Ребекка Куанг - Республика Дракон [litres]

От ужаса у Рин сжалось сердце. Ополчение использовало в точности ту же стратегию осады, как и Нэчжа в северной кампании – сначала лучники, потом прорыв сопротивления на суше.

Главный удар приняли на себя корабли республиканского флота. Один так разметало, что обломки перегородили дорогу остальным.

Пушки империи целились низко, по гребным колесам. Корабли республиканцев лавировали, пытаясь спасти гребные колеса, но быстро теряли маневренность. Корабли Нэчжи превратились в неуклюжих уток.

Но пока Рин не видела ни следа Фейлена.

– Где же он? – пробормотал Катай. – Пора бы уже ему появиться.

– Может, он плохо подчиняется приказам, – предположила Рин.

Видимо, Дацзы настолько его запугала, что даже не хотелось думать о том, каким пыткам его подвергали.

Но сейчас ополчению и не нужен был Фейлен. Две артиллерийские заставы уже умолкли. У остальных пяти заканчивались боеприпасы, и темп обстрела замедлился. Корабли Нэчжи по большей части оказались обездвижены, а императорский флот почти не получил повреждений.

Настало время изменить положение. Рин встала.

– Я иду туда.

– Да, самое время, – согласился Катай и вручил ей кувшин с маслом из аккуратного штабеля рядом с арбалетом, а потом мотнул головой вниз, на канал. – Мне кажется, чуть левее центра вон того корабля-башни. Нужно разбить их конструкцию. Запали канаты, а потом пламя перекинется на остальные корабли.

– И не смотри вниз, – сказала Венка.

– Заткнись.

Рин сделала шаг назад и начала разбег. Ветер хлестнул по лицу. Крылья заколыхались. А потом утес исчез из-под ног, голова откинулась назад, страх исчез, затихли все звуки, остался только головокружительный восторг от падения в бездну.

Через пару секунд падения Рин распростерла крылья. Она раскинула руки, и сопротивление воздуха лягнуло в лицо. Руки словно кто-то пытался выдернуть из суставов. Она охнула – но не от боли, а от радостного предвкушения. Река расплывалась перед глазами, корабли и армии превратились в мазки коричневого, синего и зеленого.

Рин увидела стрелы. Издалека они напоминали иголки, но с пугающей скоростью увеличивались в размерах. Она вильнула влево. Стрелы с шипением пролетели мимо.

Рин зашла над кораблем-башней и приготовилась нырнуть вниз. Открыла ладони и рот, из них вырвался поток огня, поджигая все в пределах досягаемости.

И, прежде чем подняться, Рин сбросила кувшин с маслом.

Она услышала звон разбитого стекла, когда кувшин ударился о палубу, и потрескивание пламени. Она улыбнулась и взлетела ввысь, к утесу напротив. А когда обернулась, то увидела, что нацеленные на нее стрелы теряют скорость и падают.

Ноги коснулись твердой земли. Рин упала на колени, а потом на четвереньки, тяжело дыша и осматривая нанесенный флоту ущерб.

Натянутые между кораблями канаты занялись огнем, уже почернели и обуглились в том месте, куда она сбросила масло.

Она подняла голову. По ту сторону канала Венка методично заряжала арбалет новыми болтами, а Катай помахал Рин, призывая возвращаться.

Мышцы рук ныли, но Рин не могла позволить себе отдых. Она подползла к краю утеса и рывком встала на ноги.

Прищурилась, намечая следующий полет. Затем привлекала внимание Венки к группе кораблей, нетронутых огнем. Венка кивнула и прицелилась.

Рин набрала в легкие воздуха и спрыгнула с утеса, рухнув вниз и снова купаясь в волне адреналина. Засвистели направленные в нее копья, одно за другим, но Рин просто увернулась, и они взмыли в воздух, не причинив вреда.

Она запалила парус корабля и с восторгом почувствовала обтекающую ее теплую волну пламени. Не это ли ощущал Алтан в разгар боя? Теперь Рин поняла, зачем он сделал себе крылья, хотя и не летал.

Это был символ. Экстаз. Сейчас она была непобедима, стала настоящей богиней. Не просто вызвала Феникса, но и превратилась в него.

– Отличная работа, – похвалил ее Катай, когда Рин приземлилась. – Огонь распространился на три корабля, и потушить его не удалось… Эй, ты как? Отдышись.

– Все хорошо, – выдохнула она. – Просто… дай мне минутку…

– Ребята, – резко вскинулась Венка. – Дело дрянь.

Рин кое-как поднялась и подошла к краю утеса.

Задумка с поджогом канатов удалась. Императорский флот начал распадаться, крайние корабли удалялись от центральных. Нэчжа увидел щель и направил корабль в основную группу, где проделал несколько дымящихся пробоин в борту плавучей крепости.

Но после этого застрял. Враги перебросили на его корабль широкие доски. Корабль Нэчжи готовились взять на абордаж.

– Я спускаюсь, – сказала Рин.

– С какой целью? – спросил Катай. – Сожжешь их, и Нэчжа тоже сгорит.

– Тогда я спущусь и буду драться. Оттуда я могу целиться точнее, нужно лишь добраться до корабля.

Катай остался непреклонным:

– Но Фейлен…

– Мы не знаем, где Фейлен. А Нэчжа в беде. Я спускаюсь.

– Рин. Взгляни на холмы. – Венка указала на долины чуть ниже. – Кажется, я вижу сухопутные войска.

Рин и Катай переглянулись.

Но прежде чем он успел открыть рот, Рин взмыла в воздух.

Сухопутную колонну невозможно было не заметить. Рин ясно видела ее даже за лесом – большой отряд подходил к Арлонгу с тыла. И уже находился менее чем в миле от нынешнего лагеря беженцев, будет там через несколько минут.

Рин ругнулась в пустоту. Эриден заверил, что его разведчики никого не засекли вблизи долины.

Но как можно упустить из вида целую бригаду?

Мозг бешено работал. Венка и Катай что-то ей кричали, но Рин их не слышала.

Куда ей лететь? И что она может сделать? Она не уничтожит целую бригаду самостоятельно. И не может забыть о сражении в канале – если появится Фейлен, а она окажется в нескольких милях от сражения, он затопит весь республиканский флот, прежде чем она долетит до места.

Надо кому-нибудь сообщить.

Рин оглядела канал. Она знала, что Вайшра и его генералы прячутся за береговыми укреплениями, откуда следят за сражением, но даже если их предупредить, они откажутся что-либо предпринимать. Солдат и для морского сражения недостаточно.

Значит, надо предупредить наместников.

Они где-то на поле боя, вместе со своими войсками, вот только она не знала где.

Никто не услышит ее криков с такой высоты. Единственный вариант – написать сообщение прямо в небе. Рин дважды хлопнула крыльями, чтобы набрать высоту, и бросилась вниз, пока не оказалась прямо над каналом, но вне зоны досягаемости стрел.

Фраза состояла из трех слов.

«Враг в долине».

Огонь вырывался из ее пальцев и несколько секунд держался на нужном месте. Рин снова и снова писала три иероглифа исчезающими в воздухе мазками и молилась, чтобы кто-нибудь внизу прочитал послание.

Поначалу ничего не происходило.