Ребекка Куанг - Республика Дракон [litres]

– С этим луком будет лучше. Мне кажется, лук из тутовника легче. Но можно найти тебе и арбалет, если он дальше бьет.

Венка прищурилась.

– Чего ты хочешь на самом деле?

– Поддержку в воздухе.

– В воздухе?

– Катай придумал конструкцию, чтобы я могла летать, – напрямик сказала Рин.

– О боги! – засмеялась Венка. – Уж конечно, он на такое способен!

– Он же Чен Катай.

– Ага. И у тебя получилось?

– Как ни странно, да. Но нужен человек, который меня прикроет. Хороший стрелок.

Рин была абсолютно уверена, что Венка согласится. Она прочитала страстное желание на лице Венки. Та смотрела на лук как на возлюбленного.

– Мне не разрешат драться, – наконец сказала Венка. – Даже со стены.

– Тогда дерись со мной. Цыке не входят в республиканскую армию, и мне не могут приказывать, кого брать в отряд. А мы как раз лишились нескольких человек.

– Я слышала. – Лицо Венки преобразила улыбка. Рин давно не видела ее такой по-настоящему счастливой. Венка прижала лук к груди, лаская резную рукоять. – Тогда ладно. Я буду тебе служить, командир.

На заре жители начали покидать Арлонг. Эвакуация проходила с впечатляющей организованностью. Люди уже несколько недель готовились и собирали вещи. Каждая семья уходила всего с двумя сумками, где лежали одежда, медикаменты и запас еды на несколько дней.

К полудню центр города опустел. От Арлонга осталась одна оболочка. Республиканская армия наскоро переделала большие дома в оборонительные сооружения, наполнив их взрывчаткой и мешками с песком.

Солдаты проводили гражданских до подножия утесов, где люди начали долгий, петляющий подъем к пещерам в скалах. Проход был узким и опасным, некоторые места приходилось преодолевать с помощью веревочных лестниц, приделанных к камню гвоздями.

– Тяжелый подъем, – сказала Рин, с сомнением глядя на скальную стенку. Лестницы были такими узкими, что людям приходилось карабкаться гуськом, без чьей-либо помощи. – Смогут ли все его преодолеть?

– Ничего, справятся. – Венка шла за ее спиной и вела двух маленьких хнычущих детей – брата и сестру, которые потеряли в толпе родителей. – За много лет наш народ привык скрываться в холмах. Мы прятались там в Период Сражающихся царств. И там же скрывались, когда пришла Федерация. Это мы тоже переживем. – Она посадила девочку себе на бедро и дернула за руку мальчика. – Давайте, побыстрее.

Рин оглянулась через плечо на колышущееся людское море внизу.

Может, пещеры и спасут жителей провинции Дракон. Но беженцам с юга велели занять долину внизу, а это открытая местность.

По официальной версии пещеры были слишком малы, чтобы вместить всех, так что беженцам придется смириться. Но в долине укрыться было совсем негде. Открытые всем стихиям, не имея ни естественных преград, ни оборонительных сооружений, за которыми можно спрятаться, беженцы не могли защититься ни от непогоды, ни от ополчения, и уж точно не от Фейлена.

Но куда им было деваться? Они бы не сбежали в Арлонг, если бы дома было спокойно.

– Есть хочу, – заныл мальчик.

– Мне плевать. – Венка дернула его за тощую ручонку. – Хватит хныкать. Шагай быстрее.

– Сражение будет проходить в три фазы, – сказал Вайшра. – Сначала мы загоним их во внешний канал между Красными утесами. Затем победим в сухопутной битве в городе. И наконец, они отступят к побережью, там мы с ними и разделаемся. Если нам чудесным образом повезет, дело дойдет до этой стадии.

Офицеры мрачно кивнули.

Рин оглядела комнату военного совета, удивившись, сколько здесь новых лиц. Половина офицеров только что получили повышение. Они носили знаки отличия старших офицеров, но выглядели максимум лет на пять старше Рин.

Столько юных, испуганных лиц. Так много командиров погибло. Война быстро становилась сражением детей.

– А тот корабль вообще способен втиснуться между утесами? – спросила капитан Далейн.

– Дацзы знакома с каналом, – ответил адмирал Кулау, молодой флотский офицер, сменивший Молкоя. Похоже, он старался понизить голос, чтобы казаться старше. – Она строила корабль, имея в виду канал.

– Это не имеет значения, – сказал Эриден. – Если даже войска начнут высаживаться с внешней стороны канала, мы уже в беде. – Он склонился над картой. – Вот почему мы поставили лучников здесь и здесь.

– А почему нет укреплений с другой стороны? – прервал его Катай.

– Вторжение начнется со стороны канала, – заверил его Вайшра. – Не из долины.

– Но каналы слишком очевидный путь для атаки, – упорствовал Катай. – Они знают, что мы их ждем. На месте Дацзы, имея такое большое численное преимущество, я бы разделил войска и послал третью колонну в обход с тыла, пока все заняты фронтом.

– Никто никогда не атаковал Арлонг с суши, – сказал Кулау. – Нападавших убили бы, пока они перебираются через горы.

– Нет, если этот путь никто не охраняет.

Кулау откашлялся.

– Но его охраняют. Там пятьдесят человек.

– Пятьдесят человек не разделаются с целой армией!

– Чан Энь не пошлет целую армию в обход. Для такого огромного флота нужно много людей.

Никто не сказал очевидного – у республиканской армии просто не было достаточно войск для строительства укреплений. Единственная по-настоящему укрепленная часть Арлонга – это казармы и дворец. Но не долина. Не южане.

– Конечно, Чан Энь предпочтет превратить сражение в сухопутное, – продолжил Вайшра ровным тоном. – Тогда они смогут воспользоваться преимуществом в численности. Но пока мы деремся в основном на воде, у нас остаются шансы на победу.

Канал уже перегородили многочисленными железными цепями и подводными завалами, получилась почти дамба. Республиканцы ставили на маневренность против численности – их джонки могут шнырять между кораблями императорского флота, разбивая строй, а тем временем артиллерия будет обстреливать атакующих с позиций на утесах.

– А какова структура флота? – нервно спросил молодой офицер, которого Рин не знала. – Какие корабли – наша главная цель?

– Цельтесь по большим кораблям, не по джонкам, – сказал Кулау. – В те, где стоят катапульты. Но бо́льшая часть войск находится на той плавучей крепости. Если топить корабли, то ее в первую очередь.

– Хотите, чтобы мы встали около утесов в форме веера? – спросила капитан Далейн.

– Нет, – ответил Кулау. – Если мы растянемся, они нас уничтожат. Держитесь вместе и перегородите канал.

– А как насчет их шамана? Если корабли сгрудятся в кучу, он просто сдует наш флот на скалы.

– Фейлена я беру на себя, – сказала Рин.

Генералы уставились на нее. Она обвела взглядом стол.

– Что такое?

– В последний раз это кончилось тем, что ты бродила где-то целый месяц, – сказал капитан Эриден. – Мы справимся с Фейленом – на утесах мы расставили пятнадцать батальонов лучников.