Том Белл - Город Звёзд

От тревожных мыслей его отвлек восседавший на лошади пастух-януки, гнавший с холмов стадо оленей. Укутанный в отороченный оленьим же мехом комбинезон, он чувствовал себя прекрасно, не страшась резких порывов ледяного ветра. Увидав путников, пастух приветливо помахал им рукой, крикнув что-то о немыслимой красоте волка, шедшего вместе с ними. Маша помахала ему следом, заворожено наблюдая за оленями. Грациозные животные, покрытые снежной крошкой, послушно следовали за своим хозяином, испуганно косясь на огромного Вьюнка. Тот, грустно поскуливая, тоже не обделил их вниманием, жадно поглядывая на их жирные бока.

Пропустив стадо, друзья двинулись дальше, взбираясь все выше по склону. Солнце почти спряталось за горным хребтом. Лишенная последних капель тепла Маша совсем задубела. Она отчаянно пыталась согреть дыханием посиневшие руки. Ярик поспешил на помощь к подруге. Он снял с себя кафтан, и накинул его на плечи девушки. Маша расплылась в улыбке. Она и не помнила, чтобы о ней заботился кто-то еще, кроме Суйдея.

Согретая этими мыслями, она взяла Ярослава за руку. Казалось, сгустившаяся вечерняя тьма расступалась перед ними, боясь осквернить теплившийся в их сердцах огонек. С каждым днем он набирал силу, разгорался страстным пламенем, и ни Маша, ни Ярик уже не могли противиться новым для себя чувствам.

И лишь Боян, нарочно отставший от остальных, с полным ненависти взглядом наблюдал за их нежностями.

О нет. Он ничего не забыл. И не простил. Ни эту неблагодарную Машу, ни гнусного Ярослава! Его обманули. Предали. Он прошел с этой девчонкой через огонь, воду и дерьмо! А теперь довольствуется ролью друга, на которого можно сложить лишние вещи. И ради этого он уходил из Княжеграда? Ради этого он пустил под нож остатки и так разрушенной жизни? Пускай эти глупцы думают, что он смирился. Пускай смотрят на его фальшивую улыбку. Пускай…

В голове зрели черные, как смоль, мысли. И если раньше Боян гнал их прочь, то теперь встречал с распростертыми объятиями.

К полуночи снегопад усилился. А вместе с ним разогнался и ветер. Дорога вновь пошла на подъем, теряясь за вершиной холма. Сквозь ночной сумрак и беспощадную вьюгу не было видно ни зги. Таявший с каждым днем диск луны Плеи больше не освещал путь, готовясь уступить торжество своему жестокому брату. Чтобы не потеряться, путники ухватили друг друга за одежду, прикрывая глаза от резких ударов грубого снега. Восхождение возглавлял Боян, решительно расчищавший спутникам дорогу сквозь сугробы.

Тропа огибала русло заледенелого ручья. В теплое время года он звонкой струей сбегал с гор по холмам, неся в долину ледяную водицу. Но оттепель в этих местах наступит лишь глубоко за середину лета, и до тех пор земли дремали в ожидании.

– Здесь живут воистину стойкие и мужественные люди! – перекрикивая пургу, сказал Яромир. Они с Чернышом вжались в теплую гриву Вьюнка, пытаясь спрятаться от холода и метели.

– Ты уверен, что мы на верном пути? – спросил Ярик, выбираясь из очередного сугроба. – Когда мы уже дойдем до города? Мы долго не протянем на этом морозе!

– Недолго осталось! – крикнул старик. – Мы приближаемся к Хладногорью. Охочий лог стоит на восточном склоне Ледяного Каскада, там, где начинается хребет. Горы протянулись далеко на запад, почти до самого Поднебесья! До Раскола они находились намного севернее, но когда всю землю перетрясло, спустились сюда!

Яромира было едва слышно под завываниями ледяных ветров. Юноша махнул ему в знак того, что разговор окончен и покрепче сжал Машину руку, помогая ей подниматься по заснеженной тропе.

Пройдя еще с версту, они осилили долгий осточертвевший подъем. Боян, взобравшийся на вершину предгорья первым, радостно закричал:

– Мы на месте! Пришли!

Взору предстала уходящая к небу гора, вершина которой отвесной скалой изгибалась навстречу отряду, словно пыталась укрыть их каменным одеялом. Ее подножие двойным венцом охватывал круг занесенных снегом, нещадно сминаемых порывами ветра елей и сосен, высаженных, в свою очередь, вдоль невысокого деревянного частокола. В самой середине вздымался к небу высокий как башня, похожий на пирамиду с множеством покатых крыш, дом. Свет, разливавшийся из его окон, едва пронзал метель, слабо касаясь верхушек деревьев.

– Охочий лог! – радостно сказал старик, подводя волка к Ярику и Маше. – Давайте поспешим, скоро мы согреемся и перекусим как следует.

На подходе к хлипким на вид, окованным проржавевшим железом вратам, освещаемым лишь ходившей ходуном лампой, отряд остановил окрик со стены:

– Стойте путники! С чем пожаловали? Откуда будете?

– Все мы из разных мест, и ведет нас разная судьба! – из последних сил крикнул сквозь ветер Яромир. – Но сюда мы пришли как друзья и надеемся на вашу помощь! Впусти нас, сынок!

– И зачем мне пускать вас? – не унимался страж. – А ну как вы принесете беду в наш скромный город!

– С каких пор порядочный человек отказывает замерзающим странникам в гостеприимстве? – возмущенно поинтересовался старик.

– Один ваш волк может съесть половину местных! Сможете держать его на привязи?

– Я езжу верхом на этом благородном животном! Как думаешь, смогу ли?

Невидимый взору стражник помолчал, рассматривая пришельцев, и решив, что опасности они не представляют, открыл ворота. Створки, подхваченные порывом ветра, едва не вырвало из его рук.

– Проходите! Скорее! – скомандовал он.

Поспешив запереть за ними врата, мужчина подошел к путникам. Его лица не было видно из-под мехового капюшона. За спиной у него расположился короткий боевой лук, предназначавшийся явно не для охоты, а для обороны врат.

– Прошу простить, – сказал он. – На небе творятся недобрые знамения. Красная луна вновь готовится взойти на небосводе! Жители встревожены.

– Времена и правда не спокойные, – кивнул Яромир, – осторожность никогда не повредит, мы не в обиде.

– Пойдемте в главный зал, – махнул рукой страж, – а то, смотря на вас даже холодно становится! Не знаю только, где пристроить волка. К коням такого не подсадишь!

– Внутри дома, у дверей, хватит для него места? – вклинился в разговор Ярик. – Ну вот, значит решено. Пойдемте!

Стражник провел их через небольшую площадь к центральному зданию. Вблизи оно казалось еще выше, сколоченное из разномастного бруса и досок. Видимо, не одно поколение охотников, приходивших в эти дикие места, возводило главную залу, пристраивая к нему все новые и новые этажи. Вокруг расположились домишки поменьше, но все такие же, высокие, с конусовидными покатыми крышами. Нашлось место и для конюшни и нескольких сараек.

Неудивительно, что охотников несло сюда со всего мира. Дикие места, в теплое время года, были полны дичи и зверья. Как и чащобы раскинувшегося неподалеку Темного леса. А эта небольшая община, стоявшая далеко за границами всех цивилизованных государств, давала кров всем желающим, прибывшим в эти края для охоты и промысла. Однако сейчас большинство дымоходов, утыканных поверх крыш, молчало. Видимо нынче, из-за холодной весны, в городе жило мало людей.