Серена Валентино - Матушка Готель. История старой ведьмы

Якоб гадал, проснётся ли когда-нибудь Готель. Шли годы, и он уже подумывал о том, чтобы написать тройняшкам. Прошло так много лет, больше, чем он мог сосчитать, а Готель просто спала в своей кровати, расположенной под стеклянным куполом обеденного зала, чтобы цветок рапунцель в горшке на её прикроватном столике получал достаточно света. Якоб часто повторял написанное Мани заклинание, которое Готель читала в оранжерее, чтобы цветок сохранил жизнь и молодость девушки. Таким образом время не тронуло молодое лицо Готель и её волосы цвета воронова крыла, хотя пейзаж вокруг неё менялся с каждым годом. Благодаря цветку и, возможно, чарам тройняшек, Якоб не мог сказать наверняка, Готель словно жила вне времени.

Наконец Якоб решил написать сёстрам. Их ворон ждал и наблюдал за ним с одного из самых высоких деревьев в Мёртвом лесу. Он сам себе устроил дом, единственное живое существо в лесу, не считая уснувшей девушки. Иногда он с карканьем кружил по лесу, но всегда возвращался на своё дерево. Якоб следил, чтобы его приспешники каждый день оставляли ворону еду в деревянном ведре у подножия дерева. А иногда он видел, как ворон пьёт из фонтана Горгоны или купается в нём. Он не задавался вопросом, как ворон прожил так долго. Якоб служил многим ведьмам на протяжении многих лет и видел гораздо более странные вещи. Опыт подсказывал ему, что если ворон всё ещё жив, то и тройняшки, скорее всего, тоже живы. Поэтому он послал вместе с вороном простое письмо, в котором просил тройняшек о помощи. Просил их разбудить его скорбящую юную ведьму. Мёртвый лес слишком долго обходился без королевы. Мир вокруг стремительно менялся, и Якоб начинал опасаться за благополучие своей маленькой королевы.

Но ведьмы так и не явились, вместо этого они послали Якобу заклинание, чтобы он смог разбудить Готель. Они посетовали, что не могут прибыть сами. Девушки прислали свои многочисленные извинения, написанные тремя разными почерками, они были искренни и сильно беспокоились о Готель. Ведьмы обещали прибыть, как только смогут, но не могли сказать точно, когда им это удастся. Их собственная младшая сестра Цирцея была в опасности, и они делали всё возможное, чтобы спасти её. Они сообщили, что если бы не были ужасно заняты своей собственной проблемой, то сами явились бы посмотреть, как Готель справляется с горем.

Они прибудут, когда смогут. И если смогут.

Вместо себя ведьмы прислали Фланци. Это была красивая кошка черепахового окраса с чёрными, рыжими и белыми пятнами. Её глаза были большими и завораживающими, и казалось, что она оценивает всё, чего касается её взгляд. Лапы кошки были белыми, как пушистые зефирки, и она часто переступала ими, перемещая свой вес с одной на другую, что походило на какой-то танец. При этом она всё время смотрела прямо в глаза Якобу, как будто собираясь спросить его, о чём он думает. Кошка появилась в Мёртвом лесу вскоре после того, как вернулся ворон, и Якоб понял, что это было не обычное животное. Волшебные существа всегда узнавали друг друга с первого взгляда, а может быть, и вовсе по запаху. Якоб не был уверен, как именно это работает. Однако в одном он был уверен точно – кошка пришла ему на помощь. Он с самого начала понял, что она ему нравится, хотя и видел, что она не слишком высокого мнения о нём.

Якоб пока отложил заклинание, посланное странными сёстрами. Он боялся горя Готель. Он боялся того, что она может натворить. Он не хотел снова разбивать ей сердце. Не хотел видеть, как осознание того, что она потеряла своих сестёр, снова захлестнёт её. Но Мёртвый лес нуждался в своей королеве. И, возможно, благодаря своему горю Готель могла бы стать настоящей королевой мёртвых, пережив самую большую потерю, какую только можно себе представить.

Конец сестринству.

Фланци запрыгнула на кровать Готель и прижалась к ней во сне, словно успокаивая её перед тем, как она проснётся.

«Время пришло, сэр Якоб. Пора разбудить вашу королеву».

Якоб слышал голос кошки в своей голове так же, как он обычно слышал Мани, когда она не хотела использовать свой настоящий голос. Он звучал так же ясно, как если бы она говорила вслух. Якоб не сомневался, что слышит в голове именно голос кошки. В конце концов, её послали три могущественные ведьмы – настолько могущественные, что их боялась даже Мани. Якоб никогда не считал, что именно Готель была одной из трёх ведьм из видения её матери. Он знал, то были Люсинда, Руби и Марта. Но он действительно начал сомневаться в том, насколько верно его бывшая королева истолковала видение. Он задумался, не сама ли Мани всё это затеяла. «Неважно, – сказал он себе. – Это уже неважно».

В мысли Якоба ворвался голос кошки: «Многие древние легенды основаны на пророчествах, которые принесли гибель самим провидцам».

Якоб ничего не ответил. Он знал, что кошка была права. Он достал из кармана письмо, написанное тройняшками, и прочёл заклинание своей спящей королеве.

Глаза Готель медленно открылись, привыкая к свету, льющемуся сквозь куполообразный потолок. Девушка оглядела комнату, как будто хотела что-то или кого-то найти. Затем она села и тихо заплакала.

– Они ведь мертвы, да? Это был не сон? – спросила Готель, и слёзы потекли по её лицу.

– Нет, моя юная ведьма, это был не сон. Мне так жаль, – сказал Якоб, и Готель снова упала на кровать, заливаясь слезами.

– Значит, мама была права. Наверное, мне всё- таки суждено остаться одной.

Готель проснулась в сарае для экипажей. Она сама не знала, как как здесь очутилась. Последнее, что она помнила, это как её вывели из склепа Хейзел, но воспоминание было слишком смутным. В памяти всплыла картина, как её тащили прочь, и она видела слова, написанные на склепах её сестёр.

«Сёстры. Вместе. Навсегда».

Якоб приказал высечь эти слова на камне в знак уважения к ней и её сёстрам. Он не знал, что сердце Готель будет разбито снова, когда она увидит это вечное напоминание о том, что она подвела своих сестёр. Она хотела быть с ними даже сейчас, когда те мертвы. Но Якоб не позволит ей умереть, он просто остановит её, не так ли? Готель не помнила, как отправилась к месту упокоения своих сестёр. Она лишь припоминала, как проснулась в обеденном зале, а потом очутилась здесь, в сарае. Она даже не знала, как долго проспала и как долго её сёстры лежат в могилах.

А Якоб не смог ей ответить.

– Время ничего не значит в Мёртвом лесу, – говорил он, когда девушка спрашивала его об этом.

Прошли дни, а может быть, сотни лет. Готель этого не знала. Через окно сарая для экипажей ей было видно, что там, за границей леса, возвышается замок. Мёртвый лес больше не был окружён маленькими деревушками, полными простаков. На окраине шумного королевства виднелось несколько процветающих поселений, а вдалеке – прекрасный город. Жизнь за пределами леса шла полным ходом. Сколько лет понадобилось, чтобы построить королевство? «Наверняка, пока я спала, Якоб наблюдал за тем, как меняется мир, – подумала Готель. – Может быть, те сёстры знают, как долго я проспала. Я должна спросить у них». Возможно, сёстры-ведьмы следят за течением лет. Девушка решила непременно узнать об этом, если они когда-нибудь снова навестят её.