Глен Кук - Портал Теней [litres]

Саперы работали короткими сменами. После мылись горячей водой и харчились посытнее, чем остальные. Никто не жаловался.

Мое присутствие и скорая помощь всем, кто получал травмы, тоже поднимали боевой дух.

Воевать не с кем. Дороги построены. Большинству солдат нечем заняться, пусть Озорной Дождь и посылает некоторых в дебри неизвестно зачем. Меня в подробности не посвящают.

Озорной Дождь попала в затруднительное положение. Она хотела отправить несколько полков в места постоянной дислокации, но опасалась, что после преодоления магического барьера каждый меч и каждое копье будут на счету. Не верилось, что в крепости окажется много врагов, но точными данными мы не располагали. Никто из наших пленников не бывал внутри. Они считали жителей крепости самостоятельной группировкой, совершенно обособленной от остальных воскресителей. Пленники были уверены, что Порталы Теней находятся в крепости. Возможно, они уже открыты.

Несмотря на такую вероятность, ни Озорной Дождь, ни командование в Чарах не спешили. Мне казалось, что Госпожа вовсе утратила интерес к Призрачным Землям, не сомневаясь, что ее подданные справятся сами.

– Знать бы, что творится внутри, – проворчал я.

– В крепости? Всем бы хотелось это знать, папа. Но барьер слишком прочен. Тут и ясновидение не поможет. Маме это даже нравится.

Да уж. Озорной Дождь неоднократно говорила о том, как здорово было бы узнать, кто возвел столь удивительное сооружение.

– Я кое-что придумал, – сообщил я. – Напомни мне рассказать об этом маме.

– Гм?..

– Она все переживает, что не может отпустить солдат. Я знаю, как решить этот вопрос.

– Гм?..

– Жители крепости не укрепляют защиту. А значит, не хотят показать нам, как на самом деле они уязвимы.

– Нет, папа. Это значит, что им неизвестен способ ее укрепить, потому что барьер был создан еще до них.

– Ох ты ж!..

Это было настолько очевидно, что я почувствовал себя полным идиотом.

Сбоку от Светлячка примостился Молчун. Моя дочь жестами показала:

– Привет, дядя. Как самочувствие?

– Хорошо, – ответил Молчун. – Ты ни в одном жесте не ошиблась.

Девочка радостно улыбнулась. Ее отца передернуло.

А я и не знал, что Баку учится языку жестов у «дяди» Молчуна.

Надо это запомнить. Еще один способ наблюдать за мной.

– Землекопы очень не хотели быть обнаруженными, раз начали сапу отсюда, – сказал я.

– Они не знали, чего ожидать, – объяснил Молчун. – Их к тому моменту не много осталось.

Большинство, вероятно, отбивались от голодных тварей Призрачных Земель.

– Неожиданное нападение, – кивнул я. – Разумно. Но нас-то много. Почему просто не прорыть траншею?

Молчун слегка нахмурился, будто подумал, что в обществе красоток у меня размякли мозги.

– Это позволило бы противнику держать точечную оборону. К тому же, начни мы копать траншею, барьер просто опустится. – Он сделал движение вниз правой рукой, будто что-то прижимая.

– Без разницы, насколько глубоко копать?

Молчун кивнул:

– Сапа – единственный способ.

– Паршиво, – вздохнул я. – Я в нее не полезу.

Молчун ухмыльнулся:

– Слабак.

Со слухом у него все отлично. Он уловил нотку паники в моем голосе.

– Боюсь тесных помещений, – признался я. – А еще не люблю, когда ноги мокрые и вода за шиворот капает.

Ухмылка Молчуна растянулась до ушей. Он считал, что пора Костоправу повзрослеть.

Откинувшись на толстую, не меньше ее самой в обхвате, ветку, Светлячок уставилась на небо:

– Папа, не забывай, что в тебе нет ничего особенного.

Не успел я обидеться, как она продолжила:

– Единственное, что тебя выделяет, так это то, что мама очень сильно, по-настоящему тебя любит. Даже сама удивляется, не говоря уже об остальных.

Светлячок умолкла.

Этих слов мне вполне хватило.

Канули в вечность несколько длинных безмолвных секунд. Затем Светлячок выпрямилась, подвинулась ко мне, положила голову мне на плечо и обвила мою руку:

– Но я ее понимаю.

Она расплакалась.

Мне тоже хотелось разрыдаться, хотя бы от разочарования. Ведь я по-прежнему не понимал, что происходит.

Молчун тоже был в недоумении.

Сестры и шлюхи…

Ужин. Озорной Дождь так близко, что я едва не таю от ее тепла. Куро и Широ ухмыляются, наверняка мысленно посмеиваясь надо мной. Старый отрядный лекарь, кажется, окончательно спятил и всерьез принимает свои фантазии за реальность. Может, пойти утопиться?

Однако события развивались. Не имея возможности перечитать свежие записи в Анналах, я помнил лишь случившееся в самые последние дни. При этом мои воспоминания о том, что было до нашего прихода на восток, оставались ясными.

Меня это пугало. И сбивало с толку.

Почему я забываю свою нынешнюю жизнь?

Тем не менее частичной компенсацией за потерю памяти была близость с Озорным Дождем, пусть и без некоторых привилегий брака.

Была полночь. Только узкий серп луны освещал ночной лагерь. Взятые носились туда-сюда. Темнота меня не беспокоила. Зачем мне свет, если я гриб?

После заката лагерь покинуло несколько небольших групп. Это могло означать, что сапа готова к использованию, – вот только солдаты направлялись вовсе не к ней, а в лесные дебри, как будто Озорной Дождь решила окружить крепость и не позволить никому из ее обитателей сбежать, когда праведный гнев обрушится на их головы. Мои подозрения вскоре окрепли – Хромого отправили наблюдать за крепостью с воздуха.

Раздав последние указания, Озорной Дождь вернулась ко мне. Вместе со мной ее дожидались Куронеко и Широнеко.

Охотницы сильно волновались. Примерно как перед первой брачной ночью.

Моя любовь сказала:

– Пора.

Куронеко ответила:

– Да, сударыня.

Обе девушки забрались на ковер.

Озорной Дождь спросила меня:

– Муженек, ты никак в землю врос? Хочешь все пропустить?

– Э… нет. Лечу.

Мы летели в пятидесяти футах над самыми высокими уцелевшими деревьями в сторону гранитной крепости.

– А где дети? – спохватился я. – Почему не с нами?

– Заняты.

Значит, блуждают по теням.

Озорной Дождь остановилась у самого барьера. Всем было не по себе. Наверху крепости одиноко светил огонек. Казалось, внутри не беспокоятся о возможном нападении.

Я не видел ничего уже на расстоянии вытянутой руки.

Где-то в лесу передвигались солдаты, летали Взятые, обмениваясь друг с другом информацией…

– Приготовьтесь! – прошептала Озорной Дождь. – Закройте глаза! Три… два… один…

Я успел прикрыть глаза рукой, но меня все равно ослепила бледная вспышка.

Одна из охотниц выругалась, что было само по себе удивительно.

– Началось, – сказала моя благоверная.

Вспышка была сигналом.