Ребекка Куанг - Республика Дракон [litres]

– Бамбуковое рисовое вино.

– А дамочка привередлива, – сказал Катай.

– Я его раздобуду, – поклялся Нэчжа.

– Я его раздобуду, – передразнил его Катай.

– Что тебя не устраивает? – спросил Нэчжа.

– Да просто интересно. Ты когда-нибудь пробовал быть не таким мерзким снобом?

Нэчжа поставил кувшин.

– А ты никогда не задумывался о том, что ходишь по краю?

– Хватит, мальчики.

Венка покрутила в пальцах локон, а Катай брызнул в Нэчжу вином.

– Прекрати, – рявкнул Нэчжа.

– Попробуй меня заставить.

Рин продолжала пить, наблюдая из-под полуприкрытых век, как Нэчжа ползает по башне на коленях, прижимая Катая к полу. Наверное, следовало бы побеспокоиться, что они могут свалиться вниз, но она была слишком пьяна, и все происходящее казалось забавным.

– Я узнал кое-что новое, – вдруг провозгласил Катай, сбросив с себя Нэжчу.

– Ты все время чему-то учишься, – сказала Венка. – Ученый Катай.

– Я интеллектуально любопытен.

– Вечно горбишься за столом в библиотеке. А знаешь, когда-то в Синегарде я поспорила, что на самом деле ты там дрочишь.

– Что?!

Венка подперла подбородок ладонями.

– Так ты дрочил? Потому что я хочу получить свои деньги.

Катай проигнорировал ее слова.

– Так вот… Слушайте, ребята, это и правда кое-что интересное. Знаете, почему ополчение дралось так, будто никто из них никогда прежде не держал в руке меча?

– Они дрались гораздо более умело, – возразил Нэчжа.

– Не хочу говорить про армию, – сказала Венка.

Нэчжа ткнул ее локтем в бок.

– Ладно, пусть говорит. Иначе он никогда не заткнется.

– Все дело в малярии, – объяснил Катай.

Сначала показалось, будто он икает, но потом Катай перекатился на бок, закатившись таким смехом, что весь затрясся. Рин поняла, что он пьян, может, даже пьянее, чем она сама, несмотря на то, насколько это рискованно.

Наверное, Катай сейчас чувствовал себя таким же счастливым, как и она, счастливым до одурения – в обществе друзей, которым ничто не угрожает. И Рин подозревала, что ему тоже хочется навеки остаться в этом мгновении, нарушить правила и забыть о том, что, выпив последние кувшины с вином, они вот-вот расстанутся навсегда.

Ей не хотелось, чтобы наступал рассвет. Она бы оттянула этот момент до последнего, если бы могла.

– Они не привыкли к болезням юга, – продолжит Катай. – Комары ослабили их сильнее, чем мы. Потрясающе, правда?

– Чудесно, – сухо откликнулась Венка.

Рин не обращала на них внимания. Она подобралась ближе к краю башни. Ей хотелось еще раз взлететь, ощутить пустоту в животе, чистый восторг падения.

Она свесила одну ногу над краем, наслаждаясь тем, как ласкает ступню ветер. Потом чуть-чуть наклонилась вперед. А если прыгнуть? Будет ли падение столь же приятным?

– Отойди оттуда, – прорезался сквозь туман мыслей голос Катая. – Нэчжа, оттащи ее…

– Уже!

Сильные руки обхватили ее за талию и оттащили от края. Нэчжа держал ее крепко, ожидая сопротивления, но Рин лишь промурлыкала радостную мелодию и прижалась спиной к его груди.

– Ты хоть представляешь, сколько доставляешь проблем? – проворчал он.

– Дай мне еще один кувшин, – сказала она.

Нэчжа медлил, но Венка с готовностью повиновалась.

Рин сделала большой глоток, вздохнула и приложила пальцы к вискам. Ей казалось, что по рукам бежит ток, словно ее ударила молния. Рин прислонила голову к стене и зажмурилась.

В опьянении самое приятное – что все перестает иметь значение.

Можно думать о том, что раньше причиняло боль. Можно вернуться к воспоминаниям – об Алтане, горящем на причале, о трупах в Голин-Ниисе, о теле Кары на руках у Чахана – и все это уже не кажется мучительным и не вызывает дрожи. Можно вспоминать отстраненно и спокойно, ничто уже не имеет значения и не причиняет боль.

– Шестнадцать месяцев, – подсчитывал Катай, загибая пальцы. – Почти полтора года войны, если считать от начала вторжения.

– Не так уж долго, – заметила Венка. – Первая опиумная война длилась три года. – Вторая – пять. А сражения за наследие Красного императора заняли целых семь лет.

– Как можно вести войну семь лет? – удивилась Рин. – Неужели они не устали сражаться?

– Солдаты устают, – ответил Катай. – А аристократы – нет. Для них это просто большая игра. Наверное, в этом-то и проблема.

– Проведем мысленный эксперимент. – Венка взмахнула руками по дуге. – Представьте мир, где никогда не было войн. – Федерация не вторгалась в Никан. Нет, даже больше – Федерация вообще не существует. И что будете делать?

– В какой-то определенный период? – спросил Катай.

Венка покачала головой.

– Нет, я о том, чем вы займетесь в жизни. Чем бы вы хотели заняться?

– Я знаю, чем займется Катай.

Нэчжа откинул голову, вытряхнул в рот последние капли из кувшина и разочарованно посмотрел на емкость, когда там больше не осталось ни капли. Венка передала ему очередной кувшин. Нэчжа попытался сковырнуть пробку, но ему не удалось, он выругался себе под нос и разбил горло кувшина об стену.

– Осторожней, – сказала Рин. – Это же такая ценность.

Нэчжа поднес разбитый край кувшина к губам и улыбнулся.

– Ну, говори, чем я займусь? – спросил Катай.

– Ты учился бы в академии Юэлу, – ответил Нэчжа. – Делал бы революционные открытия насчет какой-нибудь никому не нужной хрени типа движения небесных тел или изобрел бы самый эффективный в Двенадцати провинциях способ ведения счетных книг.

– Не смейся над бухгалтерией. Она важна.

– Только для тебя, – сказала Венка.

– Многие правительства пали из-за неумения свести доходы и расходы.

– Ну и ладно. – Венка закатила глаза. – А как насчет остальных?

– Я умею только воевать, – ответила Рин. – И все равно буду воевать.

– С кем?

– Неважно. С кем угодно.

– Возможно, теперь больше не будет войн, – предположил Нэчжа.

– Войны всегда есть, – заявил Катай.

– В империи постоянно только одно – войны, – сказала Рин.

Слова звучали так знакомо, что она произнесла их, не раздумывая. И лишь через некоторое время сообразила, что это цитата из учебника по истории, который она зубрила для кэцзюя. Невероятно – даже сейчас остатки подготовки еще не выветрились из головы.

Чем больше она об этом размышляла, тем отчетливее понимала, что и в ее жизни самое постоянное – война. Рин не могла представить, чем бы она занялась, если бы не служила больше в армии. В эти четыре года она впервые в жизни ощутила, что чего-то стоит. В Тикани она была продавщицей в лавке, невидимкой, которую никто не замечал. Ее жизнь, как и смерть, никого не волновали. Если бы она попала под колеса рикши, никто бы и не остановился.

А сейчас люди выполняют ее приказы, наместники ищут с ней встречи, солдаты ее боятся. Сейчас она разговаривает с величайшими военачальниками страны на равных – ну, по крайней мере, словно она принадлежит к их числу. Сейчас она пьет сорговое вино в самой высокой дворцовой башне Арлонга с сыном наместника провинции Дракон.