Жаклин Уэст - Тайна подземного хранилища [litres]

– Спасибо, Вэн. – Он протянул ему руку. – Мы все тебе благодарны.

Вэн пожал его руку.

– А теперь, – мистер Фэлборг кивнул на маленькое существо у себя на плече, – пришло время его покормить. Держать их сытыми – это трудная задача, особенно потому что это должно оставаться в секрете. – Он достал из кармана жилетки ещё один ключ, открыл большой кожаный сундук и достал оттуда очищенную вилочковую кость. – Но, к счастью, Герда подружилась со всеми мясниками округи.

Увидев косточку, существо спланировало с плеча мистера Фэлборга на ковёр.

– Этот желаниед очень маленький, и, скажем так, переварить он может лишь небольшое желание, – объяснял мистер Фэлборг, пока существо в восторге закружило на месте. – Можешь придумать какое-нибудь относительно маленькое и простое желание?

– Я? – ахнул Вэн.

Мистер Фэлборг протянул ему косточку.

– Да. Ты.

– Вы хотите… – начал Вэн. – Хотите сказать, если я прямо сейчас чего-нибудь пожелаю, это обязательно сбудется?

Мистер Фэлборг улыбнулся.

– Совершенно верно. Хотя не все желания можно исполнить. С помощью желаний нельзя контролировать самих желаниедов, нельзя убить или непосредственно навредить, нельзя изменить время, нельзя заставить человека сделать то, на что бы он никогда в жизни не пошёл. И, как я уже сказал, для столь маленького существа желание тоже должно быть маленьким и простым. То есть никаких говорящих динозавров, личных космических кораблей…

Вэн вспомнил отчаянное выражение лица Гальки в свете фонаря. «Ты хоть представляешь, о чём люди желают? Ты хочешь, чтобы тебя затоптали динозавры?» Но Вэн мысленно возразил, что не все желания должны быть опасными или глупыми. Он пожелает что-нибудь маленькое, простое и безопасное.

– Наверное… Я бы хотел, чтобы никто не заметил, что я сбежал из театра сюда. Это достаточно простое желание?

– Отличный выбор. А теперь тщательно сформулируй желание.

Мистер Фэлборг опустился на колени и протянул ему вилочковую косточку. Вэн взялся за один конец. Похожий на летучую лисицу желаниед подпрыгивал между ними. Другой желаниед следил большими глазами из сгиба локтя Вэна.

– На счёт три загадай желание, и мы сломаем кость. Гарантирую, что большая часть достанется тебе.

Вэн взволнованно вздохнул.

– Итак, – сказал мистер Фэлборг. – Раз… Два… Три .

«Я желаю, чтобы никто в оперном театре не заметил моего отсутствия», – подумал Вэн.

Кость хрустнула.

Из оставшегося в пальцах Вэна осколка закапала белая дымчатая жидкость. Если бы Вэн не знал, куда смотреть, он бы её проглядел. Желаниед открыл маленький рот и поймал падающие капли. Он был похож на хомяка, что жил в научном классе в прошлой школе Вэна, когда тот пил из ниппельной поилки.

Желаниед замерцал, а секундой позже всю комнату затопила мерцающая серебристая волна. Воздух потяжелел, как бывает перед ливнем. Вэна словно окутал невидимый туман.

А затем, так же быстро, как он появился, туман рассеялся. Желаниед с довольным и сонным видом улёгся на пол, и Вэну показалось, что он стал на самую чуточку больше. Но прежде чем он сумел в этом убедиться, мистер Фэлборг подхватил малыша и уложил его назад в коробку.

– Спи дальше, – прошептал он и, закрыв крышку, вернул коробку на полку.

– Я его видел, – сказал Вэн, когда мистер Фэлборг вновь к нему повернулся. – Я видел желание. Видел, как он его съел. А затем всё… засверкало .

– Красиво, не так ли? – тихо отозвался мистер Фэлборг. – С каждым годом это наблюдаешь всё реже. И мир становится всё менее интересным.

– Так оно… – выдохнул Вэн. – Так моё желание сбылось?

– Скоро узнаешь. – Мистер Фэлборг посмотрел на желаниеда, уютно устроившегося в сгибе локтя Вэна. – Понимаешь теперь? Этих удивительных созданий необходимо сохранить, прежде чем они исчезнут навеки.

Исчезнут навеки . Уж от одних этих слов у Вэна защемило сердце.

– Да.

– Ах. – Вэн был почти уверен, что глаза мистера Фэлборга заблестели от слёз. – Я так рад.

Он бережно снял с руки Вэна задремавшего желаниеда. Глядя, как маленькое создание исчезает внутри коробки, Вэн ощутил укол грусти. Оно было таким милым и ласковым. Без него он вновь почувствовал себя маленьким и одиноким.

Но затем мистер Фэлборг развернулся и вложил коробку в руки Вэна.

– Держи. Он твой.

Как бы Вэн ни умолял, его мама была категорически против домашних питомцев. Она говорила, что они не могут перевозить с собой животных из города в город, из страны в страну, и хотя Вэн с ней спорил, в глубине души он знал, что она была права.

– Но…

– За ними легко ухаживать, – принялся убеждать его мистер Фэлборг. – Большую часть времени они спят. Если поместить их в тёмное место, они не проявляют ни малейшей активности. И он явно к тебе привязался.

– А как же Коллекционеры? – прошептал Вэн, прижимая коробку к груди. – Они за мной следят. Они не попытаются его забрать?

– Держи шторы закрытыми. Проверяй каждый угол на наличие пауков. Всегда помни, что, пока ты не убедился в обратном, ты не один. Возьми. – Мистер Фэлборг достал из сундука ещё одну вилочковую кость. – Когда он проголодается, ты будешь готов. – Он протянул Вэну косточку вместе с маленькой белой карточкой. – Это мой телефон. Если я тебе понадоблюсь, только позвони.

Вэн и опомниться не успел, как уже вновь шагал по нескончаемым коридорам белого дома мистера Фэлборга с коробкой с волшебным существом в своём рюкзаке.

Они почти дошли до прихожей, когда Вэну пришла в голову мысль, внезапная, как снежок в лицо. Он остановился.

Коллекционеры сказали ему принести экземпляр из тайной коллекции мистера Фэлборга. Но теперь, зная, что она собой представляет, и пряча в рюкзаке её маленький, доверчивый и ласковый экземпляр, он не мог выполнить это условие. Не в ближайший миллион лет.

Но они узнают, что он был здесь. Кто-то – птица, паук или один из Коллекционеров в тёмном пальто – наверняка видел, как он заходил в дом мистера Фэлборга. Он должен был им что-то принести.

– Можно воспользоваться вашей уборной? – выпалил Вэн.

Мистер Фэлборг развернулся.

– Разумеется. Пройди гостиную – и слева от тебя будет дверь.

Вэн пробежал через комнату с папоротниками и, нырнув в арочный проход, обернулся. Убедившись в том, что мистер Фэлборг его не видит, он, вместо того чтобы открыть дверь слева от себя, свернул за угол в комнату с пресс-папье. Не включая свет, Вэн прокрался к ближайшему шкафу.

Дверца легко открылась. Вэн сощурился на пресс-папье и взял одно из середины, где его отсутствие будет не так сильно заметно. Холодный стеклянный шар оттягивал руку. Не став ждать, когда чувство вины станет невыносимым, Вэн сунул пресс-папье в карман рюкзака и застегнул молнию.