Алекс Каменев - Алхимик [litres]

Стоило отдать старикану должное, он каждый раз умудрялся демонстрировать такое, отчего ум заходил за разум, хотя вроде и должен уже привыкнуть к всяким магическим штучкам.

Верхушка башни исчезла, четвертый этаж лишился потолка, крыша растворилась и стекла прямо в стену.

– Ущипните меня, – прошептал я, обалдевший от всего увиденного.

Божок тоже безмолвствовал, правда, вряд ли находясь под впечатлением демонстрации мощи волшебника (небось видал что-нибудь и покруче, божественная сущность как-никак), лишь злобно зыркал на силуэт в синем плаще, порываясь вытянуться подальше.

Гренвир, слегка пошатываясь, отвалил от стены и вновь направился к центру пентаграммы. Надеяться, что старик ослаб, не приходилось, с каждым шагом его движения становились все увереннее, возвращаясь к прежнему ритму.

Похоже, заклинание (или что это было?) отняло не так много сил, как хотелось невольным зрителям. Быстро восстановился, гад.

– Слышь, пучеглазый, – я вновь обернулся к соратнику по несчастью. – Чего застыл? Скажи что-нибудь.

Божок покосился на меня выпуклым глазом, я все думал выпытать у него насчет свитка. Однако дальнейшее общение прервалось самым радикальным образом, пол подо мной зашевелился.

Что за хрень?!

Хоп – и меня вздернуло вверх, черные гибкие лианы подхватили мое связанное тело и легко перенесли поближе к алхимику, аккуратно поддерживая в воздухе, пока тот небрежным взмахами резал веревки.

Нежели освободит? Ага, раскатай губу.

Дернул освобожденной рукой, пытаясь сохранить равновесие, щупальца тут же вцепились в запястье, не давая пошевелиться. То же произошло с остальными конечностями. Я как бы повис, распятый на четырех изгибающихся антрацитово-черных отростках, вырастающих прямо из каменных плит.

Что за магия такая?

– Может, поговорим? – несмело предложил я Гренвиру.

Тот не обратил на реплику никакого внимания, из просторных рукавов появился давешний тубус-пенал из светло-зеленого материала. Свиток! Чтоб его создателям до конца жизни икалось!

Я машинально зажмурился, почему-то подумав, что сейчас меня будут резать на предмет извлечения крови. Потом вспомнил, что для снятия запирающей печати нужна кровь южного королевского дома, и осторожно приоткрыл один глаз.

Так и есть. В другой руке старика лежал кусок темного кварца, все, что осталось от брательника графа, не сумевшего уберечь реликвию от воровства.

Отпирать будет, догадался я об очевидном. И приготовился созерцать магическую иллюминацию. Сейчас чародей как грянет слова волшбы, как шандарахнет кристаллом о свиток, как завоет слова могучего заклинания…

Не угадал. Все получилось скучнее и банальнее. Старик поднес ко рту кусок кварца и что-то прошептал над ним. Камешек осыпался мелким крошевом, которое Гренвир щедро посыпал на тубус, еще что-то приговаривая.

Раздался еле заметный щелчок, круглая коробочка дернулась и раскрылась.

– Не-ее-ееет!!! – дикий вопль потряс заклинательный зал.

Я дернулся от неожиданности и суматошно завертел головой. Источник крика, как и ожидалось, обнаружился в приставленной к стене ванне. Долбаный Йогар-гал орал, как оглашенный, уставившись на вскрытый контейнер Нимуранского свитка.

Самое поразительное, что отчаянный вой спятившего божка совсем не произвел впечатления на чародея. Он преспокойно отбросил верхнюю половинку тубуса за пределы пентаграммы и принялся извлекать из овального углубления содержимое второй половинки.

Я вытянул шею, интересно же. Тонкие длинные пальцы старика небрежно вытянули на свет небольшой рулончик плотной бумаги.

Хм-м, гляди-ка, и впрямь свиток. В том смысле, что вполне могло оказаться невесть что. Называться по-одному, а выглядеть совершенно по-другому. Зачарованная вещь как-никак. А тут название полностью соотносилось с формой.

Долго разглядывать старинную реликвию не удалось, ни разворачивать, ни читать, ни что-то делать с ней алхимик не стал, ловко спрятал в рукав и повернулся ко мне. Глубоко посаженные глаза тяжело уставились в мою переносицу. И я понял – всё, шутки кончились, сейчас начнется самое худшее.

Взмах длинной рукой, меня развернуло в воздухе, снизу выросли еще несколько тонких отростков, вонзаясь острием в зафиксированные руки. Укол. Мимолетная боль. И закапала кровь.

Моя кровь.

Сначала отдельные капли, потом тонкий ручеек, кровь заполняла желобки на каменном полу, растекаясь по выщербленным канавкам.

Вспышка. Падающую на камни кровь охватило синим огнем, вычерчивая на плитах замысловатую фигуру, заключенную внутри основной пентаграммы. Гренвир сделал торопливый шаг назад, выходя наружу и тем самым оставляя меня одного в центре зала.

Сейчас произойдет что-то крайне паршивое, как-то равнодушно подумал я, судорожно пытаясь освободиться от крепкого хвата ожившего обсидиана.

Не вышло, крепко держали, не вырваться.

Чувствовал себя распятым Христом, истекающим кровью на перекладине невидимого креста.

– Да я же не дуэгарец! – завопил я, не выдержав творящегося безумия. – Ничего не получится!

Может, проймет? Проняло, только не так, как хотелось бы.

– Надев перстень, ты им стал. Слышал когда-нибудь о метафизическом символизме? – соизволил разомкнуть уста чародей.

– Это же бред!!! – заорал я с отчаянием обреченного.

Гренвир покачал головой.

– Нет, все уже получилось. Видишь синее пламя? Окажись на твоем месте простой человек, оно бы не зажглось.

Я тупо уставился на вовсю полыхающий огонь, почти полностью сложившийся в замысловатый символ. Разум отказывался верить в реальность происходящего.

– Осталось немного, – успокаивающе проронил старик, странным образом поводя ладонями перед собой. – Не волнуйся, ты умрешь легко. Жаль, что не сможешь увидеть, как откроется первая ступень.

Какая еще, в задницу, первая ступень?! Не хочу никаких ступеней! Хочу домой! На Землю, в комфортную квартиру на девятом этаж! И чтоб Эллочка в черном кружевном белье! И чтоб мартини с оливками! И чтоб…

– А-а-аа!!! – Боль вдруг нахлынула порывом резкого ветра, пронеслась, оставляя ощущение прошедшего через тело электрического разряда.

Ублюдок и здесь соврал. Легкая смерть, как же. Это походило на приливы и отливы, болезненные удары то накатывали, то отступали, заставляя тело биться в припадке. Короткие промежутки покоя длиною в несколько секунд воспринимались подлинной благодатью.

Непонятно откуда проклюнувшимся колдовским взором я увидел, как ко мне протянулись нити магической энергии, заключая в плотный кокон. И пришло понимание, что еще немного, и настанет конец. Я умру не от потери крови, кокон вытянет из меня жизненные соки, оставив висеть пустую оболочку мертвого тела.