Том Белл - Город Звёзд

«Прости меня, Машенька. Я люблю тебя».

Из глаз побежали слезы. Разбитые губы юноши едва смогла прошептать последнее слово:

– Взять…

Вьюнок мгновенно отпустил руку Посланника и попятился назад. Ликующий вождь засмеялся, радуясь своей победе. Он потрясал поднятым над головой кулаком, с зажатым в нем Яриком, но в следующий миг его рваная улыбка погасла.

Издав захлебывающийся рык, Вьюнок бросился на исполина, увлекая его и Ярика к обрыву. Сцепившись клубком, они полетели с края платформы навстречу бездонной тьме. Не раздалось ни крика. Ни вопля. Ни малейшего шороха. Лишь морозный ветер, гулявший среди башен, тихо гнал снежинки, искрившиеся в холодном голубом сиянии. Город Звезд, величественный и монументальный, как и прежде, безмолвно и безразлично взирал на долину. Свет в темных глазницах его окон так и не загорелся.

Красный гигант Морей, предвестник Мора, давно перевалил границу своего зенита и начинал затухать. Час крови и стали истек. На небе зажегся узкий серп его белой сестры Плеи, осветив бледным светом безымянную каменную платформу. На ее краю, перед самым обрывом сидели двое.

Первой была девушка, одетая в истрепанные шкуры. Ее голова, украшенная короной из грязных и спутавшихся каштановых волос, вздымалась от всхлипов. Девушка плакала, не сдерживая чувств. Она бессильно сжимала руками снег и каменную пыль, роняя горошины слез на свои колени.

Вторым был кот. Его черный мех был покрыт засохшей, запекшейся кровью. Он тоже плакал, хотя всем известно, что коты не умеют плакать. Но этот умел. Он сотрясался в рыданиях, не находя в себе сил, чтобы успокоиться. Или нужных слов, чтобы утешить девушку.

Они просидели так до самого утра, пока солнечный свет не озарил кромки гор, обрамлявших долину по ту сторону пропасти. Но сюда лучам дневного светила было не добраться. Над Городом Звезд всегда царил полумрак, освещаемый лишь холодным призрачным светом.

Сегодня ночью пред его вратами прошел бой. Бой, решивший судьбу не только города, но всего мира. Но его врата так и остались закрыты. Никто не бросился на помощь. Никто не попытался вмешаться или остановить кровопролитие. Никто даже не высунулся из-за стен, чтобы поглазеть. Он просто молчал.

Наконец девушка встала. Пошатываясь, она побрела к тропе, ведущей прочь от проклятого места. Но что-то привлекло ее внимание. Девушка подошла к куче тряпья и стали, лежавшей неподалеку от обрыва. Присев рядом, она расправила пояс, украшенный ужасающим золотым черепом и грязную холщовую набедренную повязку.

Девушка гневно вскричала, молотя руками по отвратительному золотому изваянию. Она плевалась и захлебывалась в новом припадке отчаяния. Вскочив на ноги, она схватила пояс, намереваясь сбросить его с обрыва, вслед за владельцем. Но в этот момент с пояса сорвался притороченный кожаной тесемкой тряпичный мешочек. Он упал на каменную плитку, покрывавшую платформу, откуда выпало несколько фигурок.

Рухнув на колени, девушка дрожащими руками подняла мешочек и высыпала все содержимое. Округлившимися от удивления глазами она смотрела на шестерку причудливо изготовленных фигурок, изображавших древних старцев и прекрасных дев. Каждая была выполнена из разного материала. Первая, старик из иссиня-черного агата, вторая, воин из блестящей стали, третья, охотница, – чистый незамутненный нефрит. Четвертая, девушка, самая прекрасная из всех фигур, из розового аметиста, с множеством фиолетовых прожилок. Пятая фигурка в виде старца с посохом, обжигающе холодная, застыла в прозрачном кварце, испещренном синими ресничками. И шестая, самая простая и невзрачная, из грубого серого камня, в которой едва угадывался истертый мужской облик.

К девушке неспешно подошел кот. Увидев ее находку, он оторопело присел, застыв в изумлении. Парочка молча разглядывала фигурки, не решаясь их даже коснуться.

– Что мы будем с ними делать, Машенька? – спросил кот.

– Я бы хотела их разломать! – воскликнула девушка.– Бросить их в пропасть…но не смогу. Ярик отдал жизнь за них. И только они смогут освободить старых Богов.

– Но мы не знаем как…

– Не знаем, Черныш. И поэтому мы уйдем. И вернемся сюда, когда найдем ответы.

– Но кто, кроме Ярика и Яромира сможет помочь нам в этом? – удивленно посмотрел на нее Черныш.

– Где-то, говорят, была… – задумчиво ответила Маша, – некая книга, которая могла бы помочь нам в этом.

– Ты знаешь, где она?

– Я знаю, где начать поиски.

– Так начнем же!

Маша вытерла рукавом влажные глаза и впервые за эту долгую ночь улыбнулась, смотря на полного энтузиазма Черныша. Верный друг рассмеялся и погладился щекой о колено девушки. Много уже пройдено, но еще больше ждет впереди. Пора отправляться в новый путь.

Над портом раздавались крики птиц. Изголодавшиеся чайки пировали среди куч протухшей рыбы. Вездесущие голуби облепили мачты пришвартованных кораблей, громко обсуждая приход осени, мимолетом гадя на суетившихся внизу моряков. Мелкие пичужки скакали по карнизу здания портового управления, с интересом разглядывая людской поток, текший по улице. Пестрые как попугаи торговцы, хмурые наемники, пьяные корабелы, обнищавшие крестьяне и беженцы в лохмотьях, кого тут только не было.

В порту как обычно воняло тухлой прокисшей рыбой, помоями, гнилыми фруктами и овощами, людским и конским потом, раздиравшими нос пряностями и специями. Все это было обильно сдобрено жарким полуденным солнцем, какое бывает ранней осенью. Люди толкались, ругались, покрывали друг друга бранью, перекрикивая чужие голоса. Тесная толпа готова была пожрать сама себя. Груженые повозки, отъезжавшие от пристани, едва могли пробиться сквозь столпотворение.

Короче говоря, день проходил как обычно. Порт Ганьшин всегда был таким, суетливым и вонючим, даже в неспокойные для страны времена. Разве что народа действительно стало чересчур многовато.

Дошли слухи, что война окончена. Армия Орды разграбила Княжеград, но подоспевшие из Конкордата союзники помогли снять осаду и прогнать дикарей прочь. Еще болтали, что вождя Орды кокнули, и теперь, лишенные своего лидера захватчики улепетывали обратно в свои степи и пустыни.

Приходилось тяжело, за последние годы торговать с Родией становилось все труднее. Да и пираты совсем распоясались. Но все рано или поздно наладится. Как всегда.

Крейг сидел на бочках и старых серых ящиках, развалив ноги в разные стороны. Крейга не волновали ни торговцы, ни пираты. Он был тем и другим, в зависимости от ситуации. Эдакую мудрость он подсмотрел у доблестных варягов с северных островов. Как раз одного из таких он сейчас и поджидал.

Крейг залез рукой во внутренний карман своего кунтуша. Пошитый из сукна бурых оттенков, украшенный золотистой росписью, торговец и пират добыл его совсем недавно, выменяв чудной, но прекрасный наряд у какого-то упертого барыги из Вольных городов. Подпоясавшись легкой и атласной тканью, Крейг теперь походил теперь на зажиточного дворянина.