Туи Сазерленд - Королева ульев [litres]

– Мама! Ты же обещала молчать.

Старая дракониха глухо зарычала и отвернулась.

Сверчок попыталась приподняться. Яд уже почти рассосался, но шея и крылья двигались ещё с трудом и болезненно.

– Принцесса Златка… – выдавила она хрипло.

– Можешь не кланяться, – отмахнулась принцесса, и узница с облегчением откинулась на спину. Стоять сейчас было бы вообще немыслимо.

– Что вы со мной сделаете? – прошептала она.

– Хороший вопрос после всего! – взревела старуха.

– Мама! – Златка бросила на неё негодующий взгляд, и Скарабея затихла, что-то глухо бормоча. Дочь с усмешкой глянула на Сверчок:

– Ты имеешь в виду пытки, эксперименты, исчезновения и всё такое прочее? – Золотистая дракониха уселась рядом с матерью, обернувшись своим длинным сверкающим хвостом. – Нет, тобой хочет заняться лично королева Оса, – нервно дёрнула она крылом.

– Хотя, будь они на самом деле, ты это заслужила! – снова встряла старуха.

– Мама!!!

В соседней камере кто-то зашевелился.

– Что? Не на самом деле? – с надеждой спросил он.

Принцесса Златка явно прилагала усилия, чтобы успокоиться.

– Моя мать, – объяснила она узнице, – обычно не встречает во дворце радушного приёма… по причинам, которые становятся всё яснее с каждым её визитом. Она понятия не имеет, как у меня в тюрьме обращаются с заключёнными.

– Ну конечно! – фыркнула Скарабея. – Ты же у нас великий мастер пыток, даром что однажды спрятала все ножи с кухни, потому что боялась на них смотреть!

– Что, правда? – вновь подал голос любознательный узник из соседней камеры.

– От одного вида крови падает в обморок! – охотно пояснила старуха, кивая на дочь.

– Мне тогда было пять лет, мама! – Прикрыв глаза, Златка набрала воздуха и выпустила сквозь зубы. – Ладно, поговорим о тебе, – строго обратилась она к Сверчок. – Знаешь, как трудно очищать древокамень от краски? Теперь у меня весь улей будет в красных пятнах!

– Да ещё потеряла мою лучшую кисть! – добавила Скарабея, гневно хлестнув хвостом.

– Нет, конечно, моя мать тут ни при чём, – торопливо вставила Златка, оглядываясь.

– Эх, не догадалась дать старую! Да кто ж знал, что ты попадёшься, идиотка!

– Мама, ну пожалуйста! – взмахнула крыльями правительница улья, мигом теряя всю величественность. – Я так стараюсь быть грозной и таинственной, а ты… Неужели трудно помолчать хоть немного, пока я занята делом?

– Да какие у тебя дела? Побрякушки да вечеринки.

– Может, ты и не замечаешь, но иногда мне вполне удаётся управлять ульем, даже – и особенно! – когда ты со своими советами остаёшься на другом конце Панталы!

– Хм… – с сомнением покачала головой Скарабея. – Ярмарка была бы куда лучше, прислушайся ты к ним…

– Ярмарка блеска великолепна!

– А историю в твоих школах преподают из лап вон плохо!

– С этим не ко мне, все учебные программы утверждает лично Оса! Зато у меня огромная библиотека, где книг по истории навалом, – читай кто хочет.

– И тот столик из холла так и не переставили в столовую! Он бы там смотрелся куда пристойнее.

Златка схватилась за голову.

– Мама, а давай ты лучше сходишь к внукам, они так ждут…

– Вот ещё! Один шум от них, – фыркнула старуха. – Я тебе не нянька с драконятами сидеть. Хватит мне зубы заговаривать, давай допрашивай эту слабоумную!

– А я что, по-твоему… – Златка резко умолкла и снова сделала глубокий вдох, затем с сурово-бесстрастным видом повернулась к узнице. – Тебя зовут Сверчок, верно?

– Да… Значит, вы читали? Там всё правда. Королева Оса всё лжёт про Книгу Ясновидицы!

– Я всегда это подозревала. Кое-кто из наших пра-пра-прабабок не умел лгать так же ловко, и в старых исторических книгах, если вчитаться, можно многое раскопать.

– Вчитаться? – с удивлением переспросила Сверчок.

– Да, я люблю читать… несмотря на слухи, – криво усмехнулась Златка, – не прочь бы заглянуть и в Книгу Ясновидицы.

– У меня её нет.

– Ясное дело, кто ж тебе доверит такое, – фыркнула старуха. – Надеюсь, она в лапах у кого-нибудь поумнее… Кстати, к твоему сведению, вертихвостка, – обернулась она к дочери, – там нет списка королевской династии. Понимаешь, что это значит?

– Что ты могла стать королевой, – вздохнув, кивнула Златка.

– А ты могла быть ею сейчас! – свирепо рыкнула Скарабея. – С моей помощью, конечно, иначе всё завалила бы. Раскрасила бы ульи во все цвета радуги, на большее ума не хватило бы.

– Мама! Прекрати сейчас же! – Златка опасливо оглянулась в обе стороны коридора.

– Вся стража осталась у входа, – успокоила её старая дракониха, раздражённо дёрнув хвостом, – никто не слышит.

– Я слышу! – донеслось из соседней камеры.

– Ты шелкопряд, – презрительно бросила Скарабея.

– Ну шелкопряд… – засопел узник.

– Ваше высочество, – робко начала Сверчок, – могу я спросить… как моя сестра? – Не сестра, а мать, вспомнила она. Как странно… – Кузнечик – её привели ещё ночью, до меня.

– С ней всё будет хорошо, – ответила правительница неожиданно мягко. – Теперь, когда ты здесь, королеву она интересует меньше. Допрошу её – да она наверняка ничего и не знает – и отпущу, пока Осы нет.

Скарабея прищурилась:

– А когда она прилетит?

– Очень скоро… по вашей милости! Так-то у меня было ещё три дня, чтобы подготовиться к обычному её посещению Гнезда.

– Она… она сказала, что исправит меня, – вздрогнув, прошептала Сверчок, – сделает такой, как все. Она и правда может?

Златка покосилась на мать, помолчала.

– Да, ей удавалось прежде.

– Что? – вскинулась старуха. – Ты мне не говорила!

– Получается не всегда… И я не знаю, как она это делает… У нас тут были двое пару лет назад, выступали за равные права для огнешёлковых – оба старые, почти как ты, мама.

– Значит, хотя бы не полные идиоты, – кивнула Скарабея.

– Вот-вот. Они ещё помнили времена, когда огненные шелкопряды воспринимались в ульях нормально, продавали свой огнешёлк и жили рядом со всеми. Короче, Оса взъярилась и заставила моих солдат задержать этих стариков, а потом явилась сама, побыла с ними одна взаперти, и они вышли уже с белыми глазами. Больше с королевой никто не спорил.

– Всё-таки идиоты! – фыркнула старая дракониха. – Значит, она не просто так угрожает и тебя забрать в свой ульеразум?

Принцесса Златка грустно кивнула.

– Она может.

– Но вы не знаете, каким образом? – нахмурилась Сверчок. – Что Оса делает с драконами?

– Знаю только, что ничего не получается, если у них в роду до третьего колена есть предки-шелкопряды. Таких она держит взаперти в улье Цеце.

– Этого ты мне тоже не говорила! – прорычала мать.

– Ну ещё бы я сказала! – Златка взмахнула крыльями. – Ты бы тут же кинулась туда бушевать – и оказалась бы вместе с ними!