Том Белл - Город Звёзд

– Метеоритное серебро! – сообщила она, когда отряд остановился на короткий привал посреди ночи. – Как его много!

– Мы приблизились к Поднебесным горам, – сказал Черныш. – Там в вышине, у самых облаков, находится Поднебесье. Как интересно, что здесь так много серебра. Немыслимо! Если верить сказаниям, это никакое не серебро, но осколки Плеи. Серебро лишает богородных их силы. И самих старых Богов, по всей видимости, тоже.

– Поэтому тюрьма находится где-то у подножия? – спросила девушка, осматривая один из своих клинков.

– Не исключено…

– Вот почему Боги создали наш мир! – перебил кота Ярик. – Они не могли использовать свои силы, живя на Плее!

Черныш озадаченно уставился на ночное небо. Ярик поднял взгляд вслед за ним. От белой луны осталась узкая полоска. Ее брат наоборот набирал силу, освещая небосвод своим воинственным светом. От кровавого полнолуния мир отделяла лишь тонкая полоска тени, укрывавшая край красной луны.

– Завтра ночью случится Час Мора. Давайте продолжим путь.

– Мои скотинки совсем выдохлись, – понуро сказал Олле, – если им не дать отдохнуть в ближайшее время, обратно придется возвращаться пешком. Еда почти кончилась.

– Они дотянут до следующей ночи? – повернулся к нему Ярослав.

– Надеюсь…

– Тогда вперед!

Олле громко свистнул. С громким, но усталым лаем, собачья вереница рванула с места, унося сани еще дальше на север.

Утром солнце не взошло. Безлунное небо долго терзали неясные всполохи и вспышки. Они прокатывались по небосводу, подобно молниям, расчерчивая его все более тонкими и осмысленными линиями. Желтые, зеленые, подчас красные зигзаги вдруг застыли, медленно пульсируя, смешав свой свет с холодным и далеким звездным сиянием. Невиданное доселе зрелище поражало воображение. Разноцветное марево объяло все небо, не имея края и конца.

К вечеру из-за горизонта показал свой диск Морей. Он набрался сил. Он готов. Целый мир замер, ожидая его прихода. Люди, звери, птицы, дрожа от страха, прятались в своих домах, норах и лачугах, не в силах выдержать кровавый взор красной луны.

И именно в этот час отряд, встревоженный разносившимися на всю округу храпами брыкающихся лошадей, остановился у подножья плато, вершина которого терялась от взора за отвесным склоном скалистой гряды. Его громада нависала, закрывая собой все небо. Поодаль виднелись следы разрушительной лавины снега, сошедшей с горных вершин. Покинув упряжку, Ярик подбежал к каменному откосу, затаившись в его тени.

Высунув голову, он увидел небольшую ровную площадку, раскинувшуюся в тени скалы. В горной тверди кем-то была вырезана лестница, неровная и крутая. Маленькие кривые ступени изо льда и серебра уходили ввысь, насколько хватало взгляда. У подножия, плюясь проклятиями и размахивая руками, безуспешно пытаясь успокоить целую когорту испуганных лошадей, носилось двое дикарей. В свете небольшого лагерного костра были видны еще не развернутые палатки и походные мешки, явно брошенные тут второпях. Ярик насчитал десять седел, когда к нему подоспела Маша.

– Посланник уже здесь, – шепнул ей Ярик. – Нам нужно попасть наверх! Есть мысли?

– Попробуем не шуметь? – предложила девушка. – Найдем другой путь. Давай поднимемся по снегу, сошедшему с гор?

Ярику не нравилась мысль оставлять в тылу врагов, но вступать в ненужные схватки не хотелось.

– Как поступим с Олле и упряжкой? Здесь слишком близко к дикарям.

– Отправим его подальше отсюда, пусть ищет укрытие, – сказала Маша, спускаясь с откоса. – Мы найдем его, когда вернемся.

