Ребекка Куанг - Республика Дракон [litres]

– И он просто сметет их оттуда. Они для него – лишь досадная мелочь.

– А ты разве нет?

– Нет. На этот раз я буду летать.

Генералы переглянулись, как будто не знали, стоит ли смеяться. Только генерал Таркет, как всегда, молчаливо сидящий в углу, проявил небольшой интерес.

– Я сконструировал для нее… э-э-э… одно устройство, – объяснил Катай. Однако его попытка показать принцип действия жестами не удалась. – Оно состоит из кожаных крыльев, соединенных стержнями, а Рин может вызвать пламя, чтобы подняться в воздух по тому же принципу, как летающий бумажный фонарик…

– И ты уже пробовала? – спросил Вайшра. – У тебя получилось?

Рин и Катай кивнули.

– Прекрасно, – сухо произнес Гужубай. – Итак, если она не выжила из ума, то о боге ветра можно не беспокоиться. Но предстоит разобраться с остальным императорским флотом, а численность их войск в три раза больше нашей.

Офицеры беспокойно заерзали.

Рин было бы проще свести все сражение к битве с Фейленом. Ей не хотелось думать об остальном флоте, потому что разобраться с ним будет непросто. Республиканцы в меньшинстве, обороняются и загнаны в ловушку.

– Можем прибегнуть к разной тактике, – сказал Катай, куда спокойнее, чем ожидала Рин. – Например, сломать строй флота и взять корабли на абордаж. Самое главное – не позволить кораблю-крепости пристать к берегу, иначе сражение будет проходить на улицах города.

– А силы Цзюня не такие уж грозные, – добавил Кулау. – Они истощены. Ополчение не привыкло к морским сражениям, солдаты страдают от морской болезни. В то время как наша армия создана для войны на реке, а солдаты отдохнувшие. Мы победим.

Похоже, ему никого не удалось убедить.

– Есть еще один вариант, который мы не рассматривали, – после недолгого молчания сказал генерал Ху. – Мы могли бы сдаться.

И то, что это заявление не было немедленно встречено возмущенным гулом голосов, показалось Рин обескураживающим знаком.

Несколько секунд все молчали. Рин покосилась на Вайшру, но его лицо осталось непроницаемым.

– Это было бы ужасно, – наконец сказал Вайшра.

– Вовсе нет. – Генерал Ху затравленно оглядел комнату. – Послушайте, ведь не я один об этом размышляю. Они нас перережут. Никто прежде не выбирался целым из такой передряги. Если сдаться сейчас, мы еще можем выжить.

– Из ваших уст, как всегда, звучит голос разума, генерал Ху, – медленно произнес Вайшра.

Генерал Ху вздохнул с явным облегчением, но его улыбка увяла, по мере того как Вайшра продолжал говорить.

– Почему бы не сдаться? Последствия не будут такими уж кошмарными. Присутствующих здесь всего лишь расчленят живьем, разрушат Арлонг и раздавят всякую надежду на демократию в стране по крайней мере на ближайшие два столетия. Вы этого хотите?

Генерал Ху побледнел.

– Нет.

– В моей армии нет места трусам, – тихо сказал Вайшра и кивнул солдату, стоящему возле Ху. – Эй, ты. Ты его адъютант?

Парень кивнул, вытаращив глаза. Ему было, наверное, не больше двадцати.

– Да, господин.

– Когда-нибудь участвовал в бою? – спросил Вайшра.

Кадык у парня дернулся, когда тот нервно сглотнул.

– Да. В Бояне.

– Превосходно. Как тебя зовут?

– Чжоу Анлан, господин.

– Мои поздравления, генерал Чжоу. Ты получил повышение. – Вайшра повернулся к генералу Ху. – А вы свободны.

Генерал Ху протиснулся к двери и вышел без единого слова. Дверь за ним захлопнулась.

– Он переметнется, – сказал Вайшра. – Эриден, остановите его.

– Навсегда? – уточнил Эриден.

Вайшра ненадолго задумался.

– Только если будет сопротивляться.

Отпустив членов военного совета, Вайшра жестом велел Рин остаться. Она в панике посмотрела на Катая, выходящего из зала вместе с остальными. Как только комната опустела, Вайшра закрыл дверь.

– Когда все закончится, навести нашу общую подругу Муг, – тихо сказал он.

Рин испытала такое облегчение, что он не упомянул гесперианцев, и несколько секунд только непонимающе пялилась на него.

– Королеву пиратов?

– И сделай все быстро. Труп выброси, а мне принеси голову.

– Вы хотите, чтобы я ее убила?

– Я что, неясно выразился?

– Но ведь она ваш крупнейший союзник на море…

– Наш самый главный союзник на море – гесперианцы, – сказал Вайшра. – Ты видишь в гавани корабли Муг?

– Я и гесперианских кораблей не вижу, – заметила Рин.

– Они появятся. Всему свое время. Но Муг после окончания войны принесет одни проблемы. Она слишком долго вела нелегальные операции и не привыкла никому подчиняться. Контрабанда у нее в крови.

– Так и пусть занимается контрабандой, – сказала Рин. – И будет счастлива. Разве она доставляет хлопоты?

– Она никогда не будет довольна. Анхилуун существует благодаря пошлинам. Как только мы наладим свободную торговлю с гесперианцами, необходимые для Анхилууна условия испарятся. У нее останется только контрабанда опиума, а я не так снисходителен к опиуму, как Дацзы. Как только Муг поймет, что источники дохода исчезают, грядет новая война. Лучше задушить ее в зародыше.

– И это желание никак не связано с тем, что она не прислала корабли?

Вайшра улыбнулся.

– Союзники имеют ценность, если делают то, что у них просят. Муг доказала свою никчемность.

– И вы хотите, чтобы я совершила упреждающее убийство.

– Давай не будем драматизировать, – помахал рукой он. – Назовем это страховкой.

– Так, стенка готова, – сказал Катай и потер глаза. Он выглядел изнуренным. – Хотелось бы трижды проверить запалы, но нет времени.

Они стояли на краю утеса, глядя на садящееся между стенами канала солнце, похожее на закатывающийся в щель шар. Внизу мерцала темная вода, в которой отражались скалы и пылающее оранжевое солнце.

Рин всмотрелась в утес напротив и увидела приколоченные к скале запальные шнуры, напоминающие уродливую сеть набухших вен.

– И какова вероятность, что заряды не взорвутся? – спросила она.

Катай зевнул.

– Скорее всего взорвутся.

– Скорее всего, – повторила она.

– Придется тебе поверить, что мы с Рамсой способны справиться с задачей. Если они не взорвутся, мы покойники.

– Это да.

Рин прижала ладони к груди. Стоя на краю огромной пропасти, она чувствовала себя такой крохотной. Под этими утесами не раз завоевывали и теряли империи. И сейчас они вот-вот потеряют еще одну.

– Думаешь, мы можем завтра победить? – тихо спросила она. – В смысле, есть ли у нас хоть малейший шанс?

– Я семь раз проводил расчеты, каждый раз по-новому. Учел все разведданные, вероятность – словом, все.

– И?

– Я не знаю. – Его кулаки сжимались и разжимались, он явно изо всех сил сдерживался, чтобы не теребить волосы. – И это раздражает больше всего. Знаешь, на чем сходятся все великие стратеги? Неважно, какова численность твоей армии. И насколько хороши твои планы. Мир создан из беспорядка, и война изначально непредсказуема, так что в конце концов ты не узнаешь, кто останется в живых. Невозможно предсказать исход сражения. Мы знаем лишь, что стоит на кону.