Демий - Пламя грядет [litres]

– Ага, вот тут они и живут? – задумчиво спросил самый молодой из нас, по имени Кас.

– Ну, вероятнее всего, да. Смотри – даже травы натащили, чтобы мягче было.

Одр сплюнул. Там, где он топтался, и правда валялась трава. Впрочем, в разумности мантикор не приходилось сомневаться.

– Сообразительные твари, – вздохнул я. – Даже болтать умеют. Только вот договориться с ними та ещё задача.

– Эх, жаль, что Уок отправился в Ам’аэйн. Вот бы он помог…

Все согласно закивали. Мне даже взгрустнулось. Этот парень считался мастером дипломатии. Только он был способен уговорить кого угодно сделать что-нибудь во вред себе. И обе стороны при этом оставались совершенно довольны. Во всяком случае, до тех пор, пока обман не раскрывался, но к тому времени Уок обычно оказывался где-нибудь далеко.

– Ладно, что попусту воздух портить, – Зок закусил губу. – Надо думать, что делать.

– А что делать? – сказал я. – Строим ловушки, ждём гостей… Точнее, хозяев. Хм.

– Ловушки говоришь? Идея, конечно, хороша, но кто этим займётся? Ты, помнится, даже медведя поймать не смог.

– Нашёл, что вспомнить, а ничего, что тому случаю лет пять уже?

Ворча, я снял с плеча походную сумку. Как ни странно, она доверху была набита своеобразными заготовками. Да, траппером я стал не так давно. И скорее даже от скуки. Чем ещё заниматься в башне на пустыре, как не учиться новым ремёслам? Но, собираясь на охоту, решил прихватить инструменты с собой. Кое-чему уже удалось выучиться.

– Итак, ты собираешься поймать мантикору в ловушку, – Зок потёр подбородок. – Чем будешь ловить? Рыболовной сетью?

– Вариант, конечно, хорош, – я усмехнулся. – Только есть более классические варианты. Для большой кошки требуется большой калибр. Здорово было бы найти неподалёку бревно… Но это уже мечты.

– Так, вы двое, – Одр указал на парочку парней помоложе. – Всё слышали? Хотите жить – мигом найдите бревно. Да попрочнее.

Те согласно кивнули и побежали к выходу. Никто не знал, сколько у нас времени в запасе, но поторопиться не мешало. Так что, пока они искали бревно, я, при помощи оставшихся, устанавливал всё остальное. Мы даже подготовили пару капканов, хотя в них никто не верил. Но я решил, что лишними не будут.

И пошли томительные минуты ожидания. Наверно из-за того, что ждали, время растянулось в вечность. Мне казалось, будто прошло уже несколько часов. Но разведчики сообщали – солнце ещё высоко. Попутно вернулись ребята с бревном. Его я закрепил двумя прочными канатами, которые растянули вдоль прохода. По моим расчётам, войдя в логово, мантикора должна получить мощный удар этим бревном. После чего её будет куда проще одолеть.

Началось всё внезапно. Сначала мы услышали странный звук. Когда до нас дошло, что это был шелест крыльев, было уже поздно. Мантикора вошла в логово. В этом не оставалось сомнений. Ведь цокот когтей был слишком характерным. С таким звуком домашние коты бегают по дому. Только вот массы в них заметно меньше. А владелец этих когтей внушал уважение, даже оставаясь в тени.

– Значит, капкан? Забавно, забавно…

Голос прозвучал, прежде чем мы увидели идущего, но и так было понятно – говорит мантикора. Её акцент мог заметить даже я. А мой уровень владения всеобщим оставлял желать лучшего.

В бестиариях пишут, что мантикора – это лев с хвостом скорпиона и лицом человека. Должно быть, тот, кто описывал их, обладал железными нервами либо же богатой фантазией. Ведь увиденное нами никак нельзя было назвать человеком. Даже орк обиделся, сравни мы его харю с мордой мантикоры.

Складывалось впечатление, что неведомый творец, создавая мантикору, просто бросил на пол кусок глины. Потом вырезал из него часть снизу. Это образовало челюсть. Два тычка пальцем сформировали глаза. А то, что оказалось между ними, кое-как смяли и получили нос. Надо ли говорить, что зубы тварь скалила охотно?

Всё это мы увидели сквозь полутьму. Ведь глаза существа светились тусклым огнём. А наши факела добавляли освещения. И вот таким я запомнил лицо мантикоры. Всё, что было дальше, произошло слишком быстро. Едва тварь появилась на прямой зоне видимости, как верёвка в её ногах натянулась. Честно сказать, я подумал было, что если уж капканы увидела, то веревку точно заметит. Но нет, мантикора продолжала двигаться. Хитро улыбаясь. И бревно, что влетело ей в лицо, не сбило эту мину. Даже не заставило замедлить шаг.

Тварь продолжала надвигаться. Медленно, словно издеваясь над нами, она приближалась. После встречи с бревном на лице мантикоры появились кровавые следы. Само бревно повисло рядом. Оно потеряло всю силу инерции от удара. Так что тварь без труда обошла его. И вот мантикора уже была близко. Первым в бой бросился Зок. С копьём наперевес кинулся на тварь. Та лишь взмахнула лапой, и парень отлетел к стене. Судя по звуку ломающихся костей – сбитый насмерть.

Взгляд затуманился. Я не первый раз видел смерть товарищей. Но так внезапно… Это шокировало. И всё же удалось удержать себя в руках. Как и остатку отряда. Мы сформировали подобие строя. Хоть узкие своды и мешали. Я совершенно не представлял, как действовать дальше. Но Одр сохранял спокойствие – это вселяло надежду.

– Мы должны действовать разом, только так сможем победить. Зок бросился в одиночку и заплатил за это. Не повторяйте его ошибку, – мрачно проговорил Одр.

Мантикора тем временем замерла. На её уродливой морде сверкала улыбка. Взгляд же пристально изучал нас. Словно ждала чего-то. Или же просто играла с нами, ощущая страх.

– Деритесь, людишки! – почти что пролаяла она. – Скучно же…

Я сглотнул. Морда твари была как никогда близко. Из нее шёл такой аромат, что любой столичный пьяница от зависти удавиться мог. А ей скучно, понимаешь ли.

– Ерн и Мак, упор в пол, копья в сторону. Все остальные, на раз-два удар вперёд.

В критической ситуации Одр продолжал сохранять ясность рассудка. Именно потому он взялся командовать. Никто не был против. Даже начали работать почти как единый организм. Названная парочка упёрла древки копий в пол и прижала их ногами. Остальные приготовились сделать выпад.

Мантикора хотела было смахнуть нас лапой, как Зока, но вовремя остановилась. Однако всё равно потеряла время. Так что получила прямо в глаз. Издав дикий вой, вздыбила хвост, который едва поместился между ней и потолком. Оттуда полетели шипы. Никто этого не ожидал, так что трое упали, зажимая раны. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, чем им это грозит. Даже болты из арбалета не были такими убойными. Другими словами, в живых остались только трое. И я, каким-то чудом, в их числе. Одр тоже.

– П-проклятие, – прошипел я. – Ну что теперь? Она без глаза, но ещё один залп…

– Надо держаться в слепой зоне.