Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

– Турнир будет проходить на далекой планете Тор, в космических глубинах, на территории, подвластной Императору, – заговорил Король Духа. – Победителю в этой Смертельной битве достанется... Что бы ты думал, Рейден? – Король Духа даже привстал с трона. – Ему достанется Вселенная!

Лорд Рейден вздрогнул и сжал кулаки.

– Проклятие, – вырвалось у него. – Но как можно остановить этого негодяя?

– Ты говоришь об Императоре? – усмехнулся Король Духа. – Резонный вопрос! Остановить его смогут трое землян, которым он один раз уже почти покорился. Но они, эти земляне, должны добровольно согласиться войти в состав команды и отправиться на турнир.

– А если им объяснить?..

– Нет! Объяснять ничего нельзя! – сказал король Духа. – Но ты можешь постараться помочь каждому принять такое решение. Но без принуждения.

Воцарилось молчание, после чего Рейден спросил:

– Как я понимаю, ответственность за явку команды на турнир ложится на меня?

– И я не сомневаюсь, что ты прекрасно справишься с этой задачей, – улыбнулся Король Духа. – Как это бывало уже не раз.

Ветер трепал длинный балахон гостя. Лорд Рейден обдумывал поставленную перед ним задачу.

– Год назад ты говорил людям, что, кроме них, тебе не на кого положиться, – долетел голос Короля Духа. – А сейчас я говорю тебе то же самое: у нас нет никого, кроме тебя, лорд Рейден. Кроме тебя и твоих бойцов, имеющих опыт.

– Что мне еще следует знать о Смертельной битве? – спросил гость.

– По твоему голосу заключаю, что ты решился, Рейден! – Король Духа значительно повеселел. – А теперь слушай дальше…

На востоке мало-помалу разгоралась утренняя заря. Король Духа прежде чем продолжить бросил взгляд на далекий горизонт.

– Земляне должны явиться на плато Попелькаутль на закате солнца завтра! – сказал он. – Нельзя опоздать, потому что только завтра и только на закате всего на несколько минут откроется коридор, по которому земная команда сможет попасть на планету Тор.

Лорд Рейден сглотнул.

– В таком случае, мне нужно отправляться в дорогу уже сейчас, чтобы успеть найти всех.

– Постой, Рейден! – Король Духа поднял руку и поднялся с трона. – Мудрый Лоул поведает тебе о шансе победить Императора... – собеседник сделал паузу, после которой голос его чуть изменился, – действительно, Рейден, нельзя допустить, чтобы наш мир раз за разом подвергался нападениям и вызовам на всевозможные битвы. Нужно попытаться избавиться от страшного чудовища раз и навсегда. Лоул, встань же и расскажи нам о том, что знаешь!

Рядом с троном на одном из камней сидел старик в монашеском одеянии. Длинная белая борода виднелась из-под балахона. После приказа Короля Духа старик встал и величественно шагнул навстречу лорду Рейдену.

А тот заметил, как что-то блеснуло в руках старого мудрого Лоула.

– Император считается бессмертным, но доказательств этому не найдено... – голос старика едва заметно подрагивал от волнения. – Как бы там ни было – Императора можно изгнать, и один раз это уже удалось сделать при помощи заклинания. Помнишь, Рейден, как ты это сделал?

Гость склонил голову.

– Но во второй раз слова не помогут, – продолжал Лоул. – Они подействовали, потому что застали этого мерзавца врасплох, но теперь он будет подготовлен. Как поступить?

Повисла пауза. Рейден сказал:

– Я слушаю тебя, мудрый Лоул.

– Мы пришли к выводу, что тирану нужно противопоставить оружие, равное или сравнимое по могуществу с его могуществом! Только в этом случае появляется надежда на победу... – Старик сделал паузу. – Мы долго размышляли, где найти достойное оружие, лорд Рейден. Мы искали его во всех веках и на всех континентах – ведь на нашей планете создано столько всего смертоносного! Мы заглядывали даже в будущее! – Лоул поднял на собеседника сверкающий взгляд. – И мы нашли его! Нет, не в будущем – мы нашли его в прошлом, в те времена, когда воспитанию силы духа у людей придавалось гораздо большее значение, чем сейчас... Это как раз то, что надо – меч, слышавший молитвы многих поколений лучших воинов, вобравший в себя их жизненную силу и энергию! – голос старика зазвенел. – Вот оружие, которым, я верю, будет побежден Император! Вот этот меч!

Блестящая полоса металла, которую заметил Рейден, оказалась длинным мечом. Лоул поднял его на вытянутых руках, демонстрируя гостю.

Первый луч утреннего солнца блеснул на лезвии и отразился на лице Рейдена.

– Это Эскалибур, знаменитое оружие, которое когда-то принадлежало самому королю Артуру. Возьми его!

Лорд Рейден бережно принял из рук мудреца старинный волшебный меч.

– Я все понял, – кивнул Рейден. – Трое землян, победивших один раз, могут победить и во второй. Судьба Вселенной зависит от них. Есть надежда, что этот меч окажется способен остановить Императора.

Лоул кивал.

– Ты правильно все запомнил, – сказал старик. – А теперь подними свой хитон, лорд Рейден, освободи себя от одежд. Я оберну этот меч вокруг твоего пояса, а ты укроешь его одеяниями, и никто до нужного времени не будет знать, что у тебя находится этот меч. Необходимо беречь это оружие как зеницу ока, оно доверяется тебе только для поединка с самим Императором!

Лоул подул на меч, и тот приобрел поразительную гибкость. Мудрец легко обернул его вокруг тонкой талии лорда Рейдена. После этого Рейден снова опустил хитон, прикрыв им оружие.

– Если ты произнесешь заклинание, которым воспользовался год назад против Императора, меч примет свою первоначальную форму!

– Хорошо, Лоул, – кивнул лорд Рейден. – Я понял. Я не забыл это заклинание.

На мгновение взгляды мудрого старца и волшебника, опоясанного мечом, встретились. Рейден улыбнулся.

Затем мудрец обратил свой взор в сторону трона.

– Я все сказал!

– Благодарим тебя, мудрый Лоул, можешь сесть, – донеслось с трона.

Лоул вернулся на свое место, а Король Духа проговорил, обращаясь к новоиспеченному обладателю меча:

– Будь осторожен, лорд Рейден, потому что очень велика ответственность, которая ложится на твои плечи. На турнире помни: как бы все серьезно ни было, Смертельная битва – дело, в первую очередь, людей. Они все должны делать сами! Ты можешь напутствовать их... Помочь – лишь в самом крайнем случае. Полностью ты их не заменишь, хоть ты и бог. В этом правила не изменились.

– А в чем изменились?.. – спросил Рейден, используя момент.

Поведав еще некоторые детали о правилах предстоящей Смертельной битвы, Король Духа объявил, что гостю пора отправляться. Лорд Рейден склонил голову в знак своего преклонения перед мудростью собеседника и распрощался.

Итак, четверо участников предстоящего турнира, точно в назначенный час, воспользовавшись открывшимся коридором, отправились к планете Тор.