы узнать подробности о тайной библиотеке отца. В пути она уже несколько раз пыталась навести справки у короля Андроиса и Роланда, но безуспешно. Судя по их словам и поступкам, этой библиотеки не существовало. Но Фрейя не собиралась так просто сдаваться. Принцесса обещала алхимикам достать копию Черного Элемента , и она сделает все, что в ее силах, чтобы сдержать это обещание.

Фрейя сошла по ступенькам экипажа и поблагодарила Йеля. Снежинки плавно спускались с неба и оседали в волосах девушки, где мгновенно превращались в капли воды. Принцесса чувствовала холод только на лице и на руках. Тело ее защищало толстое пальто из темно-зеленой ткани. Моргнув, девушка стряхнула ледяной кристаллик, запутавшийся в ее ресницах, и оглядела Свободную землю.

Десятки одетых в черное мужчин занимались своими повседневными делами, исподтишка наблюдая за прибывшими. Фрейя даже заметила двух Хранителей с поднятыми клинками, застывших посреди тренировочного боя и медленно опускающих свое оружие, чтобы не выглядеть угрожающими.