Серена Валентино - Матушка Готель. История старой ведьмы

Как и всё остальное в её жизни.

Готель чувствовала, что её жизнь потеряла смысл. У неё нет цели. Даже если бы ей удалось разбудить своих сестёр, она сомневалась, что они бы обрадовались. Кроме того, она не знала, будут ли они счастливы в этом доме с цветочными обоями и изящной мебелью. Она вспомнила тот день, когда пыталась вернуть своих сестёр в Мёртвом лесу с помощью тройняшек. Эта ужасная сцена пронеслась у неё в голове, как удар молнии:

«Пожалуйста, дай нам умереть!»

Нет, пожалуй, лучше дать сёстрам отдохнуть. Может быть, Готель тоже пора отдохнуть.

Готель отчаянно хотела увидеть своих сестёр, даже если для этого снова пришлось бы столкнуться с матерью. В этом мире у неё ничего не осталось. Ничего, кроме бесконечного одиночества, обоев с цветочным узором и чего-то похожего на горе, которое она даже не могла полностью испытать, потому что странные сёстры забрали у неё и это.

В своём одиночестве девушка начала испытывать неприязнь к ним. Они отказывались прилетать, сколько бы воронов она ни посылала, умоляя их вернуться. Её воспоминания о них стали искажёнными. Одиночество Готель начало сводить её с ума. Чем дольше они отсутствовали и чем больше писем присылали, говоря, что не могут навестить её, тем меньше она их любила. В сердце Готель зародилось недоверие, почти ненависть к ним. Странные сёстры начали мелькать в её сознании, превращаясь из девушек, с которыми она познакомилась в Мёртвом лесу, из подруг и сестёр, которых она полюбила, в тех существ, которых она сама себе придумала. В злых сестёр. Она больше не узнавала их. Когда сёстры находили время, чтобы написать Готель, их письма выдавали то, насколько девушки были одержимы попытками спасти свою сестру. Эта Цирцея... И Готель задумалась: не было ли всё это простой ложью? Девушки посылали длинные письма с рассказами о своей дорогой сестре. Бесконечный поток новостей. Цветистые, поэтичные письма, полные горя, беспокойства и любви. С годами тон писем начал меняться, становясь всё менее связным и всё более беспорядочным. Они писали, что наконец-то придумали способ вернуть свою сестру – трудное заклинание, над которым они работали много лет. Они обещали вернуться, как только смогут. Готель продолжала умолять их прибыть к ней. Даже при всём своем недоверии к ним у неё больше не было никого, кроме них – и, конечно же, миссис Тиддлботтом, которая делала всё возможное, чтобы Готель почувствовала себя счастливой. Но как бы Готель ни умоляла девушек вернуться, всегда была какая-то причина, по которой они не могли этого сделать. Сначала речь шла о Цирцее, а потом о какой-то драконьей фее-ведьме. Всё это звучало для Готель как пустая болтовня, как сказка, которую рассказывают на ночь ребёнку, и она начала думать, что Якоб был прав. Готель задалась вопросами: не было ли всё произошедшее их виной? И было ли видение её матери верным? В конце концов, её собственные сёстры не были так уж сильно больны, пока эти ведьмы не приехали на праздник солнцестояния. Всё выглядело так, словно они появились в Мёртвом лесу прямо из ниоткуда, под каким-то надуманным предлогом. Якобы они пришли, чтобы помочь, настаивая на том, что они каким-то образом узнали, что Готель нуждается в них. Теперь же все их слова казались полной чушью. Абсолютно все. Где же эти злые сёстры, когда они ей так нужны? Теперь всё, что касалось их, казалось Готель подозрительным. Теперь, когда она была стара и готова уйти за Грань. Теперь, когда ей больше нечего было любить и не о ком было заботиться в этом мире.

Готель даже не пыталась использовать цветок. Вокруг её глаз залегли глубокие морщины, а волосы начали седеть. К счастью, у миссис Тиддлботтом было плохое зрение. Готель превратилась для неё в размытое пятно, хотя женщине всё ещё удавалось бегать по кухне и выполнять свои обязанности. Но Готель ясно видела себя в зеркале своей спальни и пришла к выводу, что она, должно быть, немыслимо долго спала в Мёртвом лесу. Настолько долго, что весь окружающий ландшафт изменился. Настолько долго, что страшные истории о королеве мёртвых забылись и больше не внушали страха или уважения. Настолько долго, что без помощи цветка Готель давно превратилась бы в древнюю старуху. И она была ему благодарна.

Чем старше она будет, тем скорее умрёт.

«Скоро я покончу с этим миром, который презираю и которому не доверяю. Скоро мой свет угаснет, как угас свет моих сестёр».

– Прекрати придумывать этот вздор! – закричала Люсинда, влетая в сад Готель, как дикая гарпия. – Я не хочу, чтобы твою голову наполняли подобные мысли!

– Что? – воскликнула Готель, с удивлением глядя на Люсинду.

– Нет! Мы не можем допустить, чтобы наша маленькая ведьма задумала такую глупость! – сказала Марта, присоединяясь к сестре и нависая над некогда юной девушкой.

– Да, а что будут делать твои сёстры, если ты их бросишь? – спросила Руби, тоже словно появляясь из ниоткуда.

Готель уставилась на злых сестёр, гадая, настоящие ли они. «Они не совсем вписываются в эту обстановку», – подумалось ей. Впрочем, как и она сама.

– О, уверяю тебя, мы настоящие, – проговорила Люсинда, смеясь. – Мы правда самые что ни на есть настоящие!

– Я не могу поверить, что вы действительно здесь! – сказала Готель, не доверяя своим чувствам.

– Почему ты выглядишь такой постаревшей? А где же цветок? Почему ты его не используешь? – спросила Люсинда.

– Ты ведь не потеряла его, правда? – спросила Руби.

– Нет, он всё ещё спрятан где-то там, среди жёлтых полевых цветов, – девушка указала на цветочное поле.

– А ты уверена? – спросила Руби, нервничая и пытаясь разглядеть его среди других жёлтых цветов.

– Да, конечно, уверена. А что? Ты хочешь забрать у меня и его тоже?

– О чём ты говоришь? Мы здесь, чтобы помочь тебе, Готель! – возразила Люсинда, явно задетая словами подруги.

– Вы здесь, чтобы помочь мне? Неужели? Спустя столько времени? Теперь, когда я готова умереть? Я не хочу жить в этом мире! Я не хочу тонуть в этом одиночестве. Я не могу вернуть своих сестёр, и у меня никогда не будет магии моей матери! Здесь не для чего жить!

– Готель! Немедленно вставай и пойдём с нами в поле! Ты используешь магию цветка, чтобы снова стать молодой! И мы найдём способ вернуть твоих сестёр обратно! Я обещала, что мы поможем тебе, и мы это сделаем! Всё это время мы боролись за жизнь нашей собственной сестры!

– Я тебе не верю!

– Вот как? А поверишь ли ты мне, если я скажу, что мы рисковали своими жизнями и рыскали по развалинам твоего дома в Мёртвом лесу, чтобы найти кровь твоей матери? – спросила Люсинда, уперев руку в бедро.

– Вы её нашли?

– Да, Готель. Ты же знаешь, что мы тебя любим. Смотри, – воскликнула Люсинда, держа на ладони маленький стеклянный пузырёк с кровью.