Демий - Пламя грядет [litres]

– Жалкие букашки, – зашипел он. – Зачем уворачиваетесь?!

Пока он выходил из пике, мы бросились поднимать гнома с полуэльфом. По пути я вспомнил один важный факт.

– Осторожнее, – крикнул тут же. – Они стреляют шипами!

Словно услышав, тварь подняла хвост, целясь. Как во сне, из него вырвалось несколько игл. В лучах всходящего солнца они ярко блестели и переливались. Я буквально видел, как снаряды, миллиметр за миллиметром разрезая воздух, летели вперёд. И когда до застывших фигур оставалось всего несколько сантиметров, Гнесса быстро выкрикнула что-то гортанным голосом. Она подняла руки, и иглы, врезавшись в невидимую преграду, осыпались на землю. Всё же есть в магии полезная черта. Её можно вызывать мгновенно.

– Бежим! Ему понадобится время, чтобы прицелиться ещё раз! – прокричала Гнесса.

И мы побежали. А что ещё делать-то было? Бежали быстро. Пожалуй, так я ещё никогда не бегал. Даже когда ради развлечения устроил Туру побудку при помощи пары вёдер колодезной воды. Убегать от разъярённого полуорка было куда проще. Да и как-то веселее.

За спиной просвистели иглы. Ещё мгновение, и одна пронзила бы мне ногу. Но благодаря моему низкому росту удалось этого избежать. Есть в маленьком теле свои плюсы. За тридцать с лишнем лет жизни среди людей я успел это оценить. Раздумывая об этом, я поглядел по сторонам. К счастью, никто не пострадал, что не могло не радовать.

– Гнесса, ты можешь убить её? – выпалил Тур.

– Нет уж, – фыркнула эльфийка.

Эйден и Рион дружно ругались на гномьем. Интересно, когда полуэльф успел его подцепить? Впрочем, я вообще мало чего знал об этом парне. Кто знает, чем он ещё владеет? Да и особо на эту тему не поразмышляешь, убегая от разъярённого монстра.

– Хорошо, я попробую! Уф. Никогда не шаманил на бегу, – пробормотал я.

– А может, не надо? – робко спросила Шанси.

– Успокойся, не убьёт же нас…

Не совсем уверенный в своих словах, я полез в поясную сумку. Там лежала заранее переплетённая определённым образом верёвочка. Оставалось только закрепить в некоторых узелках разную дребедень. Например, бусинку покрупнее, сухой цветок одуванчика, колос пшеницы… Так что особых проблем с плетением не было. Разве что я никак не мог найти нужную вещь. Шарить в карманах и сумках, не замедляя бега, плохая идея. Но мне всё-таки удалось собрать всё вместе.

– Отлично. Сейчас продолжайте бежать и не оборачивайтесь. Хотя бы секунд десять!

Надеясь, что мой приказ поняли все, я бросил узелок за спину. Дальше, как мне казалось, всё должно быть просто. Едва верёвка коснётся земли, шаманство сработает. Это должно разом высвободить всю энергию внутри вплетённых предметов, что вызовет яркую вспышку. Совершенно безвредный приём. Мне приходилось применять его уже раз двадцать. Однако раньше всегда было время подготовить его в спокойной обстановке. На этот же раз, убегая, я наверняка поспешил. А может быть, вся проблема была именно в том, что я всё это делал на бегу. Да даже случайная капля пота могла стать катализатором! Короче говоря, обряд дал неожиданный результат.

Что это именно так, я понял даже быстрее, чем через десять секунд. Вместо яркой вспышки нас оглушил внезапный грохот. Нарушая свой же приказ, обернулся. И, конечно, не ослеп. Вместо этого перед моим взором предстала огромная туша, выросшая словно из-под земли. Да это был кусок земли, принявший форму тела!

– Что за… – выдохнул я, с трудом сдерживая эмоции.

Понимая, что что-то явно пошло не так, остальные тоже обернулись. Узрев могущественное создание, загородившее мантикору, гномий вспомнил и Тур. Пожалуй, от тех эпитетов, что он тогда выдал, покраснел бы и Ког.

– Гло, разорви тебя гиена, что ты натворил?! – в конце фразы полуорк всё же перешёл на более осмысленную речь.

– Судя по всему, – сказала Гнесса, – он призвал голема.

– Голема?! – мне тоже захотелось вставить пару гномьих ругательств, но, как назло, я их так и не запомнил.

– Ага. Человекоподобное существо из земли, оживлённое при помощи магии.

Я не стал напоминать Гнессе, что не она одна тут разбирается в таких вещах. Вместо этого начал наблюдать за действиями голема. У того было предназначение. Наверно, оно было задано при призыве. Он старательно пытался лишить мантикору зрения. И для начала принялся закидывать её камнями, целясь в основном в голову.

– Похоже, у нас на одну проблему меньше, – хихикнул я.

– Ага, только если он не решит убить нас, разобравшись с ней, – буркнул Тур.

– Ну… Это вполне вероятно, если Гло подумывал об этом, пока творил свой обряд.

Гнесса вбила меня в землю одной лишь фразой. Как обычно, она была холодна и излишне жестока. От одного присутствия рядом с ней становилось противно. Словно я погружался с головой в прорубь при сорокаградусном морозе, без возможности выбраться наружу.

– Я думал только о том, чтобы хоть немного задержать мантикору! – попытался оправдаться.

Но всем было не до этого. Тварь, летевшая за нами, переключилась на новую цель. Уж не знаю, что именно заставило её это сделать. Возможно, голем просто был более крупной целью. А может, какая-то межвидовая ненависть. В любом, случае тварь начала пикировать. Но и защитник не медлил. Он поднял лапу, и от неё отделился кусок, который полетел навстречу мантикоре. Та невероятным образом умудрилась уйти от столкновения. Однако из-за этого у неё сбилась траектория. Тварь пролетела мимо голема. Тот начал разворот. Но прежде чем успел закончить, мантикора поднялась и совершила резкий прыжок. Монстр целился в корпус призванного, но тот не собирался так просто сдаваться. Он поймал тварь в воздухе и сжал между ладонями. Я отчётливо услышал хруст костей.

Несмотря на это, мантикора продолжала сопротивляться. Невероятным усилием тварь разжала руки голема. Тот, явно удивлённый, уронил её. Тут же спохватился и попытался пнуть соперника. Удар вышел не такой уж сильный. Но достаточно мощный. До моих ушей вновь донёсся хруст костей. Мантикоры невероятно живучие существа!

– Может, нам убраться? – спросил я, находясь в каком-то странном состоянии.

Мне хотелось продолжать наблюдать за боем. Он нереально впечатлял. Но при этом мной овладел дикий страх. Внезапно дошло, что даже если голем не будет атаковать нас, можем получить случайно.

– Зачем? – удивился Тур. – Нам ничего не угрожает. Да ты посмотри! Он играет с ней, как с котёнком.

– Всё может измениться в любой момент, – оборвала Гнесса. – Но я хочу досмотреть. Нечасто увидишь, как сражается магическое существо.

Пока мы рассуждали, мантикора вновь взяла верх. В прямом и переносном смысле. Она сумела взлететь и теперь обстреливала голема. Тот отчаянно махал руками, пытаясь задеть её, но почти не получал урона от игл. Это могло продолжаться бесконечно. И тут наш защитник запустил очередной камень в летавшую вокруг тварь. Этот удар оказался смертельным. Огромная туша повалилась на землю неподалёку. Даже если она ещё была жива, сознание покинуло тело.