– Если вернемся, – шепнул под нос Ярослав, так, чтобы подруга не услышала его.

Маша хотела отправить Вьюнка вместе с псарем, но волк наотрез отказался покидать своих друзей. Не дожидаясь их, он взгромоздился на первые снежные комья и начал восхождение в гору. Ярик с усмешкой посмотрел на девушку и полез вслед за ним. Из его заплечного мешка выглядывал Черныш. В его возбужденных глазах читалось любопытство и страх перед грядущим.

Застывшая снежная корка с хрустом ломалась под ногами, пока путники взбирались по неровному склону к вершине. Оглянувшись в один момент, Ярик с ужасом отметил, насколько высоко они поднялись, хотя казалось, прошло совсем немного времени. И все же, красная луна почти достигла зенита, когда они вскарабкались на край скалы. Первым на неровную поверхность запрыгнул Вьюнок, окатив своих спутников снежным дождем. Маша поднялась вслед за ним и помогла Ярославу.

Они оказались на покатой тропе, серпантином разрезавшей горную твердь. Дорога вела друзей еще выше к окутанной снежной дымкой вершине. Маша, совсем выбившись из сил, взгромоздилась на спину к Вьюнку. Ярику пришлось в одиночку сражаться с предательски уходившими из-под ног камнями, усыпавшими тропу.

Он странно ощущал себя. Нависавшие над тропой скалы будто давили на голову, сжимали сердце в тисках. Становилось душно, как в жаркий летний день, хотя в этом необычном месте совершенно не ощущалось ни холода, ни тепла. Только капли оседавшей на щеках дымки приятно покалывали кожу.

Ярик попытался воззвать к дремлющим душам, но в ответ лишь услышал эхо пустоты. Было чертовски страшно вдруг оказаться одному. Он уже давно не оставался в таком звенящем одиночестве. Оно оглушало, перехватывало дыхание, вселяло неугомонное чувство тревоги. Ярик ощущал, как волнение подкатывает к горлу, сжимая безжалостной хваткой живот. Ватные ноги неохотно слушались юношу, не желая поднимать его на вершину.

Небо озарила ярчайшая вспышка всех цветов радуги, и сияние вдруг пропало. Но небо не потухло. Из-за вершины проглядывали лучи холодного бледно-голубого света, отражавшиеся серебром в снежном тумане. Боясь запаниковать, Ярик едва ли не бегом бросился наверх, обогнав Машу и Вьюнка. Наконец, миновав последние скалистые ухабы и уходящий из-под ног снег, они взошли на самый верх.

Перед глазами Ярослава промелькнула та самая ночь, когда прежняя жизнь канула в небытие.

Он уже был здесь. Он видел это место. Этим образом он утешал свой испуганный разум, убегая прочь из горящей деревни.

Город Звезд.

Они добрались.

Немыслимой высоты Поднебесные горы, терялись в чернеющей пустоте ночного неба, освещаемого лишь серебрившимися крупинками снежного тумана. Его клубы, казалось размером с целый мир, окутывали горную долину, край которой терялся в бесконечной пропасти, куда не мог добраться даже редкий холодный свет.

Город Звезд, величественный и монументальный, безразлично взирал на долину. Огромным полумесяцем, он расстилался вокруг бездонного обрыва. Семь каменных башен, вершины которых увенчивали мраморные купола, были исписаны закругленными сигилами, что бледно сияли призрачным светом. Центральная башня, самая высокая среди прочих, утопала своей вершиной в звездном ковре, что распростерся над городом. Его облик был испещрен скопищами зданий и мраморных мостов, немыслимых морозных парков и статуй, изображавших мужчин и женщин, застывших в торжественных героических или откровенных эротических позах. Над домами, следуя правильным линиям, медленно текли яркие огни. Ветер, сдувавший с вершин снежные покрывала, устилал все вокруг серебром. Казалось город и правда окружен мириадами звезд.