Том Белл - Город Звёзд

«Я справился».

«Ты справился».

К Ярославу подплыл синий огонек.

– Отец!

«Возвращайся, сынок, ты нужен своим друзьям».

– Да, отец, спасибо, что указал путь!

Огонек моргнул и белесой стрелой устремился к остальным душам, объявшим величественную фигуру.

Ярослав расслабил свой разум, позволив течению омута вынести его на поверхность. И в следующий миг он распахнул глаза.

– Леший тебя подери, Ярик! – донесся до ушей голос Маши.

Девушка усердно трясла его за плечи, пытаясь привести его в чувство. В ее голосе были слышны истерические нотки.

– Я тут, – садясь, ответил юноша, – что произошло?

– Это ты мне скажи, что произошло? Куда ты пропал? Ты лежал без чувств почти два дня! Ярик!

«Быть не может».

– Ярик, что с тобой? – Маша бросилась ему на шею, обвив руками.

– Прости, – неловко ответил Ярослав, отвечая на объятия. – Я смог освободиться Маша! Теперь я знаю, что справлюсь!

– Как это «освободиться»? Отчего?

– Я объясню позже. Кстати, где мы?

Ярослав удивленно осматривал округу. Над головами нависали заснеженные пики, очертания которых терялись среди туманной дымки. Меж гор изогнутым шрамом протянулось ущелье, служившее тропой на южную сторону хребта. Именно здесь Посланник должен был спуститься в пределы северных пустошей. Но судя по картине, развернувшейся вокруг, сомнений не оставалось – он уже преодолел горный перевал.

Отряд остановился у подножья горного откоса, у разоренной стоянки януки. Повсюду виднелись пепелища сожженных палаток, обугленные и растерзанные тела охотников, их женщин, детей. Чуть в стороне лежали истыканные десятками стрел тела оленей, лошадей, собак, пытавшихся убежать от гнева разъяренных захватчиков. Над этим местом зависла пелена смерти, и множество душ взывали к Ярику, желая слиться с ним воедино. Внутри разгорался неутолимый, ни с чем несравнимый голод. Будто он не ел уже тысячу лет. Настолько сильной тяги к душам он еще не испытывал. Голод захватил его.

Юноша выбрался из саней, даже не пытаясь сопротивляться желанию, и встал посреди лагеря, привычно вознеся руки к небу. Он чувствовал каждый из отголосков, что остались после жестокой расправы над януки. Он был готов призвать их. Но в этот раз все вышло иначе.

Сорвав с Души цепи, он открыл новые стороны дара. Ярик чувствовал каждый из отголосков, мягко парящих над землей, слышал их страждущие спасения голоса. Стоило подумать, как они сорвались своих мест, стремясь к новому хозяину. Стоило закрыть глаза, и Ярик уже знал, что произошло. Каждая мелочь, каждая подробность, каждый крик и всполох огня – все предстало единой картиной о бойне, смерти и разрушении.

Голод был утолен. Пелена спала с глаз.

Ярик потряс головой, избавляясь от наваждения.

– Боян нашел их здесь, – тихо проговорил он. – Он встретился с Посланником, и рассказал обо всем. Вместе они отправились на север. Они идут к Городу Звезд.

– Проклятье! – сплюнула Маша. – Мы не успели!

– В сторону севера не ведет ни одна дорога или тропа, – сказал Олле. – Можно набрести на стоянки януки, но если идти прямо – уткнешься в Ледяной залив.

– Что ты предлагаешь? – спросил Ярик.

– Я знаю эти земли всяко лучше вашего врага. Мне доводилось путешествовать вдоль залива вместе с пастухами. И то место, Город Звезд… Я впервые слышу о нем, но если верить вашим словам, то я без труда укажу туда дорогу. Но нам придется поторопиться.

– Тогда нечего тянуть, – кивнула Маша. – Отправляемся.

Обыскав лагерь в поисках припасов, отряд немедленно отправился сквозь ледяные пустоши. Олле протестовал:

– Нужно погрести мертвецов! Хотя бы сжечь!

– Олле у нас нет времени! Чем дольше мы медлим, тем ближе Посланник приближается к своей цели, – возразила Маша. – Мне жаль, что с охотниками так вышло, но нам правда нужно спешить.

– Но разве вы не знаете? – округлил глаза Олле. – Если покойников не погрести, однажды, в день, когда Небеса разверзнутся, они поднимутся армией мертвых и пойдут войной на людские царства!

– Впервые слышу о подобных поверьях, – недоуменно сказал Черныш.

– Олле, если Посланник преуспеет, – сказал свое слово Ярик, – миру придет конец, и день, когда твои Небеса разверзнутся, настанет совсем скоро!

Юному псарю оставалось лишь грустно кивнуть головой и встать во главе упряжки.

Путь по пустошам занял долгие недели. Покинув пределы холодной тундры, они вступили в царство вечной мерзлоты, где снег не таял со времен, когда сам Бог Хлад уложил его сюда. Вскоре последние карликовые березки и укрытые снежным пухом лишайники сменились бескрайним белым пейзажем, который не менялся день ото дня. Приходилось прорываться не только через бездонные сугробы и снежные холмы, но и сквозь бесконечные метели. Редкое утро выдавалось ясным и погожим. Все остальное время над головами нависали тяжелые свинцовые тучи.

Свою лепту вносили и лютые морозы, усиливавшиеся с каждым днем. Чем дальше в пустоши забирались путники, тем крепче становился холод. Пронизывающий ветер пробирал насквозь, не спасали даже теплые комбинезоны. Для ночлега приходилось натурально рыть пещеры и делать укрытия в виде снежных насыпей. Олле называл такие жилища «иглу», и рассказывал, что благодаря таким укрытиям, януки спасаются от непогоды и морозов. Им повезло наткнуться на стоянку кочевого племени. Пастухи-януки гнали свои оленьи стада с запада на восток, в долину пред Охочим логом, куда должна была прийти оттепель. Вместе с пастухами следовали и их семьи. Путников радушно приняли, укрыли от пурги, накормили горячим мясом и отваром из ягеля и приютили до утра.

Та ночь стала последней, когда друзья смогли погреться у очага, и выспаться в теплых ярангах, здоровенных жилищах, укрытых плотными оленьими и моржовыми шкурами.

В ту ночь Маша и Ярик были вместе. Одни.

Та ночь принадлежала только им. Все беды и невзгоды отступили, позволив им насладиться друг другом.

В ту ночь, по странному и не объяснимому стечению обстоятельств, племя януки так и не смогло уснуть.

На исходе второй недели, когда они, следуя вдоль кромки Ледяного залива, повернули на север, местность вдруг изменилась. Последние отголоски увядающей вьюги сошли на нет, открыв взору поражающее воображение зрелище. Далеко по левую руку, среди тумана начал прорисовываться грандиозный горный хребет. Ярик заприметил его уже давно, но принял за мираж, наваждение от окружающего бесконечного снежного простора. Горы росли, подобно грибам, одна над другой, разверзая небосвод до запредельной вышины. Из-под могучих снежных шапок пробивалась чужеродная иссиня-черная порода. Она переливалась звездными вкраплениями, создавая впечатление упавшего на землю звездного неба. Когда, спустя несколько дней, они приблизились к первым, самым низким в цепочке горам, Маша признала тот странный материал, из которого была сложена башня Хлада.