Ребекка Куанг - Республика Дракон [litres]

И по его взгляду Рин поняла, что Нэчжа чувствует то же самое.

– Кстати, мы с тобой владеем огнем и водой, – тихо сказала она. – И я уверена, что вдвоем сумеем одолеть ветер.

– Я чувствую пульс в висках. – Венка подняла снаряженный арбалет и проверила его уже, наверное, в сотый раз. Он был снабжен двенадцатью автоматически перезаряжаемыми болтами. – Неужели вы не любите этот момент?

– Лично я ненавижу, – сказал Катай. – Как будто ждешь казни.

На его голове местами просвечивала кожа на месте выдернутых волос. Он буквально сходил с ума в ожидании императорского флота, и Рин понимала причину. Они оба предпочитали нападать, а не обороняться, чтобы самим решать, когда и где атаковать.

В Синегарде их учили, что сражение в обороне, за укреплениями, ведет к неминуемой катастрофе, поскольку дает врагу преимущество выбора. Не считая осады, такая стратегия почти всегда обречена, ведь нет замко́в, которые невозможно взломать, и нет крепостей, которые невозможно взять.

Но им предстояла не осада. Дацзы не интересно морить их голодом, пока не сдадутся. Она намерена вломиться через ворота.

– Арлонг не могли взять на протяжении веков, – напомнила Венка.

Руки Катая дернулись.

– Когда-нибудь удача поворачивается спиной.

Республика была готова. Генералы расставили все возможные ловушки. Разделили войска и разместили их по позициям. Семь артиллерийских застав на утесах, основная часть сил – на кораблях республиканского флота в канале, а остальные либо охраняли побережье, либо засели в дворцовых укреплениях.

Рин предпочла бы, чтобы цыке дрались рядом с ней на утесе, но ни Бацзы, ни Суни не могли защитить ее в воздухе в битве с Фейленом. Оба находились на кораблях в центре республиканского флота – там, в гуще вражеского огня, их способности могли остаться не замеченными гесперианцами, а цыке при этом сумели бы нанести врагу наибольший урон.

– Нэчжа на позиции? – Катай внимательно рассматривал корабли в канале.

Нэчжу назначили вести три оставшихся больших корабля во главе флота. Ему предстояло направить корабль в центр императорской эскадры и разделить ее.

– Нэчжа всегда на позиции, – сказала Венка. – Напрыгивает как…

– Не будь вульгарной, – оборвал ее Катай.

Венка ухмыльнулась.

От входа в канал донеслись далекие раскаты взрывов. По правде говоря, сражение уже началось – кучка неуклюжих речных лодчонок, составлявшая первую линию обороны Арлонга, уже сцепилась с силами ополчения, но солдат на них было минимум, только чтобы управиться с пушками.

Катай рассчитал, что так они выиграют минут десять.

– Вон там, – резко вскинулась Венка. – Я их вижу.

Все встали.

Императорский флот плыл прямо на них. Рин затаила дыхание, пытаясь не удариться в панику при виде огромной эскадры, объединенных сил Дацзы и Тсолиня.

– Что это задумал Чан Энь? – удивился Катай.

Генерал Волчатина соединил корабли вместе, борт к борту, превратив их в единую жесткую конструкцию. Флот стал массивным тараном с кораблем-башней по центру.

– Борется с морской болезнью? – отозвалась Венка.

Рин нахмурилась.

– Не иначе.

Это был умный ход. Императорские войска не привыкли сражаться на волнах, они лучше чувствовали себя на неподвижной площадке. Но с точки зрения Рин, такая формация была чрезвычайно уязвимой – подпали один корабль, и загорятся все остальные.

Неужели Дацзы до сих пор не знает, что Рин сумела обойти Печать?

– Дело не в морской болезни, – сказал Катай. – Это чтобы их не сдул Фейлен. И дает им преимущество, если мы попытаемся взять корабль на абордаж. Они могут перемещать войска между кораблями.

– Мы не собираемся брать их на абордаж, – сказала Рин. – Мы их подожжем.

– Вот это я понимаю, – заявила Венка с оптимизмом, которого никто не чувствовал.

Эскадра ползла к утесам обескураживающе медленно. Вдоль канала раскатывался грохот барабанов, плавучая крепость неумолимо приближалась.

– Интересно, сколько нужно человек, чтобы двигать эту махину, – пробормотала Венка.

– Да им и не нужно напрягаться, – ответила Рин. – Они же плывут вниз по течению.

– Да, но что насчет боковых маневров?

– Хватит болтать, – рявкнул Катай.

Рин и сама понимала, что эта болтовня – просто идиотизм, но ничего не могла с собой поделать. У них с Венкой была одинаковая проблема – приходилось трепать языком, потому что иначе ожидание свело бы их с ума.

– Ворота не продержатся, – сказала Рин, несмотря на сердитый взгляд Катая. – Для них это все равно что сбить пинком замок из песка.

– Минут пять, как думаешь? – спросила Венка.

– Скорее две. Будь готова стрелять.

Венка хлопнула Катая по плечу.

– Не суди себя так строго.

Он закатил глаза.

– Идея с воротами была не моя.

В качестве последней отчаянной меры Вайшра приказал войскам накрепко запереть ворота, пустив в ход все оставшиеся в городе железяки. Это могло бы задержать пиратский корабль, но против такой эскадры было не более чем символическим жестом. Судя по звуку, ополчение намеревалось проломить ворота своим тараном.

Бум! Рин почувствовала вибрацию камня под ногами.

– Сколько лет воротам? – поинтересовалась она.

Бум!

– Они древнее, чем провинция, – ответила Венка. – Может, остались еще со времен Красного императора. Антикварная ценность.

– Какая жалость.

– Еще бы.

Бум! Послышался треск расщепленного дерева, а затем такой звук, словно рвалась ткань.

Ворота Арлонга упали.

Императорский флот вошел в канал, который тут же озарился из-за обстрела. Установленные на утесах массивные шестиметровые пушки одна за другой осыпа́ли корабли Чана Эня горящими снарядами размером с приличный валун. Все тщательно спланированные Катаем водные мины взорвались в точно рассчитанной последовательности, грохот стоял оглушительный.

На мгновение императорский флот скрылся за дымовой завесой.

– Вот это да, – поразилась Венка.

Катай покачал головой.

– Это ерунда. Они с легкостью справятся с потерями.

И он был прав. Когда дым рассеялся, Рин заметила, что шума оказалось больше, чем ущерба. Флот шел вперед, несмотря на обстрел. Плавучая крепость осталась невредимой.

Рин расхаживала по краю утеса с мечом в руке.

– Терпение, – прошептал Катай. – Еще не время.

– Мы должны быть там, внизу, – сказала она.

Засев на вершине утеса, Рин чувствовала себя трусихой, которая прячется, пока внизу пылает сражение.

– Нас всего трое, – напомнил Катай. – Мы станем пушечным мясом. Если бросишься туда сейчас, тебя просто нашпигуют металлом.

Рин знала, что он прав, и от этого злилась еще больше.

Скала под их ногами непрерывно дрожала. Императорский флот ответил на обстрел. С осадных башен полетели снаряды, осыпав артиллерийские заставы на утесах крохотными ракетами. На каждый арбалетный болт, достигший палубы корабля, лучники ополчения возвращали два.