Глен Кук - Портал Теней [litres]

Выйдя на улицу, я прогулялся мимо построек, предназначение которых никто не мог объяснить. Даже строители не знали, для чего мы их нанимали. Зачем нам понадобился женский барак на сотню коек, когда в Отряде всего девять женщин, почти все солдатские жены? Моя заклятая соперница Чиба Винь Нвинн недоумевала даже больше моего. Она не сомневалась, что ей промыли мозги. Ей казалось, что совсем недавно этот барак был полон девиц.

Теперь в Отряде служат почти девятьсот человек. Все, кто присоединился более года назад, мучаются смутными мимолетными воспоминаниями… Все, от Старика до местного парнишки Гурдлифа Баюна, пристают ко мне с требованием рассказать хоть что-нибудь о том времени, которое выпало из памяти, но я не в силах помочь. Моя память еще хуже. И Анналы, которые могли что-то прояснить, исчезли, как будто их и не было.

Старик, Лейтенант, Леденец – неглупые ребята. Умеют подмечать то, что не бросается в глаза другим. Но даже они ничего не понимают.

Полагаю, даже последний дурак пришел бы к выводу, что всему Черному Отряду жестоко и бесцеремонно стерли память.

Мы получили приказ о подготовке к операции, и наше начальство занялось приготовлениями. Отряд отправится в провинцию Клеймо, где возродилось повстанческое движение. В свободное от сборов время мы собираемся вместе и пытаемся сложить обрывки воспоминаний в целостную картину того, что мы пережили, того, что у нас украдено.

Нам удалось вспомнить с десяток людей, которые уже не служат в Отряде и которые при этом не попали к Землерою.

Во-первых, Озорной Дождь. Эту красотку почти никто не забыл. Моя навеки возлюбленная.

Во-вторых, Дохломух, он же Шоре Чодроз. Кажется, беглый Взятый, но я в этом сомневаюсь.

А еще Тидэс Эльба.

В снах ко мне приходят и другие имена: Анко, Ненаглядный Шин, Благословенная Баку, Конеко, Куронеко, Широнеко. Светлячок… Понятия не имею, кому они принадлежат. Людям? Местам? Вещам?

Как же хочется, чтобы это были люди, которых я когда-то любил.

Эти имена исчезают с моим пробуждением. Я держу у кровати перо, чернила и бумагу. Когда пишу, на глаза непременно наворачиваются слезы.

Никак не возьму в толк – почему.

Иногда я скучаю по коту, которого у меня никогда не было. И шарахаюсь от каждой тени, пусть и прекрасно знаю, что она никак не может мне навредить.

И вот я готов идти в Клеймо, абсолютно уверенный, что спятил. И что здравый рассудок мне уже вовсе не нужен.

Но тут в мое царство безумия вторгается Молчун.

– Костоправ, истину невозможно потерять. Даже твоим детям не уничтожить все копии…

Молчун замирает, вдруг осознав, что я не понимаю, о чем он. Затем показывает:

– Даже я все забуду, но останутся те, кто не забудет никогда.

Конечно. Сана.

Сана? Это чье-то имя. Но чье?

– Я запутался, – отвечаю я. – Меня одолевают расплывчатые сны о событиях, которых не могло быть. О людях, которых не могло существовать. Я забываю все, как только просыпаюсь. Единственное объяснение – я спятил.

По правде говоря, меня это ни капли не смущало.

– Это так , – ответил Молчун, – но не в том смысле, который привычен нам с тобой.

Я помню, что он так ответил, но не помню, почему его мнение было для меня важным и зачем вообще он этим мнением со мной поделился.

Сам он давно забыл о нашей встрече, как и предсказывал.

У меня остался альбом, куда я записываю все обрывки воспоминаний. Извлекаю их, как костяные крошки из ран. Кое-что мне подсказывали солдаты, но это в прошлом. Почти все забыто ими начисто. Я и сам больше не вскакиваю с постели посреди ночи и не бросаюсь к тетради, чтобы увековечить в ней новое внезапное озарение.

Скоро все закончится.

Ощущение, будто я потерял что-то драгоценное, ослабевает с каждым днем.

Вышеизложенная история пересказана по фрагментам рукописи, найденной в Алоэ спустя двадцать восемь лет после описываемых событий, когда город восстанавливался после разрушительного урагана. Наиболее полная рукопись найдена в сундуке, принадлежавшем Соре Зораб, незамужней дочери упомянутого в истории Маркега Зораба. По сообщениям очевидцев, Сора была беззаветно влюблена в одного из солдат Черного Отряда.

Показания Саны Анс, запомнившей абсолютно все, совпадают с записями Костоправа.

Отряд покинул Алоэ спустя год или два после захвата Призрачных Земель. Имперские войска оставили базу в Алоэ десятью годами позже, в ходе общего отступления на запад, вызванного междоусобными войнами Взятых.

Большинство историков сошлись во мнении, что в записях Костоправа правдиво описаны события, которым он был свидетелем, со скидкой на провалы в его памяти. Этот человек никогда не бывал уличен в намеренной лжи.

Однако все, что он почерпнул из посторонних источников, следует считать недостоверным. В частности, любые домыслы относительно семьи Сеньяк, независимо от источника, являются, выражаясь по-простому, чушью собачьей.

Никто из сестер Сеньяк не был описан с точностью. Ни одна не была названа истинным именем. Так, Лаисса не может быть Доротеей Сеньяк, ибо Доротеей почти наверняка была Взятая Душелов.

Многие историки так же скептически относятся к сюжету о воскрешении, полагая, что это лишь прикрытие; на самом же деле одна из сестер Сеньяк попросту сбежала с любовником.

Современные исследователи считают, что Бетдек из рукописи, предполагаемая Криденс Сеньяк, также известная под именами Котенок и Конеко, впоследствии стала Госпожой. Годы, проведенные в Призрачных Землях, повлияли на всю ее дальнейшую жизнь, наделив некогда ярого социопата базовой эмпатией и подобием совести, что в будущем заставляло ее совершать неожиданные поступки и жертвовать личными амбициями в угоду благополучию мира.

В рукописи содержится и несколько других удивительных фактов. Педофильские наклонности Властелина принято было считать злой выдумкой его ненавистников. Кроме того, информация о том, что изначальные Десять Взятых, вероятно, были родственниками и представляли семью Сеньяк, позволила раскрыть несколько давних тайн.

События, описанные Костоправом, подтверждаются словами свидетелей, пусть и не всегда в точности. Взаимоотношения Черного Отряда с Хромым не описаны нигде, и единственным доказательством может считаться упоминаемая Костоправом копия имперского указа, найденная среди бумаг Соры Зораб.

Ныне живущие свидетели Эдмус Черный, Гурдлиф Баюн и Сана Анс убеждены, что все рассказы о Хромом достоверны.

Тем не менее все трое соглашаются, что Костоправ имел склонность приукрашивать события и выставлять себя, несмотря на склонность к самоуничижению, в качестве фигуры более важной и героической, нежели он на самом деле являлся.