Серена Валентино - Матушка Готель. История старой ведьмы

А пока у Готель была лишь их кошка, которая просто смотрела на неё, наблюдая за каждым движением.

Несмотря на то что за пределами чащи многое изменилось, внутри всё оставалось по-прежнему. Годы не уменьшили боль её потери, она была бы рада навсегда остаться со своими усопшими сёстрами, но Якоб вытащил её из склепов и привёл в сарай для экипажей, чтобы она отдохнула. Девушка была рада, что смерть не тронула их красивых лиц. Её сёстры выглядели так же, как и всегда, словно они просто спали. Её сёстры. Вместе. Навсегда. Якоб поместил их склепы прямо на границе с заколдованной землёй, достаточно близко, чтобы сохранить их тела нетронутыми, но не настолько, чтобы воскресить из мёртвых.

«Якоб умён», – подумала Готель. Он и странные сёстры позаботились обо всём. Они даже прислали ей кошку Фланци, чтобы её компания скрасила горе девушки. Готель чувствовала себя пустой. У неё отняли память, отняли сестёр, отняли её горе. Она даже не знала, как давно проснулась.

«Вчера. Ты же проснулась вчера, помнишь? Ты настояла на том, чтобы увидеть своих сестёр. Мы говорили тебе, что ты ещё недостаточно окрепла, но ты настояла на своём, а потом упала в обморок от усталости. Якоб отнёс тебя сюда. Дорога сюда ближе, чем до главного дома».

Готель резко огляделась. Может быть, ей просто послышалось?

«Мои хозяйки не лишали тебя твоего горя, юная ведьма. Они подарили тебе душевный покой, который необходим, чтобы сосредоточиться на возвращении твоих сестёр. Разве не этого ты хочешь?»

Это была Фланци. Она сидела на краю кровати и смотрела на Готель своими ослепительными глазами. Готель рассмеялась. Она догадывалась, что эта кошка не так проста, как кажется. Отправить вместо себя говорящую кошку – это так похоже на Люсинду и её сестёр.

– Конечно, именно этого я и хочу! Но как, по-твоему, такое возможно? – спросила Готель.

«Я понятия не имею, но ты, кажется, думаешь, что с этим может помочь цветок».

– Точно, цветок! Но одного рапунцеля недостаточно, чтобы воскресить мёртвых.

«Он явно был достаточно силён, чтобы поддерживать твою молодость все эти годы, пока ты спала».

– О! Как долго я спала? Может быть, выросли новые рапунцели!

Готель вскочила, чтобы пойти в оранжерею, но тут же упала обратно на диван. Она чувствовала слабость во всём теле и от головокружения не могла устоять на ногах.

«Тебе нужно отдохнуть, Готель, ты слишком долго была заколдована. Видимо, это очень утомительно – спать столько лет подряд».

– Похоже на то, – вздохнула Готель. – Ты не могла бы найти Якоба? Мне нужно поговорить с ним.

«Он прямо за дверью. Он никогда не отходит от тебя далеко, если это возможно. Он очень беспокоился о тебе, юная леди. Пожалуйста, перестань мучить бедное существо и позволь себе исцелиться».

В дверь постучали. Но прежде чем девушка успела что-то сказать, она распахнулась, впуская гостя. Это был Якоб.

– Готель!

– Якоб, мне так жаль. Я обещаю, что больше не буду пытаться встать, пока не поправлюсь. Мне так жаль, что я вас расстроила.

– Нет, Готель, послушай. Я подготовил карету и несколько фургонов, которые в любой момент готовы увезти вас с Фланци отсюда. Я уже послал ворона к хозяйкам Фланци, чтобы они знали, где тебя искать. Тебе нужно немедленно убираться отсюда!

– Что вы имеете в виду? Почему вы отсылаете меня прочь?

– Пока мы тут разговариваем, армия королевства уже марширует по Мёртвому лесу. Они будут здесь в течение часа, и мне нужно, чтобы в этот момент вы были далеко отсюда.

– Но почему же? Почему они идут сюда?

– Им нужен рапунцель, Готель. Их королева больна. Она ждет ребёнка, и король готов сделать всё, чтобы спасти свою королеву и их дитя.

– Но как они о нём узнали? Я не понимаю. Кто мог рассказать им о цветке?

– Я не знаю, Готель. Мне очень жаль.

– Я не могу уехать без своих сестёр! И без цветка.

– Я знал это. Я положил твоих сестёр в деревянные ящики, наполненные всеми цветами рапунцель. Цветы должны сохранить девушек во время вашего путешествия. Я заранее приготовил всё необходимое на случай, если что-то подобное когда-нибудь случится. Вдали отсюда я обустроил дом для всех вас.

– Ты вырвал все цветы? – Готель пришла в ужас.

– У меня не было выбора! У нас нет времени, Готель! Вы должны немедленно выдвигаться!

– Сколько времени потребуется, чтобы добраться до этого дома? Как далеко он находится? Продержатся ли цветы долго?

– Они должны продержаться всю дорогу, – сказал Якоб.

– А что я смогу сделать с мёртвыми цветами?

– В том доме есть и другие. Много лет назад, пока ты спала, я попросил надёжного человека посадить их для тебя. – Якоб начинал терять терпение. – Что ещё тебя интересует? Откуда я знаю, что этот дом действительно существует?

– Откуда ты знаешь, что это не твой «надёжный человек» рассказал королю о моих цветах?

– Я доверяю этому человеку, Готель. А теперь мне нужно, чтобы ты доверилась мне. Силы срезанных цветов должно хватить достаточно надолго, вы успеете добраться на место. И я надеюсь, что вам будет достаточно тех цветов, что растут в доме, чтобы оживить сестёр.

– А как же вы? Вы не поедете со мной?

– Я должен остаться здесь и защищать наши земли. Мы должны заставить врагов поверить в то, что мы сражаемся за единственный уцелевший цветок, который у нас есть.

– Я не могу оставить вас одного, Якоб. Как я узнаю, если с вами что-то случится? Как я узнаю, что вы в порядке?

– Я напишу, как только всё закончится. Если ты не получишь от меня вестей в течение двух недель, значит, ситуация разрешилась не в нашу пользу.

– Якоб, нет! Я вас не оставлю.

– Готель! Ты должна уйти! У тебя нет той силы, что была у твоей матери. Ты не сможешь защитить себя от этой армии. А я не могу позволить тебе остаться здесь и умереть. Мой долг – защищать тебя! Повозки нагружены сундуками, набитыми книгами твоей матери, одеждой, – всем, что может понадобиться. И ещё в ней столько же сундуков, заполненных золотом. А теперь, пожалуйста, уходите немедленно. Я не хочу связывать тебя, как непослушного ребенка, но сделаю это, если понадобится.

Готель увидела отчаяние на лице Якоба. Она поняла, что у неё нет выбора. Девушка посмотрела на своего друга – да, она считала его другом – и улыбнулась. Она знала, что больше никогда его не увидит, и он готов был пожертвовать своей загробной жизнью, чтобы спасти её с сёстрами.

– Ладно, Якоб, помоги мне добраться до повозки. – Девушка подхватила Фланци и медленно вышла во двор, держа Якоба за руку свободной рукой, чтобы не упасть. Она знала, что никогда больше не увидит Мёртвый лес. И знала, что её мать оказалась права: она уничтожила Мёртвый лес. Именно Готель была ведьмой из видения своей матери, а вовсе не злые сёстры. Именно из-за неё всё пошло прахом. Этого никогда бы не случилось, если бы мать была ещё жива. И тут Готель вспомнила: