Глен Кук - Портал Теней [litres]

Сами виноваты. Их никто не заставлял быть такими соблазнительными.

Сестры и шлюхи.

Ненаглядный Шин и Благословенная Баку куда-то подевались. Анко тоже давно не показывался на глаза. Я подозревал, что внутри этой каменной громады тысячи теней; в некоторые из них поместили глиняные сосуды. Перо и Бывалый летали вокруг крепости, провоцируя ее жителей и одновременно отвлекая их.

Остальные Взятые ждали вместе с выстроившимся войском.

Снаружи барьера находился только Хромой. Он кружил на большой высоте.

Озорной Дождь остановилась у пролома и заглянула внутрь. С моего места была видна лишь тьма.

Сверху раздался голос Светлячка:

– Мама, входи, ворота открыты. Мы уже со всем разобрались.

– Опять карабкаться, – проворчал я.

Озорной Дождь усмехнулась:

– Милый, тебе полезно упражняться. Ищи во всем светлое, глядишь, не придется блуждать в потемках. – Она поднялась на несколько ступеней, обернулась. – Может, поменяешься местами с Куро и Широ, чтобы они тебя толкали?

– Я еще не настолько устал.

Главные крепостные ворота были десяти футов в высоту и пяти в ширину. Одновременно они служили подъемным мостом, ложившимся на сухой ров восьмифутовой ширины. Падать отсюда будет высоко. Башню у моста, к которой подходила лестница, поместили весьма грамотно, но, судя по всему, она не служила оборонительным укреплением.

Тот, кто создал эту крепость, явно не ожидал, что ее придется защищать от реальных врагов. Плод чьего-то богатого воображения, она лишь по случайности оказалась почти неприступной.

Светлячок изнывала от нетерпения, все переминалась с ноги на ногу, пока ждала нас.

– Я пойду первой, – сказала Озорной Дождь.

За ее спиной Куро и Широ тоже принялись переминаться, будто хотели в туалет. Девушкам вовсе не хотелось входить в крепость, но они считали, что должны это сделать, что в этом их предназначение.

Светлячок подбежала ко мне. Мы замыкали группу. Девочка схватила меня за руку, дрожа, как мне показалось, вовсе не от нетерпения.

Озорной Дождь подозвала Перо, а затем обратилась к нам:

– Мне кое-что пришло в голову. Надо проверить. Подождите минутку.

Перо подогнала ковер к мосту. Озорной Дождь взошла на него. Они взмыли и медленно обогнули крепость.

Я думал, Озорной Дождь просто хотела раздать новые распоряжения.

Вернув мою жену, Перо спустилась вниз, к солдатам и остальным Взятым. Те начали отход.

Почему бы не подождать, пока мы снимем магический барьер?

А, ясно. Озорной Дождь решила его не убирать.

Эх, вашу мамашу! Опять ползти в потемках по вонючей грязи.

Не зря я жаловался на жизнь.

– Придется возвращаться тем же путем, – подтвердила мои опасения Светлячок.

– Дочка, за дурака меня держишь? Твой старый папаша не рожден гулять по теням. В отличие от тебя.

– Да, тебя не проведешь. И все же не надо так драматизировать.

– А кто этим будет заниматься, если не я?

Впрочем, она была права.

Я брюзжал еще и потому, что терял внимание. Замечал все меньше вокруг себя.

Озорной Дождь уже целую вечность смотрела в проем. По ее юкате ползали непонятные фигуры. Татуировки на лице кружились. Извивались цветные пряди в волосах. Наконец она произнесла:

– За мной.

Понятно. Добравшись до желанной цели, она испугалась не меньше охотниц.

Сразу за воротами оказался склад, где хранились аккуратно уложенные вяленое мясо и овощи: лук, чеснок, картофель и репа. Хозяева даже не думали о возможной войне, руководствуясь в планировке исключительно своим удобством.

Внутри было светло. Не от факелов, не от магии. Источниками света служили голубоватые огоньки в настенных канделябрах. Я был не прочь взглянуть на них поближе, но Озорной Дождь не хотела терять времени.

– Эти огни здесь повсюду, – сказала Светлячок. – Они странные. Не гаснут и не пахнут маслом или жиром.

Мы отстали. Я прошептал:

– Тебе не кажется, что мама волнуется?

– Еще как. Она до смерти напугана. Не знаю почему. Может, так и должно быть.

– Что значит «должно быть»?

– Здесь очень-очень-очень странно. Сам увидишь.

Там действительно было очень-очень-очень странно.

По дороге я вдруг понял, что Озорной Дождь знает, куда идти. Она, а не Баку вела нас. Мы покинули склад, поднялись по лестнице мимо пустых кухонь и оказались в помещении, которое в обычных замках называется парадным залом.

Мы стояли на платформе, на три фута возвышавшейся над полом, – непонятное архитектурное решение. Платформа была в форме полумесяца, двадцати футов шириной, и с каждой стороны имела ступеньки.

Когда мы с Баку подошли, Озорной Дождь уже двинулась вниз. Куро и Широ неотступно следовали за ней, держась за руки. Все трое были словно зачарованы.

Я их в этом не винил.

Парадный зал был освещен десятками бледно-голубых огоньков. Естественный свет проникал лишь сквозь редкие высокие окна.

Зал был невелик, приблизительно восемьдесят на пятьдесят футов. Почти без мебели. По обе стороны – ведущие наверх лестницы. Этажей здесь было много.

Самыми удивительными, необычными, странными оказались люди.

В зале их сгрудилось более сотни. Все они были очень-очень-очень… Ну, вы поняли.

Шин и вернувшийся в образ кота Анко рассадили их на полу и скамьях. Воскресители сразу бросались в глаза – это были мужчины, раненые и убитые. Трое, что пострадали меньше других, в ужасе таращились на нас.

Светлячок прошептала на теллекурре:

– Поняли, что пробил их час.

Похоже на цитату. Я решил не придавать этому значения. Куда удивительнее было то, что я понял сказанное ею.

Я насчитал девятерых мужчин, восемь из которых точно были воскресителями. Остальные – женщины. Много женщин, и все, кроме двух, – точные разновозрастные копии Озорного Дождя. Некоторые – старше Куро и Широ, некоторые – совсем младенцы. Несколько старших девушек были беременны. Возможно, не только они.

В отличие от Отряда, воскресители с ними не церемонились.

Я почувствовал, как моя жена впадает в ярость.

Их час пробил. Воистину.

Теперь понятно, почему охотницы так себя вели, когда мы впервые облетели крепость. Здесь живут сотни их сестер.

Я подозревал, что старших вернули сюда после того, как Отряд начал облаву на Тидэс Эльб.

На нас таращились сотни глаз.

Вокруг Озорного Дождя плясали тени, похожие не те, что отбрасывает пламя свечи. Звезды покрыли всю поверхность ее юкаты, каждую складочку. Татуировки напоминали змеиный клубок.

Все девочки смотрели разинув рот. Ошеломленные. Недоумевающие.

Но я не почувствовал в них ни малейшего страха.

Отличались только две девушки в облике Тидэс Эльбы. Одна – взрослая, другая – ровесница Куро и Широ. А может, и не ровесница. Различие было скорее эфемерным, чем конкретным. Между ними стоял сгорбленный старик, похожий на них, только смуглее и костлявее.