Ребекка Куанг - Республика Дракон [litres]

Нэчжа поднес острие меча к лицу Чан Эня и ткнул в рану между раздробленными скулами.

– Эй! Очнись!

Чан Энь открыл глаза.

Нэчжа нацелил острие меча в левый глаз генерала.

Чан Энь хватал ладонью воздух, пытаясь выбить меч из руки Нэчжи, но тот пнул генерала по ребрам, а потом еще несколько раз по лицу.

Нэчже хотелось посмотреть на мучения Чан Эня. Рин не стала ему мешать. Ей тоже хотелось это видеть.

Нэчжа приставил меч к горлу генерала.

– Хватит дергаться.

Чан Энь заскулил и притих. Вырезанный глаз болтался из стороны в сторону, еще держась на тонком куске плоти. Другой глаз яростно моргал, наливаясь кровью.

Нэчжа обхватил рукоять меча обеими руками и с силой опустил. На лицо брызнула кровь.

Нэчжа бросил меч и медленно попятился. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Рин положила руку ему на спину.

Нэчжа оперся на Рин и задрожал.

– Все кончено.

– Еще нет, – прошептала она.

Все еще только началось. Потому что воздух вдруг застыл, все корабельные флаги опали, а при полном отсутствии ветра стали отчетливо слышны звуки каждой схватки и каждого выстрела.

Корабль под ногами затрясся, и Рин схватила Нэчжа за руку, сплетя с ним пальцы.

Но ураган оторвал их друг от друга.

На мгновение Рин зависла в воздухе, глядя на нелепо бултыхающиеся вокруг тела и куски дерева, а потом рухнула в воду вместе с остатками верхней палубы.

Нэчжу она не видела. Она не видела ничего. И быстро тонула под обломками. Рин отчаянно барахталась в черной воде, пытаясь выбраться на поверхность.

И наконец между другими телами проблеснул свет. Легкие горели. Нужно выбраться на поверхность. Рин дернулась, но что-то держало ее за ноги. Она запуталась во флаге, и намокшее полотнище стало тяжелее стали. Из-за паники мысли затуманились. Чем больше она брыкалась, тем сильнее сжимал ноги флаг, утягивая на дно.

Успокойся. Рин заставила себя выкинуть из головы все мысли. Успокойся. Ни злости, ни страха, полная пустота. И наконец ее охватила та тихая ясность, которая позволяла думать.

Она еще не утонула. Еще остались силы протолкнуться к поверхности. И ткань не затянулась узлом, а просто дважды завернулась вокруг ног. Рин потянулась к ним и несколькими быстрыми движениями освободилась. Она с облегчением поплыла наверх, заставив себя не паниковать, сосредоточившись на том, чтобы просто грести, выталкивать себя ввысь, пока не оказалась на поверхности.

Выплыв на берег, она не увидела Нэчжу. Рин обыскала обломки, но его нигде не было. Сумел ли он выбраться? Или погиб? Раздавлен или утонул?

Нет. Рин была уверена, что он выжил. Вода – его стихия, она не могла его убить.

Или могла?

Над каналом дико завыл ветер, затем последовал треск ломающейся древесины.

О боги!

Рин вскинула голову.

Прямо над ней в воздухе висел Фейлен, одним движением руки бросая корабли на скалы. Вокруг него кружились щепки и обломки. При такой скорости ветра любая щепка могла убить.

У Рин пересохло во рту. Колени подгибались. Хотелось только одного – забиться в какую-нибудь щель. Ее парализовали страх и отчаяние. Фейлен уничтожит их флот до последнего корабля. Какой смысл сражаться? Если не сопротивляться, можно умереть безболезненно…

Она вонзила ногти в ладони, пока боль не привела в чувство.

Она не сбежит.

Иначе кто будет с ним драться? Кто еще сумеет одолеть?

Меч Рин потеряла в воде, но нашла на берегу копье. Смешное оружие против Фейлена, но лучше, чем ничего. Она подхватила копье, раскинула крылья и вызвала огонь на ладони и плечи. Загудел пар, покрыв ее туманным облаком. Рин отмахнулась от него, отчаянно надеясь, что вода не испортила крылья.

Огонь разгорелся так жарко, что за маревом очертания предметов начали расплываться, а трава под ногами скукожилась и рассыпа́лась серым пеплом.

Рин медленно поднялась и полетела к богу ветра.

Вблизи Фейлен выглядел жалко. Бледная, щербатая кожа, покрытая нарывами. Ему не дали новую одежду, а старая форма цыке истрепалась и испачкалась. Лицом к лицу он не был грозным божеством. Всего лишь человек в лохмотьях и с измученным взглядом.

Ее страх испарился, сменившись жалостью. Фейлену давно пора было умереть. Теперь он пленник собственного тела, приговоренный к страданиям, пока бог, который ему ненавистен, манипулирует им с порога материального мира.

Без Печати, без Катая, Рин могла бы превратиться в его подобие.

Это не человек, напомнила она себе. Ты должна победить бога.

– Привет, говнюк! – выкрикнула она. – Я здесь!

Фейлен повернулся к ней. Ветер стих.

Рин напряглась в предвкушении резкого порыва. Катай обещал, что она сумеет выровнять полет, если Фейлен собьет ее с курса, хотя никакой гарантии не было, оставалось только поверить Катаю на слово.

Однако Фейлен просто застыл, склонив голову набок, и смотрел, как Рин поднимается к нему, словно ребенок, с любопытством разглядывающий диковинную букашку.

– Ловко придумано, – сказал он.

Мимо ее левой руки просвистела деревяшка. Рин дернулась в сторону и выровняла полет.

Фейлен посмотрел ей в лицо небесно-голубыми глазами. Рин поежилась. До нее наконец дошло, насколько она уязвима. Дерется с богом ветра в его стихии, а держат ее в воздухе два кожаных полотнища и металлический каркас. Фейлен легко может разорвать ее в клочья и швырнуть на скалы.

Но в ее распоряжении были не только крылья. Еще копье. И огонь.

Рин открыла рот, вытянула пальцы и брызнула в него огнем – тремя струями гудящего пламени. Фейлена скрыла оранжевая стена. Ветер затих. Обломки дождем посыпались вниз, в воду.

Ответный удар застиг Рин врасплох. Порыв ветра врезался в нее с такой силой и скоростью, что она не успела собраться, даже не напрягла мускулы. Ее отбросило назад и закрутило в воздухе, пока перед глазами в опасной близости не замаячила скала. Нос царапнул о камень, но Рин сумела изменить направление.

С колотящимся сердцем она снова полетела к Фейлену.

Она не сожгла его насмерть, хотя была к этому близка. Лицо и волосы Фейлена почернели. От обугленной одежды валил дым.

Он выглядел потрясенным.

– Попробуй еще разок, – сказала Рин.

Теперь он безжалостно дул в нее с разных, непредсказуемых направлений, так что Рин не могла просто оседлать поток. Фейлен то бросал ее к земле, то подкидывал вверх, только чтобы снова уронить.

Она пыталась маневрировать, как могла, но это было все равно что плыть в водопаде. Она превратилась в застигнутую бурей пичугу. Крылья не могли противостоять силе урагана. Рин лишь старалась не врезаться в землю.

Она подозревала, что Фейлен до сих пор не размозжил ее о камни только потому, что хочет с ней поиграть.