Том Белл - Город Звёзд

Ярик с Чернышом нагнали Машу. Без лишних слов они побежали вслед за оторвавшимся Посланником. Тропа плавно переросла в обширную ровную площадку, где среди редких прогалин виднелась белокаменная кладка. Ее края с одной стороны обрамляла невысокая витиеватая оградка, перемежаемая колоннами со статуями, изображавшими героические фигуры. С другой же она обрывалась пропастью, уходящей до самых горных недр. Искрящийся морозный туман медленно вытекал из зияющей пустоты, укрывая платформу своими прозрачными клубами. Площадь растянулась вплоть до величавых врат, поражавших воображение своей высотой, выраставших посреди белой, абсолютно гладкой стены. Огромные стальные створки врат, окаймленные серебром, грозно нависали над дорогой. По обе стороны от них возвышались тонкие остроконечные башни, утыканные узкими продолговатыми оконными проемами. Они были темны как сама ночь, словно вход в город ни кем не охранялся.

Посреди площадки, скрестив руки на груди, возвышался вождь Орды. На его золотистых наручах играли блики звездных огней. Он улыбнулся, ужасающе искривив изуродованное лицо, и отстегнул свой меховой плащ, оголив изувеченное тело, оставшись в одной набедренной повязке. С его внушительного пояса скалился уже знакомый золотой череп. Ярик заметил, что глаза и шрамы Посланника больше не пылали. Исполин, как и сам юноша, не мог коснуться своих сил, подавляемых воздействием окружающих гор. Если предстоит бой, сражаться придется без богородных сил. Это одновременно радовало и пугало, ведь и без того, вождь оставался грозным и опытным воителем. Утешало лишь то, что десятки поглощенных душ успели передать ему свои знания и умения. Ярик надеялся, что это поможет ему в неравном бою.

Из-за его спины, сделав шаг, вынырнул последний из ватаги вождя мхаграй. Его маска, красная как сама кровь, словно была отражением нависшей над долиной луны. В своих руках он сжимал длинную двуручную катану. Черный клинок сиял мелкими вкраплениями звездной россыпи, жаждал крови и битвы. Воин медленно отошел от вождя, обходя противников широким полукругом.

Ярик приготовил лук к бою. Черныш зашел за спину к юноше, не представляя, чем может помочь в этом бою. На всякий случай кот ощетинился и зашипел. Стоявшая рядом Маша демонстративно взмахнула катаной, смахивая оставшуюся на лезвии кровь. У ног девушки расцвела красная полоса. Посланник довольно хмыкнул.

– Мы хорошо обучили тебя, бродяжка, – заговорил он, перенеся руки с груди на пояс. – Ты одолела лучших из своих брат’ев, чтобы добрат’ся сюда. Жал’, что мы не привили тебе верност’.

– Никто из твоих вшивых подонков не был мне братом, – ответила Маша.

– Зачем же ты явилас’ сюда, соплячка? – громыхнул на всю площадь Посланник. – Зачем притащила этого безродного пса?

Ярик наполовину натянул тетиву. «Это я-то безродный?». Но промолчал.

– Ты безумен! – воскликнула Маша. – Ты не представляешь, что ты хочешь сотворить! Остановись! Отдав Богов Пеклу, ты погрузишь этот мир в еще больший хаос. Зачем тебе это? Их нужно освободить!

– Так вот зачем вы здес’? Вы…хотите освободит’ Богов? – Посланник рассмеялся, увидев выражение их лиц. – Вы. Хотите. Освободит’. Богов, – он проговаривал каждое слово, не в силах унять смех, больше похожий на собачий лай. – Ничтожная сучка! Мои мотивы выше твоего понимания! Ты не знаеш’ о чем говоришь, и ради чего все это делается. Богов нел’зя освобождать!

Посланник вдруг посерьезнел и кивнул своему соратнику:

– Убит’ их.

Мхаграй бросился на Машу, занеся свой меч за спину ниже пояса. Острие касалось снега, оставляя за собой ровную тонкую полосу. Девушка встала к нему лицом, выставив левую ногу вперед. Она знала этот удар. Мощный, вероломный, непредсказуемый, он рассекал противника сверху вниз, от горла до живота, так, что куски тела медленно разваливались в разные стороны, орошая все вокруг фонтанами крови из перебитых артерий. Этот удар невозможно было отразить. От него нельзя было уклониться. Атакующий прекрасно контролировал движение, как своего оружия, так и противника. Смерть была быстрой и мучительной, ведь жертва продолжала жить, даже развалившись на части.

И Маша знала, как ему противостоять.

В сокрытом монастырском дворике, высоко в горах над Небославлем, Суйдей рассказывал своей ученице о междоусобице, разразившейся между мхаграями несколько веков назад. В то время полегло множество членов ордена, пока не появился Посланник. Он положил конец распрям и укрепил основы братства, сделав его иерархию абсолютной и неоспоримой. Но до тех пор, пока пламя войны еще терзало орден, молодые мхаграи погибали в битвах с более опытными братьями, будучи сраженными одним единственным ударом. Ударом, который невозможно было отразить.

Баг’шан указал Мане место в противоположном конце дворика, под цветущей рябиной. Девочка привычно встала в свою излюбленную боевую стойку, поместив ноги на уровне плеч. В такой позе она стояла крепко и уверенно, словно слившись с землей. Суйдей лишь ухмыльнулся и вдруг бросился к ней с другого конца двора. Его деревянный тренировочный меч ушел недалеко за спину, ниже пояса, едва касаясь острием земли. Маня навсегда запомнила ту ровную тонкую полосу, что расчертила рыхлую землю дворика на две ровные половины.

Суйдей приближался столь стремительно, что времени на раздумья не оставалось. Испуганно сжав рукоять меча, Маня приготовилась отразить удар. Она контролировала клинок учителя, впившись в него взглядом. Еще мгновение, и деревяшки столкнутся в разрушительном ударе. Почти наверняка, ее меч треснет, и она получит по лбу. Ведь Суйдей намного сильнее ее самой. Почти наверняка, ей придется до самой ночи блевать в умывальне с легким сотрясением мозга. Но она должна принять этот удар, чтобы доказать баг’шану, что следила за этой атакой до последнего и прекрасно контролировала его меч. Ха! Как можно не отразить такой простой удар?

Но случилось то, чего она никак не могла предвидеть. Руки девочки инстинктивно пошли вперед, наперерез мечу Суйдея, когда он в неожиданном прыжке чуть в сторону, обернулся вокруг себя и ударил ее по шее.

Когда Маня очнулась, баг’шан объяснил, что едва задел ее. В противном случае даже тупой деревянный меч мог пробить девочку до самой грудной клетки. Но место удара страшно жгло, будто к нему приложили раскаленный прут. Слезы сами катились из глаз, а Суйдей лишь смеялся над ней. Гневно сдвинув брови, Маня поднялась с земли и выкрикнула:

– Научи меня баг’шан! Как противостоять этой проклятой атаке?

Суйдей, закончив смеяться, почесал подбородок и ответил:

– Лучшая атака – это нападение, соплячка. Ты была мертва ровно с той секунды, как встала в эту стойку. Займи свое место, и мы продолжим…