Алекс Каменев - Алхимик [litres]

Жрецы и некий аристократический род (впоследствии основавший королевскую династию) много лет назад заключили так называемый Договор Крови. Взамен на помощь в получении престола, знатное семейство брало на себя обязательство по хранению и защите священной реликвии.

Почему ее не спрятали где-нибудь в божественном городе, непонятно. Как и то, зачем ее вообще куда-то перевозили.

Однако упоминался один любопытный факт. Примерно за десять лет до подписания договора Нимуранский свиток пытались укрыть в некоем месте под названием «Утес милосердия».

Как выяснилось впоследствии, Утес представлял собой неприступную крепость. С гарнизоном в тысячу мечей и прикрепленным отрядом паладинов, служивших как темным, так и светлым богам (удивительная кооперация).

Впрочем, крепость осталась неприступной недолго. Одна из экспедиций дэс-валион случайно наткнулась на твердыню святош. А так как указанные территории находились вдалеке от владений святого города, то темные предположили, что имеют дело с расширением зоны влияния Шасцу-Насхар.

Дуэгарцам, понятное дело, не понравились попытки проводить экспансию в направлении их земель, и они без долгих слов атаковали жреческую цитадель. Вломили так, что от крепости по окончании сражения не осталось камня на камне.

Всех паладинов и солдат перебили (не без серьезных потерь со своей стороны, но куда деваться, наглых вторженцев следовало уничтожить), а в святой город отправили послание с советом не лезть куда не надо и вообще сидеть тише воды ниже травы, если не хотят получить в гости взбешенных темных магов.

Первосвященники почесали репу, покумекали, да и отправили на юг делегацию, которой удалось договориться с одним знатным семейством, на тот момент еще не носившим титул королевского.

Занятная история, если подумать. И совершенно непонятная. Нигде толком не объяснялось, почему Нимуранский свиток не заперли в одном из храмов Шасцу-Насхар. Уверен, там бы он оставался в большей безопасности. Да еще под присмотром богов.

Что касается самого свитка и что в нем, собственно говоря, написано, то тут версии разнились. Кто-то говорил, что там накарябаны истинные имена всех богов, и что, зная их, можно подчинить себе весь божественный пантеон. Кто-то уверенно заявлял, что в свитке находится инструкция, как спровоцировать конец света. Причем бабахнет не только человеческий мир, но и обитель божественных сущностей. Ну а кто-то утверждал, что в нем начертано имя самого Изначального, создателя всего мироздания. Дескать, стоит только прочитать имя вслух, как он вернется обратно и устроит последний суд. И богам, и людям.

На мой взгляд, последние два варианта не особо отличалась друг от друга. В том смысле, что исход один – всем карачун.

– Дело ясное, что дело темное, – никакой конкретики в книге не содержалось.

Расплывчатые теории, туманные предположения, слухи и домыслы. Ожидал нечто большее.

Пока что ясно одно – за свитком охотились серьезные силы. Претендентов хоть отбавляй: южане, у кого, собственно, стащили магический артефакт-реликвию, первосвященники из святого города, уже, наверное, снарядившие армию паладинов на поиски украденной святыни, великие семьи Дуэгара, жаждущие завладеть магической вещицей огромной мощи, и еще черт знает кто.

А старик преспокойно заперся на четвертом этаже и в ус не дует. Хладнокровия и самообладания у Гренвира, похоже, хватит на сотню человек. Это же надо быть настолько сдержанным в таких обстоятельствах. Лично я бы уже давно ударился в панику.

Кстати, вполне возможно, что и пора. Как-никак я погряз в этом деле по уши. Если начнется заварушка (а так, скорее всего, и случится), попаду под раздачу вместе с отмороженным двухсотлетним чародеем.

Дела… может, и правда пора вставать на лыжи? Когда несколько армий припрутся осаждать башню, здесь станет крайне неуютно.

– Читаешь? – раздалось от двери библиотеки.

Я вздрогнул и едва не уронил книгу с колен. Как он, блин, в своем балахоне умудряется всегда так незаметно подкрадываться? Ниндзя-стайл, блин.

– Так вы же ничего не говорили, – оправдался я, осторожно закрывая массивный фолиант и водружая его на столик.

– Пошли со мной, – Гренвир развернулся и, не глядя, идет ли ученик следом, направился по винтовой лестнице вверх.

Черт, он что, уже спускался вниз? Или только вышел из лаборатории? Ходит как призрак, впору колокольчик на шею вешать.

Подумал и сам про себя посмеялся. Ага, позволит старый хмырь помечать себя таким образом, раскатай губу. Скорее сам нацепит что-нибудь звенящее на «бестолкового мальчишку» – я мысленно передразнил старого ворчуна, – чтобы тот не сидел без дела.

– Зачем вам свиток? – не удержался и все же спросил я, пока мы неспешно поднимались наверх.

Вместо ответа Гренвир достал откуда-то из рукавов кусок черного кристалла, он его подобрал во дворе, перед тем как приказал там убрать.

– Это все, что осталось от Рауля Карзани, родного брата графа Карзани, – сообщил он.

Я припомнил предводителя латников в изящном камзоле, черные шипы пронзили его одним из первых.

– Мало кто знает, что их прабабку в ночь перед свадьбой силой взял король, ослепленный ее красотой.

Замечательно. Еще одна «прелесть» средневековья. Монарх насилует девицу, а наутро преспокойно отдает ее в жены вассалу. И это еще не упоминая всякие правила первой ночи.

– Она ничего не сказала мужу. Так и уехала в замок Разенвальд. А спустя положенные девять месяцев родился мальчик, – алхимик резко остановился и повернулся ко мне. – Понимаешь, что это значит?

Я пожал плечами.

– Что в роду Карзани есть королевская кровь? – предположил я, не слишком уверенный в правильности ответа.

Взгляд волшебник потеплел.

– Правильно, – сказал он и похвалил: – Быстро соображаешь, молодец.

По-моему, это первая похвала из его уст в мой адрес. И не только в мой, но и Эри. Раньше за ним такого не замечалось.

Восхождение возобновилось.

– Для проведения ритуала необходимы редкие ингредиенты, – размеренным тоном продолжил Гренвир. – И я собрал почти все. За исключением двух составляющих.

Мы дошли до четвертого этажа. Проскрипел ключ, замок щелкнул, дверь распахнулась в зал лаборатории.

– Одна из них – кровь представителя южного королевского дома, – в худой ладони качнулся черный кристалл. – А другая – кровь дуэгарского аристократа.

Алхимик медленно развернулся.

– Сначала я планировал заманить в башню девчонку дэс’Сарион, но потом подвернулась возможность получше, – мрачные глаза чародея жгли стылым морозом.

Я вдруг понял, о какой подвернувшейся возможности он говорит. Злосчастный перстень формально сделал меня одним из дэс-валион, благородным из темной знати.