Туи Сазерленд - Королева ульев [litres]

– Понял… А когда ты его увидела, то окликнула…

– Синь! Она сразу поверит.

– Ну, удачи! – Узник снова помахал лапой, и Сверчок вернулась к своей утомительной работе.

Выжигая древокамень по контуру снова и снова, она уже не помнила, сколько кругов прошла, а между тем мысль о неуклонном приближении королевы, летящей сюда из своего улья, терзала всё мучительнее. Скорей, ну сколько можно!

Наконец огненный кончик волокна вспыхнул в пустоте, древокаменный круг дрогнул, и Сверчок с силой пихнула его плечом.

– Пусти! – велел кто-то сверху.

Сверчок испуганно порхнула в сторону. Сверху сильно топнули, потом ещё раз, и вырезанный круг тяжело обрушился на пол в облаке поднятой пыли.

– Сейчас прибежит стража! – предупредил шелкопряд из соседней камеры. – Беги скорее!

– Лезь сюда! – крикнули сверху.

Заметив мельком оранжевую чешую, Сверчок ринулась в дыру, прижимая крылья и теряя шёлковый шарф. Драконьи лапы, тёмно-оранжевые и жёлтые, вцепились в плечи и потащили наверх. Ещё миг, и она уже лежала на полу верхнего этажа.

Пятеро шелкопрядов таращили глаза с разных концов просторного помещения, застыв у разделочных столов и печей, а над дырой стояли Киноварь и Тау из «Хризалиды», которые и помогали беглянке.

– Вы на свободе! – радостно ахнула Сверчок. – Я думала, принцесса вас наказала.

– Не слишком сильно, – усмехнулась Тау, – она меня любит.

– Не тебя одну, – откликнулась Киноварь, забирая глиняный горшочек, – меня тоже.

Сверчок кинула туда огнешёлковую нить, оранжевая дракониха плотно закрыла его крышкой и поставила на высокую полку между банками с ярлычками «Базилик» и «Имбирь».

– Меня больше, – спокойно возразила бледно-жёлтая Тау. – Когда Оса велит нас наказать, Златка, наоборот, награждает. – Она обернулась к шелкопрядам и хлопнула лапами. – Полейте водой по краям, скорее, не то разгорится! И да, все вы были в буфетной и ничего не видели!

– Хорошо, Тау, – ответил один шелкопряд, остальные послушно закивали.

– Пойдём! – Киноварь повернулась и выскочила из кухни. Сверчок с Тау бросились следом.

Они бежали извилистыми задними коридорами дворца, ныряли в узкие проходы для слуг, не попадаясь на глаза королевским гостям. В окошках мелькали парадные залы отделанные рубинами, изумрудами и цветастыми шелками, но шум дождя и свежий ветерок продолжали ощущаться повсюду.

Путь завершился небольшой, скромного вида дверью. Оранжевая Киноварь приоткрыла её и выглянула наружу, впуская порыв ветра с равнины, несущий запахи влаги и прогретых солнцем трав. Тут же закрыла и шепнула Тау:

– Там Горбатка!

Разгадать настроение жёлтой драконихи Сверчок не смогла, как ни старалась. Тау не то подавляла улыбку, не то готова была кусаться.

– Он… В себе? – поморщилась она.

– Спиной к двери, трудно сказать.

– Поговорю с ним. – Жёлтая протиснулась вперёд в узком коридоре.

– Стоит ли рисковать? – засомневалась Киноварь. – Королева, наверное, уже близко.

Тау пожала крыльями.

– Я у принцессы Златки главная буфетчица, – важно проронила она, – а он казначей. Нам и так приходится регулярно общаться… – Увидев приподнятую бровь подруги, добавила, уже нормальным тоном: – Мы не будем… это… ну правда!

– Вы всегда «это», – сердито буркнула Киноварь, – достаточно глянуть на вас, когда вы вместе. – Главное, тут же сваливай, если у него глаза побелеют!

– Само собой, – передёрнулась Тау.

Она проскользнула в дверь, и Сверчок с Киноварью дружно приникли к щели.

Снаружи оказалась широкая открытая терраса с видом на равнину, заросшая зелёным кустарником всевозможных видов и форм. Вдоль дорожек тянулся малинник, беседки густо облепила жимолость, усеянная белыми цветами. На глади прудов, окружённых незабудками, плавали бледно-розовые розетки лотоса. Буйство растительности заставило Сверчок с тоской вспомнить свою школьную делянку, хотя, сказать по правде, бесконечные уроки ботаники всегда навевали скуку.

С неба тянулась пелена мелкого дождя, но часть террасы укрывалась навесом, под которым хмуро перелистывал книгу коренастый зеленовато-чёрный ядожал с бледно-оранжевыми полосами. Обернувшись к жёлтой драконихе, он просиял, будто озарённый солнечным светом, и Сверчок сразу поняла, что имела в виду Киноварь.

– Во имя ульев! – пробормотала оранжевая. – Ну нельзя же так подставляться!

– Ядожал с шелкопрядом, – кивнула Сверчок.

– Угу, запрещено под страхом смерти. Все знают, даже Златка, но что тут поделаешь?

Слушая, как влюблённые хихикают, будто невзначай касаясь крыльями, Сверчок подумала, что и сама ничего не смогла бы сделать, будь она даже королевой. Как можно разлучать драконов, которые так счастливы вместе?

– Ну сколько можно? – тихо зарычала Киноварь себе под нос. – Хватит любезничать, уводи его отсюда!

Будто услышав, Тау махнула крылом в сторону двери на другой стороне сада, и парочка не торопясь двинулась туда. Оранжевая дракониха высунулась в дверь, провожая их взглядом.

Горбатка вдруг замер на полушаге. Тау споткнулась, глянула на него и поспешно опустила глаза, мигом превратившись в робкую почтительную служанку.

Ядожал медленно и как-то скованно повернул голову, окидывая террасу мертвенным взглядом побелевших глаз. Сверчок с Киноварью в страхе отскочили от двери.

– Я прилетела, – донёсся из сада ледяной голос королевы Осы. Дрожь пробрала Сверчок от рогов до хвоста. – Златка… встречай меня… В своей тюрьме.

Наступила тишина, затем Горбатка встряхнулся с раздражённым шипением.

– Извини, – буркнул он, потупившись, словно боялся встретиться с подругой взглядом.

– Ты не виноват, – ласково вздохнула она.

Сердце у Сверчок пустилось вскачь. Она будто слышала шаги Осы за спиной. Вот королева входит в тюрьму, вот видит пустую камеру с дырой в потолке… А вдруг уже видела – через своих шпионов? Сейчас подымет на лапы весь улей разом, и что тогда?

Парочка в саду наконец исчезла за дальней дверью, и Сверчок с оранжевой драконихой выскочили наружу.

– На твоём месте, – оскалилась Киноварь, побежав к уступу на краю террасы, – я бы подалась туда! – Она махнула крылом в сторону Стрекозьей бухты. – Летела бы и летела куда глаза глядят.

«Ах, если бы я могла!» – вздохнула про себя Сверчок. Где-то там, за морем, лежат Древние королевства, родина Ясновидицы. Там, вдали от жестоких когтей королевы Осы, она была бы так счастлива с Синем!

– Я обещала принцессе Златке сначала разгадать кое-какие тайны, – ответила она. – Спасибо вам всем за помощь!

Оранжевая дракониха махнула на прощанье лапой, и Сверчок нырнула вниз, прижав крылья, и стремительной спиралью скользнула вдоль отвесной стены улья. Его население не сидело дома даже в дождливую погоду – кто отправлялся охотиться на травяные просторы равнины, кто перелетал с одного уступа на другой в гости или за покупками. Сверчок петляла между ними, незаметно озираясь, нет ли белоглазых, пока не опустилась на открытый балкон яруса, где располагалось Гнездо.